婚約者の浮気王子より、冴えないチェリストに恋した公爵令嬢

◆第9章 新世界

不機嫌なアードルフ

放課後になると、アードルフは宣言通りに教室の前でルイーズを待っていた。

「アードルフ、本当に待っていたのね」
「そう言っただろう？」

アードルフはまだ不機嫌だった。

（私こそ話してもらいたいことを話してもらえないのに、不機嫌になられるなんて理不尽だわ）

いっそのこと、エレオーラのことを言おうかと思ったが、話せば自分がアードルフを見張っていたことも知られることになるだろう。あまり得策とは思えなかった。

「ルイーズ、その主催者というのはいつ来るんだ？」
「もう来ているかもしれないわ。彼は、夏の演奏旅行の許可を取るだけでなく、恩師に会うと言っていたから」
「その主催者とは男なんだな？それでウイナ音楽院出身者か」

アードルフがつんけんした言い方をする。やりとりを見ていたレウルスが口を挟んだ。

「お前、いなかった割に偉そうだな。ルイーズの側から離れていたのはお前のくせに」
「……事情があったんだ！」
「事情ってなんだよ？」

レウルスが分かっていながら突っかかる。

「......それについては今度、きちんとルイーズに話すつもりだ」

アードルフはエレオーラの件を説明するつもりではいるようだ。

（でも、今度っていつ？それまでこの状態を続けるつもりなのかしら.......）

もう、すっかりアードルフとはおかしな空気になりかけている。これが続くのかと思うとつらかった。

「クリスティアンは、職員室にいると思うから行きましょう」

職員室の前にやって来ると、部屋の中から賑やかな声が聞こえてきた。

「......ベンヤミン先生の音楽構成論は面白かったですよ！すぐ話が脱線して！」

上機嫌に話すクリスティアンがいた。ベンヤミン先生も楽しそうに話している。

「あの陽気に話している人がクリスティアンよ」

ルイーズが言うと、アードルフはクリスティアンの元へズンズンと近づいて行った。

慌ててルイーズが追いかける。

「ご歓談中のところ申し訳ございません。ベンヤミン先生、僕も話に混ぜて頂けませんか？」
「ああ、アードルフ君。君の恋人であるルイーズ嬢がクリスティアン主催の演奏旅行に参加するんだってね」
「そうみたいですね。僕は一言も聞いていなかったのですが」
「え！？......ならクリスティアン、しっかりと説明してあげないと！ほら、食堂でお茶でもして来るといいよ」

ベンヤミン先生は、アードルフがなにも聞いていないと知って、慌てだした。彼はトリアの王室と親交があるからアードルフに気を使っているらしい。

「おお！僕も食堂に行きたかったのですよ。じゃあさっそく行こう！」

クリスティアンはアードルフの発言など意に介さず、楽し気に職員室を出て行く。

（クリスティアンもいい意味で鈍感だわ。逆に良かったけれど）

「レウルス、フローレンスとコンラートも食堂に呼んできてもらえないかしら？説明するなら彼らもいた方がいいわ」
「分かった」

先にアードルフと食堂に向かうと、クリスティアンは懐かしそうに食堂を見渡していた。

「懐かしい！ほら、僕はかつてあの辺りに座ってランチしていたんだ！」

メニューもルンルンした様子で見ている。

「......ルイーズ。あの人はああいう人なのか？」

毒気を抜かれたらしいアードルフが尋ねる。

「そうよ。あなたは知らないみたいだけど、彼はフローレンスたちの幼馴染でもあるわ」
「へえ」

クリスティアンが少々ズレた人物だと分かると安心したのか、アードルフの表情が柔らかくなった。ルイーズの顔に触れてくる。

「さっきは厳しい言い方をして悪かった」
「いえ......」

（どうやら、少し落ち着いたみたい。これなら演奏旅行に行くのも理解してくれるわよね）

しばらくすると、フローレンスとコンラートも食堂に駆けつけて来た。

「フローレンス！コンラート！」

昨日会ったばかりだというのに、クリスティアンは久々の再会であるかのように手を広げて、彼らを歓迎した。

「クリスティアンたら大げさ。昨日ぶりでしょ」
「いやあ、僕は久々にこの懐かしい音楽院に来て感動しているのさ。なにか曲が思いつきそうだ」
「そう。それよりほら、ルイーズの恋人もいることだし、演奏旅行に連れて行く前に彼にも説明しておかないと」

フローレンスが仕切ってくれる。

...........一通り話し終えると、腕を組んでいたアードルフは口を開いた。

「言うことは分かったが、僕はその演奏旅行に反対だな」

アードルフの言葉に皆、驚いた顔をした。レウルスも同じく驚いていたから、彼に反対する気持ちがなかったのが分かる。

「なんで？ルイーズのためになるよ？」
「なんでって、僕がいないじゃないか。この夏、ルイーズと離れ離れになってしまう」
「心配なら、アードルフ兄も付いて来ればいいじゃない」
「ただの付き添いで？僕にだってプライドがある。演奏もしないのに行くわけにいかない」

クリスティアンがアードルフの不満を聞いて、困った顔をした。

「えーと、アードルフ君的には自分も参加したいということかな？.........でも、ごめん。僕としてはこのメンバーのバランスが良いと思っていてさ。四重奏で進めたいんだよね」

折れる様子のないクリスティアンの言葉に、アードルフの表情が険しくなったのだった。