追放された公爵令息、神竜と共に辺境スローライフを満喫する〜無敵領主のまったり改革記〜

第27話 激突、元上司との最終決戦

黒竜アデュロスの滅亡と共に、帝都は崩れ去った。  
炎と灰の海の中で、俺は金色の竜の姿を保ったまま空に佇んでいた。  
だが、その光景を見ても胸の奥は晴れない。  
この破壊の終わりが、本当の終焉ではないことを知っていたからだ。  

「ベニアス……まだ生きているな。」  

空の裂け目に残る暗い気配。  
アデュロスの魂を利用し、自身を“神”へ昇華させようとした男――かつての王国宰相。  
あの男を倒さなければ、本当の再生は訪れない。  

『人の子、汝が言う通りだ。彼は竜王の力を奪おうとしてまだ息をしておる。  
奴が目指すのは、統一でも破壊でもない。“永遠の支配”だ。  
あの愚か者は魂の理すら操ろうとしている。』  

アルディネアの声が響く。  
風の中、リーナとレオンの姿が見えた。  
彼らは崩壊した城跡から避難民を導いている。  
リーナの目が俺を見上げ、息を呑んだ。  

「……アレン様、まだ……人の心は残っているのですか？」  

竜の口からでは答えにくい。  
俺は静かに頷いた。  
「今は竜王の姿でも、心までは呑まれちゃいない。」  

「それなら……約束を。必ず帰ってきてください。」  
その声が胸の奥を温めた。  

俺は翼を広げ、空の暗闇へと向かう。  
そこに、奴が待っている。  

***

浮遊瓦礫の中央、異様な霧が渦を巻いていた。  
黒い雷が走り、亡者の叫びが響く。  
その中心で、ベニアスが立っていた。  

だがそれはもう人ではなかった。  
肉体は半ば竜に変じ、腕は鋼鉄の鱗に覆われ、背に膨大な魔力の翼が生えている。  
彼の顔は、かつて王宮で冷笑を浮かべていた老宰相ではなく、狂気そのものだった。  

「来たか、グランディアの血よ。」  
ベニアスの声は低く、空気を震わせる。  
「見よ、この世界の醜さを。  
王も民も竜も神も、同じ過ちを繰り返す。  
だから私は新しい秩序を造る。“死”という平等でな。」  

「それが理想のつもりか？」  
金の竜の瞳で睨みつけながら俺は言った。  

「理想など不要だ。人が生まれる限り争いは終わらぬ。  
ならば、すべて止めるまでだ。人も竜も“同じ静寂”へ導く……  
これが真の安寧だよ、アレン。」  

「違うな、ベニアス。  
お前は世界を救いたいんじゃない。“自分が神になりたい”だけだ。」  

その刹那、暗闇が動いた。  
ベニアスの腕から放たれた黒い魔力が蛇のようにのたうち、俺の体を貫く。  
痛みはなかった。だが、胸の奥が締めつけられるような圧迫感が走る。  

「これが“終焉の魔結界”……魂を絡め取り、竜すら永遠に閉ざす呪文だ。」  
ベニアスが高笑いした。  
「お前の力、その輝きは永遠に私のものとなる！」  

『アレン！　意識を保て！　奴はお前の竜核に侵入している！』  
アルディネアの声が遠くなっていく。  
視界が歪み、記憶が砕けた破片のように浮かんでは消えていく。  

幼い日の森。  
母の笑顔。  
追放された日の雪。  
そして――仲間たちの笑い声。  

「……そんな……もの……奪わせるかよ。」  
俺の叫びとともに、胸の奥で金色の光が再び燃え上がる。  

「はん？　まだ動くか！」  
ベニアスが腕を振る。闇がさらに濃くなる。  

その瞬間、世界を震わすような咆哮が鳴り響いた。  
アルディネアだ。  
『“魂の楔”は我も共に裂こう。汝の心に同調せよ、アレン！』  

「行くぞ、アルディネア！」  

二つの意識が一つになる。  
黄金と紅の光が重なり、体内から湧き上がる圧倒的な力が世界を満たす。  
ベニアスの闇が押し戻されていく。  

「馬鹿な……！　神竜の力を発動できるはずが……！」  

「お前が神を名乗るなら、俺は“生を選んだ人”として神と戦う！」  

光が爆ぜた。  
巨大な翼が闇を裂き、竜王アレンと化した俺は突進する。  
ベニアスの身に幾重もの結界が張り巡らされるが、  
それを炎の渦と化した爪が貫いた。  

「終わらせてやる……人の欲と、竜の呪い、両方まとめて！」  

黄金の炎が噴き上がる。  
空の黒雲を突き抜け、そのまま天まで届くような光の柱となる。  
ベニアスの体が裂け、魂がむき出しになる。  
それはもはや人の形をなしていなかった――無数の顔、嘆き、憎しみ。  

「見ろ！　これが人の本性だ！　貴様もその一部だろう！」  

「違う！」  
俺は吠える。  
「俺は人だ。そして竜だ。でも“絶望”にはならない！」  

怒りよりも悲しみの力が湧く。  
それが光に変わり、魂を包み込む。  
炎ではなく、あたたかい光だ。  

ベニアスの顔が苦悶に歪む。  
「これは……滅びでは……ない……赦しか……？」  

「そうだ。お前の罪も俺の罪も、同じ時代の闇だ。  
だが、もう終わりにする。」  

金の翼を広げ、光を放つ。  
魂の渦が消え、静かな風だけが流れた。  

ベニアスの影がゆっくりと溶けていく。  
最後に、彼の唇が微かに動く。  

「……お前なら……導けるかもしれんな……この世界を……」  

そして、完全に消え去った。  

***

戦いのあと。  
俺は再び人の姿を取り戻していた。  
周囲は崩壊と再生の狭間にあったが、空はどこまでも透き通っている。  
リーナとレオンが近づき、俺を抱き起こした。  

「終わったんですね……」  
「ああ。だが、ちょっと疲れた。」  

そう言って笑うと、リーナが泣き笑いの顔をした。  
「お帰りなさい、アレン様。」  
「……ただいま。」  

アルディネアの声が優しく響く。  
『よくやった。我が子孫よ。お前の選択は、竜と人の未来を分けるものとなる。  
だがまだ、果たすべきものが残っておる。  
崩れた秩序の後、新たな王国を築け。人の意思で、竜の守護のもとに。』  

「分かってる。  
今度こそ、争いのない国を作る。  
力で支配するんじゃなく、支え合う国を。」  

夜が明ける。  
瓦礫の間から、太陽が顔を出す。  
新しい一日が始まった。  
人も竜も、再びこの大地に立ち上がる。  

空には、黄金の光条が一筋走っていた。  
それはまるで、滅びの向こうに灯る希望の道だった。  

俺は拳を胸に当て、静かに誓う。  

「これで終わりじゃない。  
ここからが、本当の“始まり”だ。」  

その言葉を、風が運ぶ。  
雲の向こうでアルディネアが穏やかに微笑んでいるのが見えた。  

竜と人との長い戦いの時代は、ここに幕を下ろした。  
だが、彼らが築く新しい世界の物語は、まだ続いていくのだった。