王女殿下のモラトリアム

戻って来た日常

　
　とりあえず、わたくしに平穏な日常が戻ってきました。
　……平穏？　って言っても良いのかしら。


　今、放課後です。
　図書館で調べものをしているのですが。

　右手側にメルセデス様。
　左手側にレオニー。
　正面と後ろの席には一年専科クラスの面々が座っています。

　どうやら、専科クラスの面々はメルセデス様の軍門に下った模様。
　彼女の指示の元、この図書館やカフェテリアなど自由着席する場所で、わたくしの付近に空席がないように策を弄しているの。

　恐ろしいまでの完璧包囲網。

　わたくしの傍にあの方を近寄らせない為の。
　なんていうか、もう、露骨なまでにあの方ことアスラーン・ミハイ・セルジューク様を徹底的に排除しているの。
　本っ当に、ビックリするほどひとりになる時間がないわっ。
　入学した直後に、キャシーを捲いて別館のお手洗いに行った日が懐かしいくらいよ。

　そうなると、遠目にしかあの方を見る機会がなくて。
　なんだか逆に気になってしまって。

　遠目に見るあの方は、いつもわたくしと視線が合うと微笑んでくださるの。
　とても穏やかなお顔でわたくしを見つめている。
 遠くから。

　ほら。
　図書館でも、書棚をいくつか挟んだ向こう側で。
　あの深い森の色の瞳が柔らかく微笑んでいる。

　なにを思っているの？
　なぜわたくしを見るの？

　疑問ばかり膨らんで、本当のことがわからない。
　わたくしはいつも遠くを、亜麻色の長い髪を探すようになった。


◇



　そうこうしているうちに第一回学力テストがあり、わたくしは総合で学年一位の成績を収めることができてホッとしたわ。
　科目別では一位になれなかった教科もあったけれどね。

　３年生の総合一位はアスラーン・ミハイ・セルジューク様。二位にメルセデス様でした。さすがだわ。
　あんなにちょくちょく１年生の棟に赴いて、わたくしと一緒にいるのに、二位だなんて。いつお勉強しているのかしらね。




　夏の王都は空からになる。
　皆、避暑に行くか領地へ引っ込むか。
　学園も夏休みになりました。
　学園が休みになると、クラスメイトたちに会えなくて寂しくなったわ。いつもわたくしの周りにはクラスメイトの誰かが一緒にいて、いつも賑やかなの。
　それが、王女宮にぽつんと一人でいると寂しく感じるわたくしがいる。
　学園に入るまでは、それが当たり前だったはずなのにね。
　不思議。人は、人と一緒にいることで楽しさの他に寂しさを感じることもできるものなのね。

　また一つ、新たな発見をしたわ。


◇


　秋になり学園も再開され、学園内は騎士科恒例の剣術大会が催されることとなり。

　昨年度の２位、３位を飾った学生はいないけれど、今年は今年で皆の士気は上がりまくっているのだとか。理由はわたくしが列席するから、らしいわ。
　なんでも、騎士科の学生からの強い希望で、優勝者への記念品授与にわたくしが駆り出されることになったらしくて。
　騎士科の指導を担当している第二騎士隊隊長のアインハルト・ワグナー様から直々にお願いされ、良いですよとお答えしたわ。
　王女ですもの。みなの期待に応えることも必要よね。
　……決して、わたくしが個人的に楽しみなわけじゃあ、なくてよ？


◇


「王女殿下がご臨席されたおかげで、学生たちの張り切りようは去年以上です！」

　そして今日。
　この日だけは列席が許された第一騎士隊の元隊長クルト・シュバルツバルト様が、わたくしの後ろで弾んだ声を上げる。
　わたくしは今、貴賓席と呼ばれる一段高いバルコニーから試合観戦をしている。

「悪かったわ」

「え？」

「わたくしの浅慮のせいで、あなた、降格になってしまったでしょ」

　決して彼の顔は見ない。
　視線は試合の行方を見つめるのみ。

　試合はレイピアを用いたそれで、まるであの日の再現のよう。
　見下ろす闘技場には、あの赤毛もピンクブロンドもいないけど。

　いやぁね。
　わたくしとしたことが、ちょっと感傷的センチメンタルになっているみたいだわ。

「いいえ。自分が注意力散漫なせいで、事を大きくしてしまいました。
　……もっと早く、殿下やキャサリン様に気が付いていればと悔やむばかりです。殿下のせいではありません」

　声のトーンで、彼の気持ちが推し量られるわ。

「その通りね。わたくしもそう思うわ」

「え」

「わたくしもあなたも失敗をした。
　人は間違う生き物だわ。要は、その失敗を生かせるかどうか、よ。
　教訓として二度と同じ轍は踏まない。そうでなくて？」

　闘技場に歓声が上がる。
　試合が一つ終了したのだ。ひとりは右手を挙げて勝利を喜び、もうひとりは拳で地面を叩く。

「……御意」

　随分時間を空けてからの返答に、背後を見やれば
穏やかに微笑むクルト・シュバルツバルト第一騎士隊副隊長がそこにいた。



　試合の優勝者は誰かって？
　去年と同じ人だったわ。
　優勝記念と書かれた小さな盾、机の上に飾れるような大きさだし軽かったわ、それが記念品だったわね。
　こんな物貰って嬉しいのかしら。謎だわ。
　そしてわたくしは、記念の盾を手渡すときこっそり優勝者に囁いたの。


「満月が中天に登ったころ、学園大聖堂で」


　驚きで見開かれた深い森の色の瞳が、わたくしの目を覗き込んだ。
　わたくしはにっこりと微笑み、はっきりとした声で告げた。

「優勝おめでとうセルジューク様。これからも精進なさい」