夫に疲れ果てた昭和60年の私。脳内のボディコン美女に唆されて、年下上司と一線を超えました

第三十三記録【愛の誓い】

　八月二十八日、水曜日。
　夜八時の団地は、湿ったコンクリートと夕飯の残り香が混ざった、独特の生活臭に包まれていた。

　鉄の扉の前。
　私の足は、震えて止まらなかった。

　ここを開ければ、もう二度と引き返せない。
　この扉の向こうには、正義という名の凶器を持った夫が待ち構えている。

　胃が縮み上がるような恐怖。
　逃げ出したい。

　その時、温かく大きな手が、私の震える手を包み込んだ。

「行きましょう」

　徹さんだ。
　彼は真っ直ぐに前を見据えている。
　その横顔には、以前のような頼りなさは微塵もない。
　私を守るために全てを捨てた、一人の男の覚悟が刻まれている。

　私は小さく頷き、バッグから鍵を取り出した。
　鍵穴に差し込む。

　ガチャリ。

　重たい解錠音が、心臓に響く。

　ドアを開ける。
　ムッとした熱気とともに、目に染みるようなタバコの煙が流れ出してきた。

　靴を脱ぎ、そのままリビングへと進む。

　蛍光灯の寒々しい光の下。
　ダイニングテーブルの上座に、剛がふんぞり返って座っていた。
　テーブルの上には、空になったビールの空き缶と、山盛りの吸い殻。

　そして。

　彼の横に、もう一人。

　腕組みをして、氷のような冷ややかな視線を私に向けている女性がいた。

　息を飲んだ。

　カオリだ。
　私の親友。

　苦しい時も楽しい時も、いつも一緒だった彼女が、なぜそこにいるの？

「カオリ……どうして」

　私が名前を呼ぶと、彼女はフンと鼻を鳴らし、蔑むように私を一瞥した。

「よく来れたわね。……この恥知らず」

　空気が凍りついた。
　彼女の口から出た言葉は、親友に向けるものではなく、汚物に向けるそれだった。

　剛がニヤリと口角を上げる。

「よう。やっとお出ましか。……お連れさんも一緒とは、いい度胸だ」

　剛の視線が、私の隣に立つ徹さんに突き刺さる。

　徹さんは一歩も引かず、私の前に立つようにして剛と対峙した。

　カオリが立ち上がり、私に詰め寄った。
　その目は、正義感という名の狂気に満ちている。

「あんた、私のことアリバイに使ったらしいわね」

　彼女の声が震えている。怒りで。

「剛くんから聞いたわよ。私が一緒だって嘘ついて、男とホテル行ってたんだって？……最低。友達だと思ってたのに、私の名前を使って不倫するなんて」

　弁解の余地はない。
　それは事実だ。

　でも、彼女の敵意はそれだけでは収まらなかった。

「不倫なんて汚らわしい。その上、相手の婚約者まで傷つけて、警察沙汰にして……。あげくの果てに、子供まで作って流して」

　彼女は私の腹部を睨みつけた。

「人間じゃないわよ。鬼畜ね」

　鋭利な刃物のような言葉が、私の心を切り刻む。

　かつて私を励まし、笑い合った親友はもういない。
　そこにいるのは、私の罪を断罪し、石を投げることを正義だと信じている処刑人だ。

　剛が追い打ちをかけるように笑う。

「聞いたか？　親友にまで見放されて。お前はもう、誰からも必要とされてないんだよ」

　彼はタバコの煙を天井に吐き出し、嘲笑うように続けた。

「子供も産めない。家事も手抜き。そのくせ、男遊びだけは一人前ときた」

　剛はテーブルを叩き、身を乗り出した。

「お前は『欠陥品』だ。不良債権だ。俺が拾ってやらなきゃ、野垂れ死んでただけの『産業廃棄物』なんだよ！」

　欠陥品。産業廃棄物。
　人格を否定する罵詈雑言の嵐。

「売女！　泥棒猫！　生きてる価値なし！」

　カオリも一緒になって罵る。
　二人の声が重なり、耳鳴りのように頭の中で反響する。

　私は唇を噛み締め、俯くことしかできなかった。

　反論できない。
　私が犯した罪は、それほどまでに重いのだから。

　その時。

　私の隣で、衣擦れの音がした。

　徹さんが、ゆっくりとその場に膝をついた。
　畳の上に、スーツのズボンが擦れる。

　彼は両手を床につき、深く、深く頭を下げた。

　土下座。

「……申し訳ありません」

　静かだが、力強い声だった。

「全て、僕が悪いんです。僕が彼女を誘い、僕が彼女を巻き込みました。彼女を責めないでください。悪いのは、僕一人です」

　徹さんは床に額を擦りつけんばかりに平伏した。
　一切の言い訳をせず、全ての罵倒をその身に引き受けるように。

　剛の顔が歪んだ。
　謝罪されたことが気に入らないのではない。
　徹さんのその潔さが、自分の醜さを際立たせていることに苛立ったのだ。

「偉そうに庇ってんじゃねえよ！」

　剛が叫び、テーブルの上のガラスの灰皿を掴んだ。
　そして、中身を徹さんの頭上めがけてぶちまけた。

　バサッ。

　灰色の粉と、吸い殻が、徹さんの頭から肩へと降り注ぐ。

　綺麗な黒髪が汚れ、スーツが灰まみれになる。

　私は悲鳴を上げそうになった。
　駆け寄って払いのけたい。

　でも、徹さんは動かなかった。

　灰を浴びても、微動だにせず、頭を下げ続けた。

「……申し訳、ありません」

　その姿は、惨めどころか、神々しいほどに美しかった。
　灰に塗れても、彼の魂は少しも汚れていない。

　剛は舌打ちをし、ふんぞり返った。

「誠意を見せろよ、誠意を。慰謝料だ。一千万払え」

　法外な金額。
　無職になった彼に払える額ではない。

「そして、今すぐこいつと別れろ。二度と会うな。東京から消えろ」

　カオリも腕組みをして頷く。

「そうよ。それが一番の償いでしょ。人の家庭を壊したんだから、自分たちだけ幸せになろうなんて虫が良すぎるわ」

　別れろ。

　それが、彼らの最終的な要求。
　私を一人にして、絶望の中で生きろという命令。

　沈黙が落ちた。

　畳に額をつけたまま、徹さんが動かない。

　……受け入れるの？
　この場を収めるために、私を手放すの？

　恐怖で心臓が止まりそうになった、その時。

　徹さんが、ゆっくりと顔を上げた。

　額には畳の跡が赤く残り、髪には灰がついている。
　しかし、その瞳。

　その瞳だけは、燃えるような意思を宿して輝いていた。

「お支払いは、します」

　彼は剛を真っ直ぐに見据えた。

「一生かけて、どんな仕事をしてでも、働いて償います」

　そして、一呼吸置いて、きっぱりと言い放った。

「ですが……別れることだけは、できません」

　剛の目が点になる。

「あ？」

「彼女を愛しています」

　徹さんの声が、部屋の空気を震わせた。

「一生、離しません。地獄に落ちても、僕が彼女を守ります」

　狂気にも似た、揺るぎない覚悟。
　全てを敵に回しても、私だけは離さないという魂の誓い。

　涙が溢れた。
　悔し涙ではない。

　魂が震える、熱い涙。

　私は彼を見た。

　灰まみれの彼。
　無職で、傷だらけで、何も持っていない彼。

　でも、今、世界で一番強い男。

　私の中で、何かが弾けた。

　憑き物が落ちたように、視界がクリアになる。

　私は涙を拭い、一歩前に出た。

「……聞いたでしょ、剛」

　私の声は、驚くほど澄んでいた。

　剛がギョッとして私を見る。

「な、なんだ」

「この人は、私のために人生を捨ててくれた。地位も、名誉も、家族も捨てて、灰まみれになって頭を下げてくれた。……あなたは？あなたは私に、何をくれた？」

　剛は口をパクパクさせている。

「洗濯機と炊飯器代わりの家政婦という地位？自分のストレスをぶつけるための、都合のいいサンドバッグ？」

　私は剛を見下ろし、そしてカオリを見た。

「いらない」

　吐き捨てるように告げる。

「あんたたちの『正義』も、『世間体』も、これっぽっちも欲しくない！」

　十年間の結婚生活。
　我慢して、尽くして、自分を押し殺してきた日々。

　その全てを、今ここで燃やし尽くす。

「私は、この人と行く。あんたは一生、その腐った『正しさ』とやらを抱いて、一人で孤独に腐っていきればいい！」

　三行半。みくだりはん
　妻からの、最後通告。

　剛は顔を真っ赤にして立ち上がろうとしたが、言葉が出てこないようだった。
　カオリも青ざめて、後ずさりしている。

　「悪」だと断じていた女からの、予想外の反撃に怯えているのだ。

　私は徹さんの手を取った。
　灰で汚れたその手を、強く、強く握りしめる。

「行こう、徹さん」

　彼は微笑み、頷いた。

　私たちは呆気にとられる二人を置き去りにし、背を向けた。
　二度と振り返らない。

　この薄暗い団地も、冷え切った関係も、全て過去のものだ。

　玄関の扉を開ける。
　外の夜風が、火照った頬に心地よい。

　繋いだ手は、もう二度と離れないほど、熱く結ばれていた。

　コンクリートの壁の隅で、明菜がパチパチと拍手をしていた。

　彼女は剛とカオリの醜悪な顔と、私たちの背中を見比べ、満足そうに笑っている。

『正義の暴言より、罪人の誓いの方が美しいなんてね。……皮肉な話』

　彼女は指先で出口を指し示した。

『さあ、行きなさい。茨の道が、レッドカーペットに見えるうちに』

　私たちは闇の中へと踏み出した。
　その先には、どんな困難が待っているかわからない。

　けれど、二人なら歩いていける。

　そう確信できる夜だった。


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【明菜先生の研究メモ】

　被験者データ No.001
　氏名：佐々木 洋子（30）
　職業：無職 / 共犯者

■ 現在のステータス
・パートナー：高橋 徹
・関係性：魂の結合（ソウルメイト）
・敵対勢力：完全決別

■ 明菜の分析ログ
　今回の修羅場、非常に興味深いサンプルが採れたわ。
　まず、剛とカオリ。
　彼らの心理状態は「正義中毒（ドーパミン過剰分泌）」。

　「自分は正しい」「相手は間違っている」と信じ込むことで、脳が快楽を感じ、攻撃が止まらなくなる状態よ。

　特にカオリは、親友への嫉妬や自分自身の満たされなさを「正義」という仮面に隠して攻撃に転嫁する「防衛機制（置き換え）」の典型ね。
　醜悪だけど、人間らしくて滑稽だわ。

　対する洋子と徹。
　彼らは「認知的不協和」を乗り越え、「ロミオとジュリエット効果」を極限まで高めた状態。

　障害（剛たちの攻撃）が強ければ強いほど、二人の絆は強固になる。

　徹の土下座は、プライドを捨てたのではなく、「愛のためにプライドを捧げた」という究極の自己犠牲行動。

　これを見せられたら、女の脳内ではオキシトシン（愛情ホルモン）が爆発して、もう他の男なんて目に入らなくなるわね。

　この二人はもう引き離せない。
　「共依存」を超えた、「共犯」という名の最強のパートナーシップの完成よ。

　さぁて……まだもう少しだけ彼女の人生に付き合ってあげましょう。