【完結／R18】公爵の旦那様の後妻に収まったら、とんでもない隠れ絶倫でした！！

２４話

　普段、エルミールより先に起きるアルベールの寝顔を見るのは初めてだった。
　穏やかに眠る表情が愛おしい。

　そっと手を伸ばしてアルベールの前髪を払う。彼が寝ている彼女によくしている仕草だと知らないまま。

（こうしていると少し幼く見えて可愛いわ）

　ときめく心臓を抑えつつ、笑み崩れる。
　暫く寝顔を見つめていると、長いまつげがふるりと震える。
　目覚めの気配にエルミールが静かに待っていると、アルベールの紫水晶の瞳が露わになる。

「……すまない、寝過ごした」

　寝起きがいいらしいアルベールからかすれた声で謝られ、にこりと微笑むにとどめる。
　声を出さなかったのは、喉が痛かったからだ。

　エルミールの様子から察しただろうに、アルベールは甘えるように彼女を抱き込んで離さない。

　情事の朝特有の甘い空気に、彼女もまた身体を摺り寄せる。
　窓から差し込む光の様子から、すでに朝ではなく昼に近いのだろうが、そんなことは些細なことだ。

「エルミール、もう無理はしないでくれ」

　ふいにアルベールがそう告げた。
　軽く首を傾げたエルミールを抱きしめて、迷子の子供のような頼りない声音で話し出す。

「君が攫われたと聞いて、生きている心地がしなかった」

　心配をかけたのだと理解し、エルミールが一つ頷くとアルベールはぎゅうとさらに彼女を強く抱きしめる。

　少し苦しかったが、愛情を伝えてくれているのだと分かっているから何も言わない。
　アルベールの背に手を回したエルミールは、触れ合う素肌の感覚にとろりと瞳を溶かす。

「啖呵を切ったのが聞こえていた。だが、あんな無茶はもうしないでほしい」

　凛々しい君も素敵だが、心臓が冷えたんだ。
　そう言われてしまえば、返す言葉がない。

　こくんと再び頷いたエルミールから少しだけ距離をとってアルベールが額を合わせる。
　その表情が彼女の予想以上に疲弊して見えた。

　それだけの心労をかけたのだと知り、心が痛む。
　そうっとアルベールの頭を撫でる。
　気持ちよさそうに目を細めた彼の様子に、エルミールもまた笑み崩れた。

「エルミール、愛している」

　ちゅ、と触れるだけの口づけを贈られて微笑む。
　暫く二人で無言で抱き合っていたがエルミールのお腹が空腹を訴えたことによって終わりを告げた。

「ふ。……食事にしよう。ああ、その前に水だな」

　小さく笑ったアルベールが身体を起こす。
　何も身に着けていない逞しい身体をぼんやりと見上げていたエルミールに、ベッドサイドに用意された水差しから水を入れたグラスが渡される。

　こくこくと少しずつ飲むと喉の痛みがだいぶマシになった。
　水を飲み終えてグラスを手にしていると、アルベールがひょいと取り上げてしまう。

「先に湯を浴びる。その後は仕事をしているから、用意が出来たら一緒に食事にしよう」
「はい」

　まだ多少は掠れていたが、それでもなんとか声に出して頷くとアルベールもまた甘く微笑む。

　バーデル公爵家に嫁に入ってから、すっかり朝が遅くなっている。
　良くないのだろうが、夜毎に可愛がられては仕方ない。

　内心で言い訳をして、湯あみに行ったアルベールの後ろ姿を見送った。
　彼が出てくるのを待ってメイドの手を借りて湯を浴びよう。
　そう決めてエルミールは情事の跡が色濃く残る寝台に再び横になるのだった。





　身支度を整え食堂に降りて待つ。
　暫くしてやってきたアルベールとフランシスと共に、すでにブランチでもなくただの昼食にあたる食事を摂っていたとき、ふいにこみ上げてきた吐き気にエルミールは口元を抑えた。

「っ」
「エルミール？！」
「お義母様！！」

　カトラリーを落として前のめりになり口元を抑えた彼女に、アルベールが慌てて駆け寄ってくる。

　気持ち悪い。ただただ気持ち悪くて仕方ない。
　青い顔をしているエルミールに、フランシスが医者を呼ぶ声が聞こえてくる。

　慌てているアルベールを安心させたいのに、微笑むことも難しい。
　ふいに視界が回った。抱き上げられたのだと理解し、身体の力を抜く。

　アルベールの手によって寝室に戻されたエルミールは、医者が到着するまで真っ青な表情をした彼に手を握られていた。





「ご懐妊です。おめでとうございます、旦那様、奥様」

　フランシスによって慌ただしく急き立てられて到着した医者が告げた言葉に、エルミールはもちろんのこと、アルベールもフランシスもぽかんとしていた。

　穏やかに笑う老齢の医者の言葉に、じわじわとエルミールの頬に朱が昇る。
　そっとまだ薄い腹を抑えて、ぽつりと言葉を零した。

「子供が、いるの……？」
「その通りでございます。奥様」

　二人のやり取りを聞いていたアルベールが一拍遅れて意味を理解したらしく、大きく目を見開く。

「子供？　俺と、エルミールの……？」
「はい」

　信じられない、と言わんばかりの言葉に医者が再び頷く。
　じわじわと喜びがやってきた様子のアルベールが、寝台の上でクッションを背に身体を起こしているエルミールを抱きしめる。

「！！　よくやった、エルミール！！」

　そのあまりに無邪気な喜び方にエルミールもほっと息を吐く。
　放っておけば彼女を抱き上げてしまいそうなアルベールに釘を刺したのはフランシスだった。

「父上、お義母様に負担をかけてはいけません」
「っ！　そうだな、そうだった」

　我に返ったアルベールが離れていくのが寂しい。
　思わず服の裾を握ったエルミールに、彼が笑み崩れる。
　ラブラブな二人の空気をあえて放置して、フランシスが医者に問いかける。

「今後の生活で特に気を付ける点などは？」
「そうですなぁ……あえて言うならば、夜の営みはほどほどにしていただきませんと」
「なに？！」

　医者の言葉にアルベールが狼狽える。
　妊娠すれば当然のことを言われただけなのだが、彼にとっては青天の霹靂だったらしい。

「ど、どれくらい我慢すればいいんだ……？」
「まあ、基本的に推奨は致しません」
「！！」

　先ほどとは別の意味でショックを受けている様子のアルベールが少し可哀そうではあったが、ここでエルミールが慰めてはいけない。
　子供のためにも心を鬼にして、提案を一つする。

「寝室を分けますか？」
「？！」

　エルミールの言葉にアルベールが傷ついたように目を見開く。
　普段冷静な彼らしくない反応に、思わず首を傾げると縋りつくように告げられる。

「エルミール！　どうしてそんなことをいうんだ……！」
「父上が我慢できないからでしょう」
「！」

　さらりとトドメを刺したフランシスが衝撃を受けているアルベールを放置して、エルミールの傍に膝をつく。

「お義母様、ありがとうございます。子が男児でも女児でも私は祝福いたします」
「ありがとう、フランシス様」

　素直な祝辞の言葉にエルミールが微笑むと、アルベールがこほんとわざとらしく咳払いをする。
　フランシスの隣に立ち、優しく彼女を見つめる瞳に宿る確かな愛情に、心がざわつく。

「エルミール、本当にありがとう。ますます無理はしないでくれ」
「はい、アルベール様」
「……寝室は一緒だが、自制はする」
「ふふ、はい」

　小さく笑ったエルミールに、アルベールは少しだけ罰が悪そうだ。
　それでも幸せには変わりない。
　まだまだ薄い腹を優しくなでて、心の中でまだ見ぬ子供に話しかける。

（安心して生まれてきてね。あなたのことを皆が待っているわ）

　エルミールもアルベールも、フランシスだって。
　それに彼女の家族もまた、まだ見ぬ子供を祝福してくれるに違いない。
　穏やかに微笑むエルミールを、愛おしげにアルベールが見つめていた。



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　これにて完結になります！！

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