空賊風水師は、幸いの竜に乗って空を翔ける

辺境の造船都市 クルトラカ

オーリックばあさんの悩み

　オーリック婆さんが暖炉に火をつけたところで、いつの間にか夕方になっていたことに気が付いた。

　スープを飲んでから、婆さんから街の話を聞いたり、サティとのんびり話したりしていて、あっという間に時間が経っていたようだ。

　「もうこんな時間だ。俺たち、街に行って宿を探さなきゃ」
　
　「今から探すのかい？いいよ、うちに泊まっていきなさい。朝になってから街へ行くといい」

　「やったー！まだお話できるね」婆さんの提案に、サティは大喜びだ。


　オーリック婆さんの申し出はありがたかった。宿が見つからなければ、街の中で野宿だ。
　サティにそんなことはさせられない。


　「ありがとう。甘えさせてもらうよ」
　俺がそう言うと、オーリック婆さんは、こっちこそ助かるよ、と返してきた。

　「なんだかここ数日、物騒でね。夜中に外から物音がするんだ。翌朝外を見てみると、畑が荒らされていてね。老婆一人じゃ不安なんだよ」

　「ご飯のお礼もあるし、俺にできることならなんでもするよ！安心してくれ」
　「わたしもがんばるよ！」
　
　俺たちが張り切ると、頼もしいねえ、と言ってオーリック婆さんは顔をほころばせた。


　
　暗くなった。

　暖炉の火がぱちぱちと音を立てる。
　
　俺は、オーリック婆さんが持ってきた男物の部屋着に着替えていた。植物から無理やり作った服とは、着心地が段違いだ。
　
　「これは誰の服なんだ？」暖炉を囲みながら、ゆったりと時間が流れていく中で、俺は聞いた。
　サティは眠そうだ。
　婆さんは、暖炉を見ながらつぶやくように答えた。

　「息子の服だよ。もう１年帰ってこない」
　「帰ってこない？」
　「ああ。息子は飛空艇職人だった。飛空艇作りには、核石っていう石が欠かせなくてね。ある日森へ核石を探しにでかけて、それっきりさ」

　婆さんは伏し目がちに話し続ける。
　「私はね、この家で待っているのさ。いつ帰ってきてもいいようにね」

　サティからすやすやと寝息が聞こえてくる。
　静かな夜だった。

　「さ、もう寝ようかね。なにか起きたら頼んだよ」オーリック婆さんは立ち上がった。

　俺は、オーリック婆さんになんと声をかけたらいいかわからなかった。
　残された側の気持ちを考えたことはなかった。


　サティが椅子から落ちるまえに、寝室へ移動する。
　サティを無理やり立たせて、オーリック婆さんが用意してくれた布団に連れて行った。
　
　目を閉じると、あっという間に眠りに落ちた。