Re:コード・ブレイカー ～落ちこぼれと嘲られた少年、世界最強の異能で全てをねじ伏せる～

第36話 最後の観測者

　それから、さらに一年が経った。  
　世界はおおむね平穏を取り戻していた。  
　未だにRewriteの名を覚えている者は少なく、あの戦いは歴史の影のように人々の記憶から薄れていっている。  
　だが、俺たちは覚えている。Rewriteが生んだ光も闇も、そしてその果てに残った“選択”も。  

　潮風がやさしく頬を撫でる。  
　丘の上から見下ろす新しい街「ノア・シティ」は、緑と金属が調和した未来的な光景だった。  
　旧都市の跡地を再利用して建てられたこの街は、人の手で作られたにもかかわらず、どこか自然と一体化しているように見える。  
　ビルの外壁には植物が根を張り、看板の代わりに風力発電の羽根が回っている。  
　情報社会の名残を最小限に残した“人間中心の都市”。それが冴希が作り上げた新しい世界のかたちだった。  

　咲良はその広報部で働いている。  
　今日は休日だったため、俺は研究所跡地の丘で久しぶりに風を感じていた。  

　「もうすっかり、見違えるな」  
　小さく呟くと、背後から足音が聞こえた。  
　「一年前と同じ場所で同じ台詞を言うなんて、やっぱりあなた変わってないね」  
　咲良が笑う。  
　髪は少し伸びて、風に揺れている。彼女の輪郭を見るだけで、ようやく“現実”に戻ってきたのだと実感した。  

　「昔みたいに仮想世界の音楽もなければ、ライブ配信もない。静かすぎて退屈って言う奴も多いけどな」  
　「レンは？ 退屈？」  
　「悪くないよ。人の声がこのくらいしか聞こえない世界が一番落ち着く」  
　「ふふ、そう言うと思った」  

　二人で海を見下ろす。  
　水平線に夕日が沈み、きらめく光が波間に広がる。  
　この感覚を、Rewriteでは再現できなかった。  
　数値やコードでは表せない“温度”。それこそが生きている証なのだと、今はわかる。  

　「そういえば冴希が言ってた」咲良が口を開いた。  
　「旧Rewrite研究棟の奥に、まだ“観測装置”が一つだけ残ってるって」  
　「観測装置……？」  
　「あの戦いの時、あなたが使っていたRewriteコアを解析して作った装置。  
　現実の心拍や波形じゃなく、“人類全体の願いの可視化”を行う実験らしいの」  
　「冴希のことだから、また危ないもの作ってるのかもな」  
　「多分ね。でも今回は軍も関与してないって。純粋な研究目的。  
　ただ、装置が“誰か”と共鳴してるらしいの。毎夜決まった時間になると、青く光り始めるんだって」  

　俺はその言葉に眉をひそめた。  
　「“共鳴”？ 現実の人間と？」  
　「それが……不明なの。誰ともリンクしていないのに、反応する。冴希が言うには、“観測の残滓”らしい」  
　観測の残滓――忘れられた意識、あるいは誰かの記録の名残。  
　胸の奥が妙にざわついた。  

　「気になるのね」咲良が俺の表情を読み取るように言った。  
「行くの？」  
　「一度だけ……確かめたい。Rewriteが本当に終わったのか」  
　彼女はため息をつき、それでも笑った。  
　「分かった。待ってる。私には、あなたが何を見てもちゃんと帰ってくるって分かるから」  

　＊＊＊  

　夜。  
　旧Rewrite研究棟の地下は、ほとんど使われていなかった。  
　照明は最低限で、廊下の奥にある実験室だけが青白く光っている。  
　扉を開くと、冴希がデータ端末を操作していた。  

　「やっぱり来たのね、レン」  
　「ここが“観測装置”か？」  
　「ええ。正式名称は《Observer Terminal》。再び世界の意識波を捉える目的で作られた。  
　けど、驚いたことに誰も接続していないのに自己稼働を始めたの」  

　目の前に鎮座するのは、球体の装置――透明なガラスの中で淡い光が渦を巻いている。  
　耳を澄ますと、確かに“音”が聞こえた。  
　波のように優しく、それでいてどこか懐かしい振動。  

　「……これは、人の声？」  
　「人の“願い”。おそらくRewriteが消える際に、神域層で分離した最後の観測データよ。  
　つまり、あなたがあの時統合できなかった“視線”の残り。  
　コード名は《Last Watcher》――“最後の観測者”」  

　光が強まる。  
　端末のモニターが勝手に動き、文字が浮かび上がった。  

　≪HELLO, REN. LONG TIME NO SEE≫  

　画面を見た瞬間、息が止まった。  
　「まさか……」  

　冴希が顔を上げた。  
　「分かるの？」  
　「この波形、声のリズム……間違いない。“もう一人の俺”だ。  
　あの時Eden Protocolで統合したと思ってたが、残った“意識の欠片”がまだ生きてる。」  

　≪I AM THE ECHO YOU LEFT BEHIND≫  
　≪THE WORLD’S OBSERVATION STILL CONTINUES≫  

　装置から微かな声が響いた。  
　それは電気でもデータでもなく、確かに“言葉”だった。  

　「あの戦いの後、観測は止まっても、世界を見つめる意志までは消せなかったのか……」  
　俺はゆっくり手を伸ばした。  
　ガラス越しに、青い光が掌へと流れ込む。  
　頭の奥に、あの日の記憶が再生される――  
　もう一人の俺が消える直前に言った「ありがとう」という声。  

　そして、さらに続く別の声。  
　『もし世界を再び塗り替えることがあるなら……次は、“見守る神”ではなく、“隣にいる人”として在れ』  

　手を離すと、光が静まった。  
　冴希が測定値を確認し、驚きの表情を浮かべる。  
　「反応が完全にゼロになった……まるで、満足して眠ったみたい」  
　「きっと、これで終わりだよ」俺は微笑んだ。  
　Rewriteはもう、人の心からも、神の手からも完全に解放された。  

　施設を出ると、夜風が頬を撫でた。  
　街の灯が海の上に反射して、星のようにきらめいている。  
　咲良が丘の上で待っていた。  

　「どうだった？」  
　「終わったよ。彼は眠った」  
　「彼？」  
　「“もう一人の俺”。最後の観測者だった」  
　「そっか……じゃあ、これで全部だね」  

　俺は頷き、彼女の隣に並ぶ。  
　静かな夜の中、潮騒の音が響く。  
　もうスクリーンもカメラもないが、不思議と誰かがこの景色を見ている気がした。  

　「なぁ、咲良」  
　「なに？」  
　「もしRewriteみたいな力がまた現れたら、どうする？」  
　「簡単よ」  
　彼女は笑って、そっと空を指さした。  
　「その時はまた、あなたと一緒に“選び直す”。間違えても、やり直せばいい世界にしたんでしょ？」  

　胸の奥がじんわりと温かくなる。  
　俺はその言葉に頷き、空を仰いだ。  
　数えきれない星が輝いている。  
　その輝きを見て、ふと微笑む。  

　Rewriteの時代は終わった。  
　けれど、“見ること”と“生きること”は、世界が終わっても続いていく。  

　風が頬を撫で、波音がリズムを刻む。  
　思わず小さく呟いた。  

　「Rewrite――観測完了。これで、本当の意味で終わりだ。」  

　咲良が笑い、肩を寄せてきた。  
　「うん。おやすみ、レン。そして、ありがとう」  

　空の星々がその瞬間、少しだけ強く瞬いた気がした。  
　まるで本当に誰かが、最後の観測をしてくれたように。  

　世界は静かに夜を抱き、永遠ではなく“続き”として、新しい朝を待っていた。