異母妹にすべてを奪われ追い出されるように嫁いだ相手は変人の王太子殿下でした。

２８．『妻バカ』の第二王子とセレーネ妃

※リラジェンマ視点に戻ります

　
　リラジェンマがグランデヌエベ王国に来てから早くも二ヶ月が経とうとしている。すっかり王太子宮での生活に慣れた。
　宮に勤める使用人たちは皆有能で、なおかつ心根の優しい人間ばかりで居心地がいい。
　国王陛下肝煎りで夫婦の部屋が即急に整えられた。とはいえ、結婚式を終えるまで夫婦共用寝室の使用は禁じられている。（ちなみに、禁じたのは王妃。『結婚式用のお衣装のサイズ変更は許しませんからね！』とのこと）

　王妃殿下の「娘好き好き祭り」もやっと落ち着いた（？）ようで、最近の訪問は五日前だ。とはいえ、自分でデザインしてリフォームしたネックレスやらドレスやらが出来上がるたびに訪れては、リラジェンマを着せ替え人形にして楽しんでいる。

　懸念していた弟殿下夫妻にも会った。ベネディクト第二王子殿下は第十五代国王の若かりし頃に生き写しで、あの肖像画から抜け出してきたのかと見紛うばかりで驚愕した。

「これはまた、随分可愛らしい義姉上だ。よろしくね」

　最初は訝いぶかし気な表情であったベネディクト王子殿下は、リラジェンマと挨拶を交わすと年下の義姉に対して親し気な視線を寄越した。彼もまた、一目見た直感でリラジェンマを認めたらしい。

（ヌエベ家の直感ってなかなか怖いわね。認められなかったらどうなるやら）

　肖像画の十五代国王に抱いた気難しそうだという印象と違い、ベネディクト王子本人は気さくな人柄だったのでホッとした。

（でも相変わらず『弟に似た可愛い女の子』という定義は理解できないわ）

　ベネディクト王子から受けた印象は『怜悧れいり』『有能』『妻バカ』『子煩悩』『家族好き』
　彼に似た男の子なら、さぞかし苦み走ったハンサムさんになるだろうと容易に想像がつく。逆に彼に似た女の子だと……。

（ベネディクト殿下の女装をイメージするからややこしいことになるのだわ。もっと線を細くして眉間の皺を消して……）

　キリっとした美少女剣士のイメージが浮かんだ。どうしても『凛々しく』なってしまい『可愛い』という単語から遠ざかる気がする。
　悩み過ぎて、いまやその言葉の意味さえ怪しくなってる。お陰で（？）自分が可愛いという形容詞で褒められても平常心のままである。

　昨年生まれたというベネディクト王子とその妃セレーネの息子は１歳になるルイ殿下。瞳は彼の父や伯父、祖父と同じ黄水晶シトリンで、髪の色は母に似た優しいミルクティー色。顔の造作はその大きな二重の垂れ目が母であるセレーネ妃にそっくりである。
　リラジェンマにとって見慣れない赤子は異次元の存在であり、初めは警戒して見守っていた(泣かれたりしないか、急に壊れたりしないか、不安だったのである)のだが次第に慣れ、今や彼の愛らしさに心奪われている。
　とはいえ、この可愛らしさはセレーネ妃に似ているからだろうなぁと思えば思うほど、ウィルフレードの言った『弟に似た可愛い女の子』という定義に困惑は続くばかりだ。



　とある暖かい日の昼下がり、リラジェンマは第二王子妃セレーネに招かれ、彼女主催のお茶会に出席した。
　セレーネ妃は結婚まえ彼女の母校で臨時の教鞭をとっていたとかで、この日のお茶会の参加者は当時の彼女の教え子だという。みなグランデヌエベ王国の貴族夫人で、社交界に花を添える才媛ばかりである。
　働く必要などないであろう侯爵令嬢が教鞭をとっていたのかと驚いたが、なんてことはない。
　聞けば、セレーネを溺愛する王子が先に卒業した彼女（セレーネ妃は一つ年上）を側に置くための苦肉の策だという。

　貴婦人たちが口々に語る思い出話によると。
　彼女の講義がある日は必ず王子が部屋の片隅で講義が終わるのを待っていたとか。
　王子がそれはそれは優しい瞳でセレーネを見つめていただとか。
　ベネディクト王子から受けた印象とさほど変わらないその寵愛ぶりは、話を聞くだけで満腹になりそうだ。

（あの『妻バカ』ぶりは結婚まえから周知だったのね。納得だわ）

　それでも真面目に職務を果たしたセレーネ妃の人柄に惹かれ、彼女から受けた教えを忠実に守っているのだと話すさまは傍はたから見ても微笑ましかった。

「あの、セレーネさま。そちらが噂の……」

　興味津々といった体で向けられた視線に敵意は無かった。

「あら。どのような噂をお耳に入れましたの？」

　おっとりとした笑顔のセレーネ妃が問えば、

「王太子殿下が自ら略奪してきた花嫁だと評判なんです！」

　という力強い応えが返ってきた。

（……『略奪』？　うーん……間違いとは言い切れないわね）

　内心首を傾げるリラジェンマであったが、一軍を率いて他国に乗り込みウナグロッサの王女を連れ帰ったのは間違いない。

「ウナグロッサ王国からいらしたと伺いましたが、本当ですの？」

　どうやら今日のお茶会にリラジェンマが出席するという前情報は、彼女たちの好奇心をいたく刺激したようで。
　みな悪意はないが興味津々で瞳がキラキラと輝いている。

「次の王家主催の舞踏会が正式お披露目になりますわ。みなさま。リラさまのお力になってくださいね」

　セレーネ妃が優しくかつ有無を言わさぬ態度で微笑めば、その場にいた全員が『お任せくださいませ』と低頭した。

「仲良くしてくださいね」

　と微笑みながら、リラジェンマはさすがセレーネ妃と内心舌を巻いた。

（今日のわたくし、正式に名前も名乗っていないのだけど。セレーネさまが『リラさま』と呼ぶから皆もそれに倣ならっているだけで。わたくしがウナグロッサの第一王女だって、皆知っているのかしらね）






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（こぼれ話）

いまさら語るまでもないかもしれませんが、この２８話に出て来るベネディクト王子殿下とセレーネ妃は拙作『王子殿下がその婚約破棄を裁定しますが、ご自分の恋模様には四苦八苦しているようです』に出て来る彼らです。私的には『四苦八苦王子』と呼んでいますｗｗ

そちらではセレーネ妃のお勤め状況がちょろっと描かれております。<(_ _)>