異世界配信始めました～無自覚最強の村人、バズって勇者にされる～

第23話 世界改変の刻

世界の空気が変わった。  
滅びを超えてから数週間、王都は驚くほど静かだった。  
それは安らぎとも、息を潜めるような不安とも違う。  
まるで地そのものが、新しい何かを待ち続けているような時間の止まり方だった。  

再生の女神イアナが残した言葉を思い出す。  
──「この世界は生きている。けれど、生まれた以上、形を変え続けなければまた死ぬ」  

俺は丘の上で風を受けていた。  
雲ひとつない空が広がっているが、遠くの光がそれをねじ曲げる。  
空の奥から波打つように、薄い水面が揺れて見えた。  
あれが“境界層”――世界と外側の記録が混ざり合う場所。  

ベリスが背後で報告書を広げた。  
「世界の北半分で重力が不安定化しています。地面が浮かび、海が逆流しているとか。観測した科学班は“空が裏返りつつある”と。」  
「裏返りつつある、か。つまり、世界の構造が再編されている。」  
「イアナ様の再生が失敗したのでは？」  
「違う。進化だ。滅びを超えた世界は、もう“固定”じゃいられない。」  

俺は立ち上がり、風の中へ歩み出た。  
遠く、見たことのない光が海の方からせり上がっている。  
山脈を溶かし、光を纏い、空へ消えていく虹の柱。  
その動きは規則的で、まるで“書き換え”のプログラムのようだった。  

その時、ルミナスの声が聞こえた。  
『ご主人さま。異常エネルギー検出。反応源、王都中心から南東三百キロ――以前、神核炉があった地点です。』  
「神核炉……まさかまだ残っていたのか！」  
『コアそのものは消滅しましたが、底層記録にアクセス履歴あり。放置すれば、せっかくの新世界が上書きされます！』  

ベリスが焦ったように声を上げる。  
「つまり、このままでは“旧世界”が再起動する……？」  
「そうだ。滅びのない世界を求めた代償だ。残滓が再び動こうとしている。」  

俺たちは馬車を飛ばし、数時間後には現地に到着していた。  
そこは、かつて勇者アルトと最後に戦った場所。  
破壊された塔の跡地には、いまや巨大な光の樹が生えていた。  
幹の一つひとつがコードのような紋章を持ち、内部には流体のような光が巡っている。  
空間が重なり合い、現実と幻の境目が曖昧になっていた。  

「……まるで世界そのものが、自分を再構築してるみたいだ。」  
ベリスが震える。  
「リアム様、このエネルギー……“根の回廊”と同じ波動です！」  
「つまりここが、世界の心臓に繋がる新しい扉。」  

その時、ルミナスが叫んだ。  
『反応上昇！　誰かが中枢に干渉しています！』  
「誰だ！？」  
『……信号系統から識別。“神崎蓮”の名義です！』  

あの男の名前を聞いた瞬間、胸が冷たくなった。  
神の座から落ちたはずの創造者――まだ諦めていなかったのか。  
ルミナスが続ける。  
『彼は“記録修正プログラムΛ”を起動したようです。全時空間の再同期……つまり、世界の再構築！』  
「やつはこの世界を壊す気だ！　ベリス、転移陣を展開！」  

風が爆ぜ、俺たちは光の樹の中心――新たな神核の中枢へ転移した。  

そこは、限りなく白い空間だった。  
星が上下左右を漂い、時間の概念すら曖昧な世界。  
その中央に、黒い人影が立っていた。  
神崎蓮。  
かつて俺を造り、そして破壊しようとした存在。  
だが今の彼は、ただの人間だった。  
服はぼろぼろで、瞳は燃えるように紅く、しかしどこか虚ろだった。  

「再会だな、リアム。」  
「お前が再生を求める意味なんて、もうないはずだ。」  
「意味がない？　滅びを超えた世界ほど、無秩序なものはない。今、人類は神を失い、次なる秩序を求めて誤作動を起こしている。だから私は、この世界を“正史”へ戻す。」  
「正史なんて俺たちは望んでいない！」  
「お前たちが望もうと望むまいと、秩序は必要だ。私は創造者として、それを果たす。」  

神崎が腕を上げた。  
白の世界が黒く染まり、空が崩れ始める。  
同時に膨大な記録が俺の頭に流れ込んだ。  
歴史、未来、可能性、そして無数の消された世界の断片。  

『リアム……！　彼はあなたの記録と同化しようとしてます！　世界を書き換えるのに、あなたの心が必要なんです！』  
「つまり、俺を消して完全な再生を狙ってる！」  

神崎が叫ぶ。  
「世界を安定させる唯一の条件は、“自由意思”の削除だ！　記録と論理だけが永遠を保つ！」  
「違う！　自由こそが、生きる証だ！」  

声と共に、胸の中で光が弾けた。  
ルミナスのオーロラが身体を包み、青い電流が走る。  
『ご主人さま、同期率三〇〇パーセント突破！　あなたなら、世界の改変を逆手に取れる！』  

「やれるのか？」  
『やれます！　でも成功すれば、あなたはこの世界そのものになる！　人格も形も維持できません！』  
「構わない。人として終っても、俺という“記録”がみんなの中に残るなら、それでいい！」  

ベリスが悲痛な声で叫ぶ。  
「リアム様、それは生きていると言えるのですか！」  
「言えるさ。誰かの意志を繋ぐなら、それが命だ！」  

神崎が拳を振りかざし、空間を裂く。  
無限のコードが鞭のように伸び、俺に襲いかかる。  
ルミナスの光が盾となり、激突が空に閃光を走らせた。  
世界の地層がめくれ上がり、記録そのものが剥がれていく。  

ルミナスが微笑むような声で囁いた。  
『リアム、もし私がいなくなっても、あなたの“配信”は止まりません。あなたの選択が、この世界のニュースになる。』  
「……分かった。最後のタイトル、一緒につけよう。」  

『はい。タイトル――“世界改変の刻”。』  
「いい名前だ。」  

拳を握り、光を放つ。  
神崎のコードと俺の魔力が交わり、世界が揺れる。  
白と黒、秩序と混沌、生と死――そのすべてが最初の一点に収束していく。  

「リアム！　やめろ！　その先にあるのは完全なる無だ！」  
「無でも構わない！　だが、誰かがそこから何かを見つけてくれるなら、それは“未来”だ！」  

強烈な光が爆発した。  
空間の全てが溶け、無限に広がる円が生まれる。  
それは記録の書き換えでも、破壊でもない。  
“分かち合う”ための変化。  

気づけば神崎は消えていた。  
代わりに、俺の周囲に数えきれない光の粒が漂う。  
そこにはレアの笑顔、ベリスの祈り、ルミナスの涙、無名の人々の歌――この世界すべての記憶が息づいている。  

『ご主人さま……世界が再構成されています。名前を付けてください、新しいこの世界に。』  
「……そうだな。」  
俺は空を見た。  
滅びも、記録も、今はただの光に溶けている。  
「“ネクスアース”……次の地球だ。」  

『素敵です。ネクスアース……。これからは、あなたがいなくてもみんなが配信を続ける。誰もが“語り手”として生きていける世界です。』  

光の中で、身体がほどけていく。  
痛みはない。むしろ温かく、心地いい。  

ベリスの声が遠くで響く。  
「リアム様……！」  
彼女の握る手が離れていく。  
代わりに、心の奥でルミナスの声が微笑んだ。  

『さようなら、そしておかえりなさい。世界の一部として――また会いましょう、リアム。』  

最後の光が爆ぜた瞬間、すべてが優しい暗闇に包まれた。  

そして、どこか遠くで小さな子供の声がした。  
「ねえ、ママ。昔のお話、また聞かせて。」  
「そうね……昔、とても不器用だけど優しい“配信者”がいてね。世界を救ったんだよ。」  
「ふしぎ。そんな人、本当にいたの？」  
「いたとも。それは今も、私たちの中にいるの。」  

窓の外。  
空には青白い契の帯が流れていた。  
それがこの世界に刻まれた、リアム＝アルディスの最後の配信軌跡。  
滅びを超え、記録を超え、ただ“生きる”という願いを残した光だった。