落ちこぼれ職人、万能スキルでギルド最強になります！

第30話 世界最強ギルド「創星の炉」誕生

春も半ば。王都クラウムは新緑に包まれ、街並みが眩い光を反射していた。  
だが、その中心にある創星の炉だけは、朝から異様な熱を帯びていた。  
青い炎が炉から天へと昇り、工房全体がまるで生きているように脈打っている。  

「マスター、外気温を超えています！　炉が……自動的に限界出力に移行しました！」  
アストリアの警告が響く。  
レオンは作業台から目を離さず、ただ槌を握った。  
「分かってる。だが止めるな。これは“呼ばれてる”！」  
「呼ばれてる？」ティナが訝しげに聞く。  
「そうだ。空の彼方から、新しい鉄の声がする。」  

それは、世界の果て——天の火を宿す“星祖炉《ステラ・オリジン》”から流れる呼び声だった。  
かつて神鍛冶エルヴァンが語った言葉が、レオンの胸に蘇る。  
『火とは始まりであり、終わりでもある。星を鍛える者は、世界すら鍛え直すことになるだろう。』  
その意味を、いまようやく理解した。  

「マスター……あれを受け止めるつもりですか？」アストリアの声が揺れる。  
「それしか道はない。世界の火を受け止め、再び鍛え直す。それが俺たちの運命だ。」  
エルナが腕まくりをして踏み出す。  
「じゃあ、準備させて！　この炉、まだ出力上げられる！」  
ティナが魔導盤を光らせる。  
「魔力流路、問題なし！　任せてください、マスター！」  
ガルドが重い槌を構え、笑う。  
「全員、ここで星を打つ覚悟ってことか。大仕事じゃのう！」  

轟音と共に、青空が裂かれた。  
空の彼方から蒼銀の炎が流星のように落ちてくる。  
それは星祖炉のかけら——天地の原火。  
王都は一瞬で昼のように輝き、すべての人が空を見上げ息を呑んだ。  

「きれい……」ティナの声が震える。  
だが、次の瞬間、その光が地に激突し、灼熱の衝撃波が世界を覆った。  
レオンは叫ぶ。  
「アストリア！　迎え撃て！」  
「了解、炉心全解放！　創精鍛造・最終展開――“星界錬融”！」  

青と銀の火がひとつに交わる。  
その融合点で空間が歪み、王都の空に巨大な光輪が出現する。  
炎の竜巻が舞い、一瞬で夜を呼び寄せた。  
天空に満ちる無数の星が反転し、世界が鏡の裏へと変わる。  

「ここが……“星の炉心界”！」  
アストリアの声に応じるように、無限の火の粒が舞う。  
その中心に、巨大な光の柱が聳え立つ。それが星祖炉。  
数千年前に神々が作り、人が手を出すことを禁じた、世界誕生の原炉――。  

『創造の継承者よ、なぜここに来た。』  
響いたのは天地を震わせるほどの声。  
星祖炉そのものの意識が、レオンに問いかけてきた。  
「俺は鍛え直しに来た。壊すためじゃない。生きるためだ！」  
『人の愚かさを繰り返すものが、口で何を語る。火は、焼き尽くすためにある。』  
「違う。火は創るためにある！」  

レオンは槌を構えた。  
「創精鍛造・極星式――“魂の鍛え”！」  
次の瞬間、彼の全身が炎に包まれた。  
魂も肉体も溶け、槌と一体化する。  
それは人と火が完全に融合した瞬間だった。  

ティナとエルナが叫ぶ。  
「マスター！　形が……！」  
「戻ってこないで！　そのまま打って！」アストリアが泣くように叫びながらも、火の調律を続ける。  
「あなたが作ってきた“すべての炎”が、今あなたを守っています！」  

星祖炉の光が押し寄せた。  
それは“終末”にも似た力。  
王都の上空が裂け、時間と空間がひとつに溶ける。  
しかしレオンは一歩も退かない。  

「俺たちは――まだ、未来を鍛え切ってねぇんだ！」  

槌が振り下ろされる。  
瞬間、すべての光が消えた。  
音も風もなく、ただ穏やかな静寂だけが世界を包む。  

◇  

数十秒か、あるいは永遠か。  
再び風が吹いた時、そこにいたのはひとりの青年――だがその髪は銀の光を帯びていた。  
炉の中心には、巨大な結晶が静かに脈動している。  
王都の人々が顔を上げる。  
夜空には、青と銀の火が混ざる新しい星が輝いていた。  

アストリアの声が震える。  
『成功……した。世界の火、再構成完了。これで、全大陸の炉が安定します！』  
ティナが涙を流しながら笑う。  
「マスターが……世界を鍛えたんだ！」  
エルナが震える声で言った。  
「これ、みんなの力だよ……」  

その瞬間、銀髪のレオンが顔を上げた。  
「火は受け継がれた。お前たちの手で続けろ。」  
彼の胸の中に、アストリアの光が宿っていた。  
『マスター……あなたは私たちの炎。消えない希望そのもの。』  

◇  

数日後。  
王都は新しい時代へと移り変わっていた。  
火と星を制御する新型の創星炉が、各大陸へと譲渡され、すべての工房に温かな炎が灯っている。  
それらを監修するのが――世界最強ギルド〈創星の炉〉。  

アストリアが青い外套を羽織り、城門前で市民に微笑む。  
その横でティナとエルナ、ガルドが次の依頼者を出迎える。  
王都中の子供たちが彼らの名を呼ぶ。  
「お兄ちゃんたちの火が、夜でも消えないんだ！」  

青い火が空を染める。  
それは破壊の火ではなく、再生の焔。  
誰かが途絶えても、必ず次の誰かが火を受け継ぐ――それが創星の炉の信条だった。  

工房の奥、眠るように座るレオンは微かに笑った。  
彼の背に、星の光が流れ、炉の中ではアストリアが囁く。  
『マスター、今日も火がきれいです。』  
「そうだな。これからの時代は、お前たちが“打ち手”だ。」  
『ええ。でも、あなたの音は今もここにあります。』  

再び青い炎が燃え上がり、空へ舞い上がった。  
その火がゆっくりと星々に溶けていく。  
創星の炉――ここに、世界最強の職人ギルドとして正式に記録される。  

そして、人と火の物語は、永遠に続いていく。  

（第30話　完）