The Detective's Strange Cases in The Book of Broken Tales 壊れた物語の書に記された

Chapter 57: Not the Fairest One, but to Seven? She Was Worth Mourning

Fairy Greatmother and Stepmother just deadpanned at him, clearly baffled and unable to make sense of whatever rodent-based musical he was referencing.
Stepmother blinked, utterly confused. “Mr. Sherlock Holmes… what are you talking about?”
Still staring blankly at Rosalind, Ryo muttered.
“Oh no, it’s nothing… I was just thinking I might’ve taken the place of that spiky-haired kid who swings around a long magical door-unlocking bat. Except I’m missing Sir Quakers with anger issues and Sir Woofsalot who laughs like he’s permanently drunk.”
He then facepalmed hard, dragging his hand down his face in utter defeat, then turned away like a man who had just aged twenty years in five seconds. Slowly, he trudged over to a nearby empty display stand, placing one hand on it for support while the other stayed on his face — head bowed, slumped over like he was just so done with everything.
He groaned under his breath. “Great… I’m in that 3D rats story world-hopping fantasy game...”
Fairy Greatmother quickly stepped toward him, gently placing a hand on the slumped detective’s back.
“Mr. Detective, are you quite alright? You looked so terribly disappointed… and then you struck your poor face. Shall I fetch you some herbs to ease your mind?”
Ryo slowly straightened himself up and turned toward her, eyes dull and tired.
“Yeah… probably some herbal tea should do…” he sighed.
Stepmother, now clearly concerned as well, murmured, “Oh dear.” She turned to the male employee who had stayed behind, raised a hand, and said.
“Please prepare some herbal tea for Mr. Sherlock Holmes.”
Because at this point, Ryo had reached his emotional limit.
The moment he found out Snow White existed in this world… he felt like he’d become that overly cheerful, spiky-haired boy with the magical bat — except his version had no magical summons, no quacking mage with anger issues, and definitely no loyal knight-canine whose laugh sounded like he’d swallowed a hiccup.
Because Cinderella? Exists here. Sleeping Beauty, in this so-called Kingdom of Rosenthorn? Also real — though he hadn’t met her yet, and maybe never would. And now Snow White, going by her difficult-to-pronounce German name?
All these protagonist princesses… this whole thing was starting to feel like something straight out of the rats TV channel — or worse, that rats' magical, story world-hopping fantasy game.
But Ryo was just a detective. A very, very tired one at this point.
And in this rats’ 3D story-hopping multiverse of enchanted drama, if he was going to unlock anything—
it wouldn’t be with a long magical, door-unlocking bat.
It’d be with either his overworked brain…
…or a giant magical magnifying glass.
Stepmother then gently guided Ryo and Fairy Greatmother to a table near the corner of the store. It was a small rectangular table, humble and warm. Ryo and Fairy Greatmother sat side by side, while Stepmother took the seat across from them.
A staff member arrived with a tray, serving Ryo a freshly brewed cup of herbal tea along with a few light treats. Ryo gave a small nod of thanks, then lifted the cup with both hands, sipped slowly, and exhaled.
A visible wave of calm settled across his shoulders—the tea had healed his soul, or at least patched up the hole left by the bombshell that Snow White was real… and that he’d already met her without realizing it, thanks to her difficult German name.
While slightly leaning forward, Ryo looked to Madam Rosalind and asked.
“Can I have another look at the picture again?”
Stepmother nodded softly. “Of course,” she said, sliding the frame across the table to him.
Ryo took it gently, holding it at an angle to catch every detail. His eyes scanned the image with precision, searching for anything out of place — any subtle detail, shadow, or expression that might lead to a clue. Just like when he inspected that locket… and noticed the barely visible creepy volto-mask man in the mirror behind Stepmother, wearing a smug smile and standing with his hands clasped behind his back.
After all, Aurelia—the Snow Queen herself—had asked him to help Schneewittchen… Snow White… if he ever crossed paths with her again. She said Snow White was like a daughter to her. Ryo understood exactly what that meant, and the request settled heavily on his shoulders like a silent contract.
Still, even after thoroughly studying the painting, there was nothing he could pick apart. No hidden message. No suspicious object. Just history, captured in brushstrokes.
But right now… Snow White wasn’t the problem. Cinderella was.
And yet… no matter how many times he told himself to focus, Snow White kept creeping back into his thoughts. Her name. Her face. Her claim that Cinderella was her stepsister.
That still didn’t sit right with him.
Because Cinderella already had stepsisters. She’d been raised by the Ravenswood family since she was a four-month-old baby. That meant Clarisse and Seraphine were her stepsisters… weren’t they?
Not Schneewittchen. Not Snow White.
But there it was — the painting. An undeniable image of Snow White, cradled by one of the armored dwarf knights, and baby Cinderella, held in Stepmother’s arms. That was nineteen years ago. Which meant Cinderella and Snow White had already met once — and they were just babies when it happened.
The more Ryo tried to push Snow White aside, the more it became clear—this wasn’t something he could ignore. Not anymore.
Still… there was something even more pressing.
Stepmother had been the one who arranged Aurelia’s funeral all those years ago.
Yet Aurelia — despite being a ghost — had told Ryo she didn’t feel completely dead. She said she still felt warmth in her chest. And Fairy Greatmother had confirmed it, too… there was magic surrounding Aurelia’s body, deep beneath the hazel tree in her grave.
And now… Ryo needed to hear from Stepmother what really happened that day, nineteen years ago.
What did she do? What did she see?
Ryo looked up at Stepmother and said softly. “Alright, Madam Rosalind. You may begin your story—but start from the day you found out that Aurelia was killed.”
“Very well, Mr. Sherlock Holmes,” she replied, folding her hands on the table as her expression darkened with memory. Then, with a deep breath, she began her story…
Nineteen years ago...
It was the same stormy night that a young Rosalind, the esteemed Madam of the Ravenswood family, was handed a baby girl by a panicked, terrified noblewoman cloaked in shadow and sorrow… Madam Aurelia.
After receiving baby Cinderella, drenched from the rain and trembling from the cold, Rosalind took the child into her home without hesitation. That very night, she bathed her gently, warmed her with soft blankets, and fed her alongside her own baby daughters. Servants moved about to assist, lighting hearths, drying towels, and rocking cradles. It was a heartfelt, strange night.
Rosalind had planned to find Madam Aurelia the next day. She needed answers. She needed to understand why a woman of such nobility would abandon her child… and claim the girl would be killed.
When morning came, she entrusted her daughters and baby Cinderella to her servants, and left her manor for the village.
But before beginning her search for Aurelia, she stopped by her cosmetic store—a small building back then, modest and still blooming.
While sorting through some business matters with her few employees, suddenly—
“AAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHH!!!”
A shriek tore through the air just outside the store.
The scream rattled the walls, slicing through the calm like a blade. Rosalind froze, her eyes wide. She rushed to the front door and flung it open. A crowd was gathering fast at the square.
Gasps, cries, and whispers rose like a wave.
Something had happened.
Rosalind and her staff sprinted toward the village square. Dozens of villagers had formed a tight circle around something—someone.
Rosalind pushed through them, breathless. “Excuse me—let me through—please—”
When she finally emerged from the crowd, she dropped to her knees, hands braced against the cobblestones, panting.
Then she looked up—
—and saw her.
The noblewoman from the night before.
Madam Aurelia.
Dead.
Her pale body lay motionless in a puddle of rainwater and blood. Her throat had been cleanly slashed, her lips parted, blood trailing from the corners of her mouth down her cheeks. Her eyes were half-lidded.
Rosalind’s heart stopped.
She didn’t scream.
She couldn’t.
The constables arrived, pushing the crowd back. They began examining the body.
But all Rosalind could do was stare. Frozen.
She’d been too late.
She had considered letting Aurelia stay at the manor—if only she had gone after her. If only she had tried harder. But deep down, she understood… Aurelia had been desperate, and likely being hunted. If Aurelia had stayed, the danger would’ve come to the manor too—threatening Rosalind’s children.
Perhaps Aurelia had prevented their doom — including her own baby’s.
Still, the regret stung deeply.
“If only I had chased her,” she thought, trembling.
The constables eventually requested a grave keeper to handle the body.
But Rosalind lifted a hand. “Wait,” she said. “I shall take her with me.”
One of the constables turned to her. “Are you family, madam?”
Rosalind’s voice didn’t waver. “Yes,” she lied. “I am.”
The constables exchanged glances, then allowed it.
Aurelia’s body was taken to Rosalind’s manor. Her slashed throat was wrapped in linen. A wooden coffin was prepared — because Aurelia, Rosalind believed, deserved more than a shroud.
She died protecting her child.
That deserved respect.
On the day of the funeral, a covered wagon carried Rosalind and the coffin to a quiet grove, surrounded by wildflowers in bloom and bathed in the warm orange glow of late afternoon. Rosalind sat beside the coffin, baby Cinderella sleeping gently in her arms.
When they arrived, servants began digging the grave.
Rosalind looked down at the baby in her arms and whispered.
“I can never replace your mother, Cinderella… but I swear, I shall take good care of you, and raise you into a fine, proper woman.”
Then she gave the order for the coffin to be lowered.
But just before her servants could lift it—
“WAIT!” A voice shouted from the distance.
Everyone turned, startled.
From the winding trail ahead, seven small figures approached.
Six of them carried something upon their shoulders—a shining glass coffin.
The seventh figure carried a baby in his arms.
A baby with pale skin and lips red as blood.
They were all short, barely half Rosalind’s height. But they wore armor—polished, ceremonial, shaped like knights.
They stopped before the grave, and the one holding the baby stepped forward. His expression was calm but urgent.
“I am Korvin,” he said. “We are the Seven Dwarfs. Apologies for interrupting, but… may I ask—inside that coffin… is it Lady Aurelia?”
Rosalind blinked, stunned. “Y-Yes… but… who are you? Truly? And… this child—” she glanced at the baby in his arms, “—is this your child?”
Korvin slowly shook his head. “No… the baby in my arms is the one Lady Aurelia adopted and entrusted to us before the betrayal.”
Stepmother's breath caught. “She… she adopted this pale-skinned baby? And what do you mean by betrayal? How was she betrayed?!”
Korvin let out a heavy sigh, his expression turning somber.
“Her betrayal wasn’t the beginning… something happened before that, but I can’t say more.”
He glanced down at the small infant in his arms. “If I say more, this child… Princess Schneewittchen, could be put in danger.”
He looked back at Stepmother, straight into her eyes. “But what I can tell you… is that this infant is Cinderella’s stepsister.”
Stepmother’s eyes went wide. “EH?! STEPSISTER?! But… ho—”
Before she could finish, Korvin gently raised his free hand.
“My sincerest apologies. As I said, I can’t explain further. But… we have a request.”
“A request?” Stepmother echoed, confused.
Korvin bowed his head deeply. “Please… may we see Lady Aurelia’s face one last time?”
Stepmother hesitated, stunned by the sudden emotion in his voice.
“These seven dwarfs had met Aurelia before?” she thought.
But eventually, she nodded and turned to her servants. 
“Open the coffin.”
The servants carefully unsealed the lid.
The moment the seven dwarfs saw her face, they froze.
They trembled.
Their lips parted, eyes glistening.
Tears began to fall—quietly, reverently.
Together, they placed the glass coffin they had carried onto the ground and wiped their eyes with their gauntleted hands.
Korvin clenched his fist, unable to hold it in anymore. His voice cracked.
He passed baby Schneewittchen into another dwarf’s arms, then dropped to both knees, placed his hands on the ground, and lowered his head until his forehead touched the grass. 
“PLEASE! PLEASE REPLACE LADY AURELIA’S WOODEN COFFIN WITH THIS GLASS ONE!”
He raised his head and pleaded louder — urgent, his voice filled with grief. 
“It’s a disgrace to seal someone like her in something so plain! She deserves better! This coffin—this glass—it will heal and cover the wound on her throat… it will preserve her beauty… SHE WON’T ROT! She’ll remain as she was—young, noble, eternal! She saved this child’s life—our princess! She gave everything! Please—we beg of you! She deserves more than wood and dirt!”
Another dwarf—his eyes red, voice rough—joined in.
“Don’t bury her like she’s no one! She’s Lady Aurelia! She gave everything for this child!”
A third dwarf, fists shaking, said.
“That plain box is for the forgotten. But she is not forgotten!”
A fourth stepped forward, voice full of sorrow.
“She should rest where her beauty remains untouched. Please…”
Fifth one. “We made this glass coffin just for her. Please… don’t let it go to waste!”
Sixth one. “Even death couldn’t take her grace. Let her sleep in something worthy!”
Seventh, quietly through tears. “Let this be the last kindness the world gives her…”
Stepmother stood there in stunned silence.
Never in her life had she seen people plead so passionately for the dignity of the dead. To them… Aurelia wasn’t just someone to mourn. She was someone to honor.
She finally let out a long breath. “…Alright. We shall transfer Madam Aurelia into the glass coffin.”
One of the dwarfs stepped forward, placing a hand gently on his chest.
“Please… allow us the honor of carrying her.”
She nodded.
Baby Schneewittchen was then passed back into Korvin’s arms.
Five of them approached with reverence, carefully lifting Aurelia from the wooden coffin. Their hands were steady, slow, precise—like carrying a sacred relic.
One dwarf opened the glass lid.
They lowered her inside.
But just before the glass closed—
“Mama…” A soft voice.
Tiny.
Everyone froze.
Baby Schneewittchen had turned in the dwarf’s arms, reaching out. Her little hand stretched toward the figure in the glass coffin.
“Mama… Mama…”
She whimpered, voice shaking.
She began to cry. “UUUWWAAA!!”
Reaching for Aurelia with desperate, chubby arms — as if Aurelia were her real mother.
Korvin sniffled, quickly trying to soothe her. “There, there now, my princess—please don’t cry…”
He gently rocked her, tears still streaming down his own cheeks.
Suddenly, Baby Schneewittchen blinked—and saw Baby Cinderella cradled in Stepmother’s arms.
She quieted immediately.
Then, reaching out again with both hands, she called. “Chindy! Chindy!”
She wriggled in Korvin’s arms, trying to get closer.
Stepmother’s eyes widened. “She… knows Cinderella?”
Baby Schneewittchen’s face glowed with joy, still reaching out. “Chindy! Chindy!”
Baby Cinderella woke up, blinked, and turned her head to baby Schneewittchen — unaware, too young to understand — but instinctively reached out her tiny hand.
Korvin stepped toward Stepmother.
And the two babies — their little hands touched.
Baby Cinderella smiled and giggled softly. “Ah!”
Baby Schneewittchen smiled wide and said again. “Chindy!”
They kept smiling—two babies whose connection defied explanation, as if joyfully reuniting.
Everyone present was quiet.
Watching.
Moved.
They gently closed the glass coffin, sealing Aurelia’s body inside.
Then, all formed a circle around it.
Korvin turned to Rosalind. “Lady… may I ask your name? And… your relation to Cinderella?”
Rosalind smiled softly. “My name is Rosalind De Ravenswood. I am Cinderella’s stepmo—” She paused, then corrected herself. “No… I am her mother.” She admitted it, even if she wasn’t her real one.
Korvin’s lips curled into a faint smile. He bowed his head.
“…Then we need not worry. Aurelia’s daughter is in good hands.”
He turned to the glass coffin… and spoke his eulogy with his voice calm, yet reverent.
“Though her veins carried the blood of queens and her name was revered across the kingdom of Glacindor, it is not Lady Aurelia de Cendrière’s crown we remember, but the love that endured even as the world sought to crush it.
“When the fires of betrayal rose and her enemies drew near, she made the unthinkable choice — to send away her own infant daughter, Cinderella, the child born of frost and of her own heart, entrusting her into the care of Lady Rosalind De Ravenswood, that she might live free of the danger closing in.”
“And this child here in my arms — Princess Schneewittchen, the snow-skinned infant marked by poison — she had already taken in, loved, and raised as her own long before the end came.”
“Lady Aurelia chose mercy.”
“She died not as a queen, but as a mother — fierce, selfless, and eternal.”
“And though history may forget the storm that stole her life, it will never forget what she left behind: Two lives spared by love, and a legacy no blade could sever.”
They lowered the glass coffin into the ground.
And Lady Aurelia was buried—not in silence, but in respect, surrounded by those who would remember.
Afterward, the dwarfs approached Rosalind again.
“May we… have a picture made? One that captures this moment — for you and for us to keep. With you, and both children… beside the grave.”
Rosalind nodded.
She called for one of her servants to prepare a canvas and paint.
The seven dwarfs stood in formation.
On the right stood Madam Rosalind, holding Baby Cinderella, with three dwarfs beside her.
On the left were the remaining four — Korvin among them, cradling Baby Schneewittchen.
At the center lay Aurelia’s grave.
And the painter captured it all.
A moment preserved in color, in memory.
And when it was finished, the dwarfs gave their thanks.
With Baby Schneewittchen resting on Korvin’s shoulder, they quietly left the grove — seven protectors disappearing into the forest, their princess safely with them. She looked at Baby Cinderella, and Baby Cinderella stared back from Rosalind’s arms.
And that… was Rosalind’s story.
After listening to Rosalind’s story, Fairy Greatmother grew visibly emotional. Her voice wavered as she placed a hand over her chest.
“Oh my… dear Cinderella truly is like a sister to Schneewittchen,” she said softly, her words shaky with sentiment.
As for Ryo?
He was beyond stunned.
His eyes were wide, frozen in place — staring at Rosalind in total disbelief, like he’d just been hit in the head with a bombshell, unable to believe what he’d just heard.
Aurelia was placed inside a glass coffin?
That... that was a twist he never saw coming.
Because in the original Cinderella tale, there was never any mention of how Cinderella’s real mother was buried. Not a single line. Readers from Earth had always assumed she was simply placed in a wooden coffin like any ordinary person.
But Rosalind’s story? It rewrote everything.
According to her, nineteen years ago… Aurelia—Cinderella’s birth mother—was buried in a glass coffin.
And Ryo had never read anything like that in any version of Cinderella.
Why?
Because that specific detail—the glass coffin—belongs to an entirely different story: Snow White.
In the Snow White tale, it was Snow White herself who was placed inside the glass coffin after being poisoned by an apple from the evil queen.
But this time?
That wasn’t the case at all.
Snow White—Schneewittchen—was still a baby when this happened. She hadn’t even come close to any poison apple.
And apparently, she had already been under Aurelia’s care.
Even more bizarre?
Despite being a baby herself, Schneewittchen somehow recognized Cinderella, who was also just an infant at the time. And she called her “Chindy.”
That alone was new information for Ryo.
Now he was convinced—sometime in the four months after Cinderella was born, Aurelia must’ve taken in baby Schneewittchen. Likely after being abandoned or orphaned. And it must’ve been before her husband Kaj—the traitor—betrayed her and ended her life.
But something must’ve happened. Something terrible — so terrible that Aurelia had no choice but to pass Schneewittchen to the seven dwarfs.
And now…
Now the part that truly disturbed Ryo—the seven dwarfs had said something strange that stuck with him…
That Aurelia would remain forever young, that her slashed throat would be covered and healed, and that she wouldn’t rot.
Even in death.
Fairy Greatmother confirmed it too. She had sensed magic still surrounding Aurelia’s resting place—warmth, not cold.
She had even said it felt like Aurelia wasn’t dead, but asleep.
And Aurelia’s ghost? She said she felt as though she’s not completely dead.
She didn’t feel entirely gone. She still felt warmth in her chest.
Dead… yet not.
It was eerily similar to the original Snow White tale.
In that story, Snow White was assumed dead—but wasn’t. A piece of apple lodged in her throat was accidentally dislodged, and she woke up, just like that.
And now?
Ryo couldn’t shake the feeling that Aurelia’s situation was the same.
That glass coffin—whatever magic it held—had done something to her.
Had stopped her body from aging.
Had healed the wound on her slashed throat.
It had left her suspended between death and life — even as a ghost who refused to enter heaven until her child, Cinderella herself, could pass on with her.
He glanced toward Fairy Greatmother.
She met his eyes knowingly. Then gave him a subtle nod.
She felt it too.
And Ryo knew—without her needing to say a word—that she’d look into it later.
Because honestly?
Aurelia might not be dead.
She might be in some kind of magical coma inside that glass coffin.
Like a woman frozen in time… just waiting to wake up.
The time in Evendelle was now 7:45 PM.
Outside, the village had surrendered to the hush of evening. The cobblestone streets were now wrapped in the quiet blue of night, lit only by the flickering lanterns hanging from cottage walls and the occasional glow from shuttered windows. Crickets chirped softly in the distance, and a gentle breeze stirred the drying laundry that hung from second-story balconies.
Inside the cosmetic store, the last few remaining people were wrapping up. The place had quieted. Only Ryo, Stepmother Rosalind, Fairy Greatmother Roselia, the two male volunteers, and the two sleeping stepsisters, still unconscious from the cursed perfume, remained.
They exited through the back door into the quiet night.
Waiting outside was the horse-drawn wagon, parked just beside the wall. The furry agents were already inside, nestled among the straw, their heads poking out as if waiting for their commander to hop in — while the female employee, who’d been chasing them around like a thirsty vampire, now stood by the wagon and sighed in despair, no longer able to play with the adorable agents.
The volunteers gently lifted Seraphine and Clarisse into the wagon. The animals made space, backing up and scooting over with wide, cautious eyes as the two slumbering girls were carefully laid down on folded blankets.
Stepmother climbed aboard next, her hand resting on the wagon wall for balance.
Before Ryo hopped on, he turned to Fairy Greatmother. 
“Looks like today’s investigation ends here, ma’am,” he said, voice soft but steady. “We’ll continue tomorrow.”
Fairy Greatmother gave a warm nod.
“Of course, my dear. And after tomorrow—come evening—we’ll head to the Royal Ball at the castle. The lockdown’s lifted, and we’ll finally have a chance to look around.”
She leaned in, one hand shielding her mouth, and whispered.
“Are you really sure you’ll figure out where Cinderella is by midnight that same day?”
Ryo grinned, lifted a hand, and gave a quiet thumbs-up. He whispered back with a wink.
No problem. Like I said—I promise.”
Then, with a sharper gaze and confident smirk. “I promise I’ll reveal where Cinderella is… and who the real culprit is behind her kidnapping.”
Fairy Greatmother gave an exasperated sigh, half-impressed, half-baffled.
“Really now? What’s with that impossible confidence of yours, Mr. Detective?”
Just then, Stepmother poked her head out from the wagon’s back entrance, raising a brow.
“Roselia, darling—I've been meaning to ask. Why are you always following Mr. Sherlock Holmes around, despite being a schoolteacher?”
Fairy Greatmother stiffened slightly, a nervous flick of her fingers as she flailed gently.
“Oh! Rosalind, it’s, um, uh… it’s just that…!”
Because ever since yesterday, Stepmother had been wondering why Ms. Roselia—who was only meant to guide the detective to the manor—kept tagging along so closely. Of course, she had no idea that Roselia was actually Fairy Greatmother, the detective’s client and his not-so-secret magical Watson on this strange case.
But Stepmother only gave a tired smile and shook her head.
“It’s alright, Roselia. I’m sure your intentions are good—and no doubt it’s related to finding my daughter, Cinderella. I thank you for it. I won’t press further.”
Ryo blinked. “Daughter?” he thought. “Not stepdaughter anymore?”
Fairy Greatmother paused. Her flailing stopped as she absorbed the kindness in Rosalind’s words. Then she smiled.
“You’re very welcome, Rosalind. Mr. Detective and I — we’ll find your daughter. Dear Cinderella will come home soon.”
Ryo finally climbed aboard the wagon and turned back to Fairy Greatmother with a lazy wave.
“Alright, ma’am. I’ll see you tomorrow.”
“I shall see you tomorrow too,” Fairy Greatmother replied, returning the wave with a warm smile.
And with that, one of the male volunteers cracked the reins.
The horse gave a gentle huff and began trotting down the cobbled path toward the Ravenswood Manor — hooves clopping rhythmically into the night — while Fairy Greatmother turned back toward her cottage, her robe fluttering softly in the wind.
The female employee headed off in a different direction, arms limp and head down, quietly heartbroken that she couldn’t play with the animals anymore.
But while on the way back, Stepmother’s gaze refused to leave her daughters.
She sat stiffly in the wagon, her hands resting in her lap—but her eyes remained locked on Clarisse and Seraphine’s still, sleeping faces. Her lips trembled slightly. It wasn’t just worry in her expression—it was heartbreak.
A quiet, aching fear pulsed beneath her composed face.
What if they never wake up?
What if this sleep becomes a permanent silence?
She blinked, trying not to let the tears fall.
Ryo said nothing.
He sat across from her, simply watching in silence — respectfully. He gave her space. Even someone like him knew this moment called for quiet, not questions.
The time in Evendelle was now 8:15 PM.
The wagon finally rolled to a stop in front of the Ravenswood Manor.
The front doors creaked open and they were warmly greeted by Sophie, the scullery maid, and Elise, the kitchen girl—both brightening instantly the moment they saw the familiar faces returning.
Elise clapped her hands, joyful. “Oh! The animals are back!”
But their smiles faltered the instant they looked into the wagon and saw the unmoving forms of Clarisse and Seraphine.
Sophie turned to Ryo. “Sir Holmes, why aren’t they waking up?” she asked. “Were they that tired?”
Ryo quietly explained what had happened.
That it was the perfume.
That it had cursed them.
The moment he finished, both girls’ faces darkened. No screams. No panic. Just instant urgency.
Sophie immediately turned around, heading toward the stairs.
Elise followed, eyes welling with emotion as she whispered under her breath.
“We’ll make their beds extra comfy… I promise…”
Together, they rushed off to prepare the stepsisters’ shared room—doubling the pillows, warming the blankets, even lighting lavender candles to keep the air gentle.
The two employee volunteers gently carried the slumbering young women inside, up the stairs, and into their room.
And once they were tucked in, they returned to the front door, where Ryo was waiting. He nodded his thanks, and the men tipped their hats before stepping back into the wagon. The horse gave a low huff as the reins snapped gently—and the wagon rolled away, vanishing into the night road.
Now…
Inside the manor, in the parlor room—Rosalind sat alone.
She was seated on a small velvet chair by the fireplace, but the flame’s warmth didn’t reach her. Her hands rested neatly on the armrests, unmoving. Her eyes were fixed on the fire.
Blank. Lost. Empty.
Her daughters were cursed. And this time, no gentle words or expensive remedies could bring them back. Not yet.
She didn’t cry. She didn’t breathe heavily. She just stared at the fire.
From the front door, Ryo stepped into the manor.
He walked slowly.
His boots echoed softly down the quiet hallway.
And then… he reached the parlor.
He opened the door gently—and saw her.
That same distant stare. That quiet pain.
He exhaled, long and low. Then he walked inside and sat in the chair beside hers.
He gave her a few moments. No rush. No clever remarks.
Then, gently, he turned to her and asked. “Madam Rosalind… where’s your husband, Edmund?”
But above the manor…
Something stirred.
{{ THE TIME IS NOW 8:30 PM }}
High on the roof, a black cloaked figure slowly glided down across the steep roof tiles — its movement unnatural, like gravity obeyed it differently.
Its feet left behind a trail of black miasma and purple sparkling residue, like poison dust being sprinkled across the tiles.
In its right hand… it clutched a long, thin knife, gleaming under the moonlight.
And across its face—
A porcelain volto mask bearing a dark, smug smile.
It stood at the edge of the rooftop… and leaned forward slightly…
Then it chuckled.
The sound was dry and low—like dead leaves being crushed underfoot.
And then it whispered, voice curling through the wind like a curse.
“…Thirty minutes, stranger…”