花が落ちても

8

「じゃあ、お前は？」

お前は、どうなんだよ。

そう聞こうとして、此方を見もしないで、星が見えて来た空を眺める横顔が妙に大人びて見えた妹に、自然と口が閉じた。

飴玉みたいな目が、一度瞬きした後、やけにゆっくりとした動作で、こっちを見た。

ーーあれ。コイツの眼、こんな風にキラキラしてたっけ。

どうでも良い事を、割と真面目に考えていた所為で、自分の意思とは裏腹に、そいつの不満げな声を聞いてやっと自分が何をしたかを知った。

「いや、妹の頬を撫でるのは無しでしょ。サク兄さん。」
「だからって叩き落とすか？」

しかも、一度、頬から剥がしたそれを、態々叩く辺りに、強い意志を感じる。

いつの間にか大きくなっているのは、自分も成長しているのだから、まあそうだよなとは思いつつ。
中身も、あの頃の純真にしても、変わっているんだよなと軽く落ち込んだ。

いや、それだけ無防備じゃ無くなったんだから喜ばしくもあるのか。

しかし、つん、と顎を逸らした妹の一言に、固まってしまった。

「不埒な相手にはいつもそうしてますので。」

一瞬、思考が止まった。

……へぇ。人様の妹に、そんな事をしようとする輩が居るだなんて初めて知ったな。

「何その笑顔。ちょっと怖い。」

何言ってるんだか。優しいお兄ちゃんの顔だろう。

然りげ無く後退り始めた妹に、やれやれと思っていたら、犬の鳴き声がした。二人してそっちを見ていた。

「お前ら、何で家の直ぐ横で突っ立ってるんだ？」

確かにそうだな。目にも止まらぬ早さで、胡乱げな眼差しをしていた弟の方へと駆けて行った妹に自然と目が行く。
彼女の背中からは、絶対にこっちを見ないと言う意思が感じられた。失礼な妹だ。

「あ！カグロ！！ただいまっ。」
「お、おう？お帰り？」

それよりも、予定変更だ。少なくとも、変な虫が付かなくなるまでは、ここから出て行かない事にした。

「カグロ、ただいま。」
「……おかえり。何か悪い顔してるな。」
「はあ。別に何もないからな。」

いつに無い俊敏さで、弟の背に隠れる経由をしつつ、家へと逃げ込んだ妹。樺恋を生温かく見守る今後の算段を付ける為にも、弟の肩に手を回して家に入った。