異世界配信始めました～無自覚最強の村人、バズって勇者にされる～

第6話 堕ちた王国と眠れる姫

王都に向かう旅路は、思ったよりも険しかった。  
街道はひび割れ、倒木が道をふさぎ、かつて栄えていたであろう貿易の名残は見る影もない。  
十年前の大戦以降、王国は表向きこそ平和を取り戻したが、地方では既に秩序が崩れ始めているらしい。  

ルミナスが肩の上で光を揺らした。  
『ご主人さま、通信状況が不安定です。この辺りは魔導ネットが部分的に封鎖されているみたいです。王都が意図的に遮断してるかも』  
「まぁ、勇者をぶっ飛ばしたやつを歓迎する国じゃないだろうな」  

そう言いつつも、俺は配信を切らなかった。もう、やめても無駄だ。どうせ世界中が見ている。  
コメント欄も健在で、相変わらず勝手に盛り上がっている。  

【リアム、王都入り！？】  
【旅配信だ！】  
【勇者への反逆者＝新しい伝説】  
【ルミナスちゃんの光かわいい】  

「コメントの温度差すごいな……」  
『あはは、ファン層が広がってるんですよ！』  

そう言うルミナスの声は軽やかだったが、その動作には少しのノイズが混じっていた。  
先日、ミリアが言っていた“古代の記録精霊”という言葉が気にかかっている。  
もしルミナスが本当に千年前の戦いに関わっている何かなら、俺の力の謎にも繋がるはずだ。  

やがて王都の城壁が遠くに見えた。灰色の城塔、砕けた塀、そして、いくつも修復中の橋。  
兵士たちが巡回しているものの、その表情には誇りよりも疲労が見えていた。  

「……荒れてるな、王の城下町にしては」  
『はい。経済指数、三年前より四十五パーセント減少です。ギルド報告によると、民衆の信仰も薄れているとか』  
「勇者が正義面して支配してりゃ、そりゃ信じる気も失せるよな」  

門を抜けると同時に、ルミナスが警告音を発した。  
『ご主人さま、配信を監視している視線を検知。複数の発信源です』  
「まぁ、勇者に喧嘩売った配信者が来たんだ。監視くらいするだろ」  

それでも配信は続けた。  
露店の焼き菓子屋の老婆が俺を見て微笑み、子供たちがルミナスを指差して笑う。  
その様子を見ながら、ほんの少しだけ救いを感じた。戦乱の後にも、人の暮らしはちゃんと続いている。  

しかし、街の中央に近づくにつれて空気が変わる。  
通りの石畳には血のような痕跡が残り、建物の壁には“異端者告発”と書かれた紙が貼られていた。  
そこに描かれている顔の中に、俺のものまであった。  

『あっ……ご主人さま、通報レベル：第一級指名異端者です。王国全域に配信禁止令が出ています』  
「禁止令出てるのに、配信まだできてるってどういうことだよ」  
『ルミナスの特権回線は封鎖対象外です！　だからバズってるんです！』  
「威張るな……」  

そんなやり取りをしていると、不意に人影が現れた。  
銀髪に蒼い瞳、白と黒を混ぜたローブ姿。まるで異国の修道士のような男だった。  

「リアム……ですね」  
「誰だ？」  
「私は王立学院の書院長、リオネル・アークライト。あなたを待っていました」  

落ち着いた声に、なぜか背筋が伸びる。  
男は周囲を一瞥し、低く囁いた。  

「このままでは人目が多い。話をしたいなら城下の地下聖堂へ。勇者派の連中が監視していない場所です」  

そう言って去っていった。  
怪しいにもほどがあるが、行かないわけにもいかない。  
ルミナスが少し迷うように点滅した。  
『罠の可能性……低くはありません。でも、何かを知っている顔ですね。』  
「だな。ミリアのことも気になる。行ってみよう」  

地下聖堂への階段を降りると、ひんやりとした空気が肌を打った。  
古びた石壁に沿って進むと、奥の祭壇の前でリオネルが待っていた。  

「来ましたね。――まずは礼を言いたい。あなたが勇者アルトを退けたおかげで、我々の“眠れる姫”を守る時間が稼げた」  
「眠れる姫？」  
リオネルは聖堂の奥を指差した。そこには結晶に包まれた少女の姿があった。  
金の髪、閉じたままの瞳。透き通るような肌は、まるで時が止まっているかのようだ。  

「彼女は王国の第一王女。十年前の大戦で魔王に呪われ、永い眠りについたのです」  
「……今、魔王はいないはずだろう？　滅ぼされたんじゃ？」  
「滅ぼされた“ことになっている”だけです。あの勇者アルトこそが、封印された力を利用し、王国を支配している」  

ルミナスが音を立てて息を飲むような音を出した。  
『つまり、“勇者”が利用していたのは神聖力ではなく、禁忌の魔力……ということですか』  
「そう。彼はもはや光ではなく、陰で支配する怪物です。  
　――リアム、あなたの力は彼と同じ“根源”に属する。しかし、選ぶ心が違う」  

リオネルの目が真っ直ぐ俺を見ていた。  
その瞳の奥に、恐れでも崇拝でもない、確かな期待の光が宿っている。  

「彼女を救えるのは、あなたかもしれない」  

俺は結晶の中の王女に近づき、触れようとした。  
手が触れる寸前、青白い紋様が光り、ルミナスのレンズが一瞬赤に変わった。  

『反応あり！　共鳴率九十パーセント！　ご主人さま、この結晶の封印形式、私の基盤構造に近いです！』  
「お前に近い？　どういう……」  

その瞬間、静寂を破って轟音が響いた。城下の上方、地面が震え、聖堂の天井から砂が落ちてくる。  
リオネルが顔をしかめた。  

「アルトの私兵だ。聖堂の位置が知られたか……！」  

扉が破られ、光をまとった兵士たちがなだれ込んでくる。  
俺はとっさにルミナスを呼び、配信を繋げた。  

「戦うぞ。どうせ中継されてんだ、証拠も残そう」  

光弾が飛び、石壁を割る。俺の手が自然に動き、空間を切り裂いた。  
眩い閃光と共に、兵士たちは一瞬で吹き飛ぶ。  
天井から差す光が結晶に反射し、封印の輝きが変化した。  

ひときわ強い閃光の後、結晶が粉々に砕けた。  

少女の瞳が、ゆっくりと開く。  
長く閉ざされていた夢のような青の瞳。  
そして、最初に見たものは、俺だった。  

「……あなたが、私を起こしたのね」  

その声は澄みわたり、どこかで聞き覚えがあった。  
ミリアの声に似ている。  

リオネルが膝をつき、深く頭を下げる。  
「王女レア・アルスメリア様……！」  

レア――眠れる姫は俺をじっと見つめた。  
ほんの一瞬、その視線の奥に、千年前の記憶のようなものが過った気がする。  

「あなた、千年の昔に見たあの人と同じ……なぜかしら、懐かしいの」  

全世界へ向けた配信の画面では、数百万のコメントが流れていた。  

【姫目覚めた！？】  
【リアム王女を蘇生！？】  
【まさかのロマンス展開】  
【この物語どこまで行くんだ】  

ルミナスが静かに呟いた。  
『これで物語が動きます、ご主人さま。あなたが起こした小さな配信が、王国を変えてしまいました』  

俺は息を整えながら、剣よりも重たい責任の気配を感じていた。  
栄光も、名声も欲しくはなかった。  
だが今この瞬間、王国の未来を見つめる王女の瞳に、自分の進む道を見つけた気がした。  

「レア王女。あんたを守る。――この世界、まだ終わらせたくないから」  

ルミナスがレンズを光らせ、優しく笑うように声を出した。  
『ライブタイトル、更新しました。“堕ちた王国を救え！　配信勇者、眠れる姫と再起動！”』  

「タイトル長い！」  

だがその冗談に、王女の唇がかすかに笑みを描いた。  
その笑顔が、崩壊しかけた世界に生まれた、たったひとつの希望のようだった。