「役立たず」と追放されたが、俺のスキルは【経験値委託】だ。解除した瞬間、勇者パーティーはレベル1に戻り、俺だけレベル9999になった

第21話 勇者、逆ギレして街を襲撃しようとするも、防衛システム（ドラゴン）に瞬殺される

「ウオオオオオオオオッ！！」

アレン領を取り囲む『死の森』の奥深く。
かつてないほど禍々しい魔力の奔流が、木々を根こそぎ吹き飛ばした。

その中心に立っているのは、ドス黒い肌とねじれた角を持つ異形の戦士――元勇者カイルだ。
ハミルトン男爵（魔族）の手によって魔人化手術を受けた彼は、適応に苦しむどころか、驚くべき速度で魔の力を吸収し、我が物にしていた。
それは彼の心が、既に人間としての良識を捨て、アレンへの憎悪だけで満たされていたからに他ならない。

「すごい……すごいぞ、この力！」

カイルは自分の手を見つめ、陶酔したように震えた。
握りこぶしを作るだけで、大気が悲鳴を上げ、衝撃波が発生する。
レベル１に落ち込んでいたステータスは、魔族のブーストによって一気に跳ね上がり、今の彼はレベル３００相当――人間の限界を遥かに超えた領域に達していた。

「これなら勝てる……！　あのアレンの城も、生意気なゴーレムも、一撃で粉砕できる！」

カイルの背後には、同じく魔人化を施されたマリアとニーナが控えている。
彼女たちの瞳からは理性の光が消え、ただカイルの命令に従うだけの人形のような状態になっていた。

「行くぞ。今すぐアレンの首をもぎ取りに行く」

カイルは地面を蹴った。
爆発的な跳躍力で森を飛び越え、一直線にアレン・シティへと向かう。

「待ってろアレン！　俺が本物の『絶望』ってやつを教えてやる！」

　　　＊＊＊

その頃、アレン城のリビング。
俺は昼下がりのティータイムを楽しんでいた。
今日の茶菓子は、フェリスが農園で採れたてのイチゴを使って作ったショートケーキだ。

「んん～っ！　甘酸っぱくて美味しいです～！」
フェリスが尻尾をブンブン振りながらケーキを頬張る。
「生クリームの泡立て加減も完璧ですね。フェリス様、腕を上げましたね」
リナが感心したように頷く。

平和だ。
窓の外には、今日も穏やかな『始りの街』の風景が広がっている。
……はずだった。

ウゥゥゥゥゥンッ！！

またしても、サイレンが鳴り響いた。
これで何度目だ。
最近、我が家の呼び鈴はこの警報音になっている気がする。

「アレン様、また敵襲ですか？」
セラムが紅茶を置く手も止めずに尋ねる。
「この魔力反応……先日追い返したカイルたちのものに似ていますが、桁が違います。魔王軍の将軍クラス……いえ、それ以上かもしれません」

「またカイルか。しつこいな」

俺はため息をついた。
ゴミ捨て場から這い上がってきた執念は評価するが、ティータイムの邪魔をするのは万死に値する。

「モニターに出してくれ」

リナが水晶玉を操作すると、空中にホログラム映像が投影された。
そこに映っていたのは、全身から黒い瘴気を噴出させながら、空を飛んでこちらへ向かってくる異形の怪物だった。

『アレンンンンンッ！　出てこいィィィッ！！』

映像越しでも聞こえる絶叫。
顔は変わり果てているが、その声と歪んだ憎悪の表情は、間違いなくカイルだ。

「うわぁ……完全に魔族になっちゃってますね」
フェリスが顔をしかめる。
「以前よりも醜悪です。あんな姿になってまで、アレン様に固執するなんて」

「魔人化、ですね」
セラムが冷静に分析する。
「禁術によって強制的にステータスを引き上げた成れの果て。力は強大ですが、寿命を削り、精神を崩壊させる諸刃の剣です」

「バカな奴だ」

俺は呆れて首を振った。
力を求めて人間を辞めるとは。
そこまでして俺に勝ちたいのか。

「どうしますか、ご主人様。オニキスを出撃させますか？」
リナが尋ねる。

「いや、オニキスは門番だ。ここを動くと、他の雑魚が入ってくるかもしれない」

俺は少し考え、そしてニヤリと笑った。
ちょうどいい。
最近導入した『新・防衛システム』のテストをしよう。

「ヴォルガスに任せよう」

「えっ？　ヴォルガスって、今お風呂番をしてるんじゃ……」

「ああ。あいつ、最近温泉の温度調節ばかりで運動不足だって言ってたからな。たまには体を動かさせてやろう」

俺は手元の通信用の魔石に向かって話しかけた。

「ヴォルガス、聞こえるか？　仕事だ」

　　　＊＊＊

アレン城の裏手、露天風呂『アレンの湯』。
そこでは、ＳＳランクドラゴンのヴォルガスが、気持ちよさそうに湯船（ドラゴン専用の巨大プール）に浸かっていた。

「極楽、極楽……。やはり魔力で沸かした湯は格別だわい」

彼は鼻歌（地響き）を歌いながら、背中を岩盤に擦り付けていた。
すっかりこの生活に馴染んでいる。
かつての『死の森の主』としての威厳はどこへやら、今ではただの『温泉好きの巨大トカゲ』だ。

『ヴォルガス、仕事だ。害虫駆除を頼む』

脳内に主の声が響いた。
ヴォルガスは片目を開けた。

「む？　マスターか。今ちょうど肩まで浸かっていたところなのだが……」

『相手は魔人化した元勇者だ。結構活きがいいぞ。運動不足解消にはもってこいだ』

「ほう、魔人とな。……ふむ、最近食べてばかりで腹回りが気になっていたところだ。少し揉んでやるか」

ヴォルガスは湯船からザバァッと立ち上がった。
大量のお湯が溢れ出し、川となって流れていく。

「どっこいせ、と」

彼は濡れた体を振るい、巨大な翼を広げた。

「行くぞ。我が主の安眠を妨げる愚か者に、ドラゴンの恐ろしさを思い出させてくれるわ！」

ドォンッ！！

ヴォルガスが空へと舞い上がった。
その巨体が太陽を遮り、街に巨大な影を落とす。

　　　＊＊＊

一方、カイル。
彼はアレン・シティの上空に到達し、眼下に広がる美しい街並みを見下ろしていた。

「壊す……全部壊してやる……！」

カイルの手のひらに、圧縮された黒い魔力が集束する。
戦略級魔法『ダーク・カタストロフィ』。
一撃で都市を消滅させるほどの威力を持つ、魔人特有の破壊魔法だ。

「まずはこの忌々しい街を消し飛ばし、その後にアレンをなぶり殺しにしてやる！　見ろ、これが俺の力だァァァッ！」

カイルが魔法を放とうとした、その瞬間。

『――邪魔だ』

上空から、重々しい声が降ってきた。
カイルが反射的に見上げると、そこには空を覆い尽くすほどの巨大な足の裏が迫っていた。

「なッ！？」

ドォォォォォォォォォンッ！！！！！

「ぐべぇッ！？」

カイルは魔法を放つ暇もなく、上から踏み潰された。
音速で飛来したドラゴンの急降下プレス。
その衝撃でカイルは隕石のように地面へと叩き落とされ、街の外の荒野に激突した。

ズガガガガガガッ！！

巨大なクレーターができ、土煙が舞い上がる。
アレン・シティの結界が衝撃波を防いだが、それでも地面が揺れるほどの威力だった。

「な、なんだ……！？」

カイルは瓦礫の中で血を吐きながら、ふらふらと立ち上がった。
魔人化による超再生能力のおかげで即死は免れたが、全身の骨が砕けている。

「誰だ……俺の邪魔をするのは……！」

土煙が晴れると、そこには一匹の、山のように巨大なドラゴンが降り立っていた。
赤黒い鱗。
背中から噴き出す高熱の蒸気。
そして、絶対強者だけが持つ金色の瞳。

「グ、グラン・マグマ・ドラゴン……！？」

カイルは息を呑んだ。
ハミルトン男爵の話にあった、アレンが使役しているというＳＳランクドラゴン。
まさか本当だったとは。

「貴様か。我が主のティータイムを邪魔する羽虫は」

ヴォルガスが鼻を鳴らした。
その鼻息だけで、カイルの体が吹き飛びそうになる。

「なめるな……！　俺は魔人だぞ！　ＳＳランクをも超える力を手に入れた、最強の戦士だ！」

カイルは吠えた。
恐怖を怒りで塗りつぶし、黒い魔力を全身から噴出させる。
魔剣（量産品を魔力で強化したもの）を構え、ヴォルガスに突っ込む。

「死ねェェェッ！　トカゲ野郎！」

「遅い」

ヴォルガスは欠伸をした。
カイルの剣がドラゴンの鱗に触れようとした瞬間。

パシッ。

ヴォルガスの尻尾が、鞭のようにしなった。
目にも止まらぬ速さ。

「あ……」

カイルの視界が反転した。
尻尾の一撃が横腹に直撃し、彼はボールのように水平に弾き飛ばされた。

「ガハァッ！？」

カイルは地面を数回バウンドし、岩山に激突して止まった。
内臓が破裂し、手足があらぬ方向に曲がっている。
だが、魔人化の再生能力が無理やり肉体を修復していく。その過程で走る激痛が、カイルの精神を削り取る。

「い、痛い……痛い痛い痛いッ！」

「ほう。しぶといな」

ヴォルガスは感心したように首を傾げた。

「普通の人間なら肉片になっているところだが……その再生力、なるほど、魔族の手で改造されたか。哀れなものよ」

「う、うるさい……俺は……俺は勇者だ……！」

カイルはよろめきながら立ち上がった。
何度でも再生する。
何度でも立ち上がる。
その執念だけは本物だった。

「まだだ……まだ俺の魔法がある……！」

カイルは両手を天に掲げた。
全魔力を注ぎ込み、最大最強の攻撃魔法を構築する。

「『極大暗黒消滅波（カオス・オブリビオン）』！！」

空が暗転し、直径数百メートルもの黒い球体が出現した。
それはヴォルガスどころか、背後のアレン・シティごと飲み込むほどの規模だ。

「これならどうだ！　避けられまい！　消え失せろォォォッ！」

カイルが黒球を投擲した。
圧倒的な破壊のエネルギーが迫る。

だが、ヴォルガスは動かなかった。
逃げるどころか、大きく息を吸い込んだだけだ。

「……ふぅーっ」

ヴォルガスが息を吐いた。
ブレスではない。
ただの「ため息」だ。

しかし、ＳＳランクドラゴンのため息は、とてつもない熱量と風圧を持っていた。

ゴオォォォォォォォォッ！！

熱風の嵐が巻き起こり、カイルが放った黒い球体を真正面から受け止める。
そして――。

シュボッ。

黒い球体は、ロウソクの火が消えるように、あっさりと霧散した。

「は……？」

カイルは目を白黒させた。
自分の全力を込めた必殺魔法が。
命を削って放った一撃が。
ただの「ため息」で消された？

「ぬるい。ぬるすぎるぞ、小僧」

ヴォルガスは呆れたように言った。

「貴様のそれは、ただ魔力を垂れ流しているだけだ。密度も、練度も、覚悟も足りん。そんなもので我が鱗一枚焦がせると思ったか？」

「う、嘘だ……そんなバカな……」

カイルは膝をついた。
力の差。
次元の差。
魔人化してなお、埋まらない絶望的な壁。

「さて、そろそろ湯冷めしそうだ。終わらせてもらうぞ」

ヴォルガスが大きく口を開けた。
喉の奥で、太陽のような光が凝縮されていく。
本気のブレスだ。

「ひッ……！？」

カイルは動けなかった。
恐怖で腰が抜けたのではない。
圧倒的な死の予感に、魂が凍りついたのだ。

「消えろ。『紅蓮の咆哮（クリムゾン・ロア）』」

ズドォォォォォォォォォォォンッ！！！！！

極太の熱線が放たれた。
それはカイルを飲み込み、彼が立っていた岩山ごと蒸発させ、遥か彼方の空まで貫いた。

「ギャアアアアアアアアアアッ！！」

カイルの悲鳴は、轟音にかき消された。

　　　＊＊＊

数分後。
煙が晴れた荒野には、炭化した地面と、黒焦げになった肉塊が一つ転がっていた。
カイルだ。
魔人化の再生能力のおかげで、首の皮一枚で生きていた。
だが、手足は消し飛び、ダルマのような無惨な姿になっている。

「あ……あ……」

もはや言葉も出ない。
ただ、涙だけが流れていた。
敗北。
二度目の、そして決定的な敗北。

「……アレン様からの伝言だ」

ヴォルガスが人間の姿（厳ついおっさん）に変化し、カイルの前に立った。
彼はカイルの頭を踏みつけ、冷酷に告げた。

『死ぬことは許さん。生きて罪を償え』

「連行しろ」

ヴォルガスの合図で、物陰からオニキスが現れた。
オニキスはカイルの残骸を片手で掴み上げ、さらに近くで気絶していたマリアとニーナ（ブレスの余波で吹き飛ばされていた）も回収した。

「離せ……殺してくれ……」

カイルが掠れた声で懇願する。
このまま生き恥を晒すくらいなら、死んだほうがマシだ。

「殺さんよ。貴様には、明日の『メインイベント』で主役を演じてもらわねばならんからな」

ヴォルガスはニヤリと笑い、城へと戻っていった。

　　　＊＊＊

アレン城、テラス。
俺は戦いの結末を見届けて、紅茶の最後の一口を飲み干した。

「終わったか」

あっけない幕切れだった。
魔人化した勇者といえど、ウチの温泉番（ＳＳランクドラゴン）の敵ではなかったらしい。

「アレン様、カイルたちを地下牢に収容しました」
リナが報告に来る。
「再生能力のおかげで命に別状はありませんが、精神崩壊寸前ですね。ずっと『魔王だ、あいつは魔王だ』とブツブツ言っています」

「そうか。治療（という名の再生促進）をしておけ。明日のショーに間に合わせないといけないからな」

「ショー、ですか？」
フェリスが首を傾げる。

「ああ。カイルたちは公衆の面前で俺に決闘を挑み、そして敗北した。そのケジメをつけてもらわないとな」

俺は街の方を見た。
カイルの襲撃と、ヴォルガスの迎撃。
その一部始終は、アレン・シティの住民たちも目撃していた。
不安に思う民もいるだろう。
だからこそ、はっきりとした形で決着を見せる必要がある。

「明日の正午、広場で『公開裁判』を行う。そこでカイルたちの処遇を決める」

「裁判……彼らを裁くのですね」
セラムが真剣な表情で頷く。

「そうだ。勇者の称号を剥奪し、ただの犯罪者として断罪する。それが、彼らにとって一番堪える罰だろうからな」

俺は立ち上がった。

「さて、忙しくなるぞ。会場の設営と、招待状の発送だ。ハミルトン男爵にも特等席を用意してやらないとな」

俺は悪役のような笑みを浮かべた。
勇者カイルの物語は、ここで完全に終わる。
そして、アレン・キングダムの伝説が、ここから始まるのだ。

　　　＊＊＊

その夜。
地下牢のカイルは、再生していく手足の痛みに悶えながら、悪夢を見ていた。
アレンが巨大な魔王となり、自分を踏み潰す夢。
そして、かつての自分がアレンを追放した時の光景が、何度もリフレインする。

『お前はクビだ』

その言葉が、今度は自分に向けられていることに気づいた時、カイルは絶望の叫びを上げた。
だが、その声に応える者は誰もいなかった。

（つづく）