王女殿下のモラトリアム

体調不良

　
　寝坊しても良い朝のはず。
　なのに、いつもの習慣って恐ろしいわね。夜明けと共に目が覚めてしまったわ。

　わたくしは慌てて飛び起きて、ベランダを確認する……も、そこにはなにも無かった。

　昨夜ここにいたのよ、あの人。
　……夢だったのかしら？

　私の足は力を失くしてしまったみたい。へなへなと座り込んでしまう。

　もうお花を届けてくれないのかしら。

　どうしましょう、とても……。
　とても、悲しい気がするわ。

　昨夜、確かに来てくれたのに。
　わたくしをその長い腕で抱き締めたのに。

　いつの間に眠ってしまったのかしら。
　彼の首筋に額を擦りつけたのは覚えているわ。なんだかいい匂いがして……安心して……そこからの記憶が無い。

　わたくし、寝つきはいい人なのよね。そんな自分が恨めしいわ。

　あら？　もしかしたら全部……全部、夢だったのかしら？

　お部屋には……わたくし、ひとり。

　それが当然。それが普通。
　なのに、部屋がいつも以上に広く感じる。

　なぜかしら。とても寂しい。

　確かにゆうべ彼はいたのよ。圧倒的な存在感を持って。
　あのときは、むしろ部屋が狭く感じたわ。部屋のどこにいても彼の腕の中に閉じ込められる……そう感じたの。

　その彼が、いたはずなのに。

　今は。
　いないの。

　わたくしはノロノロと立ち上がって、ベッドへ戻る。

　二度寝しましょう、そうしましょう。
　なんだか悲しくて寂しくて、泣きたいような気持ちだから。
　泣きたいときはベッドに入って隠れて泣くのよ。
　涙は人に見せる物じゃないから。心配、させちゃうから。

　ありがたいことに、心配してくれる人がここにはたくさんいるから……ね。

　あ！
　ベッドに戻ったら……枕元に、鳥の羽……。

　この赤茶の、ちょっと黒が混じった羽は、あの子のじゃないかしら。
　アスラーンが連れていた、あの賢い梟。
　この羽は、確かに昨夜、彼がここにいた証。

　夢では、ないのね。

　良かった……夢じゃなかったのね。
　泣いてないわよ。泣いてない。ちょっと、涙が溢れただけ。

　アスラーン……。

　なんだか胸が、胸の奥が痛いの。
　昨夜、アスラーンの長い腕の中に抱き込まれたときには、そんなこと思わなかったわ。
　ドキドキして、ハラハラして、でも嬉しいって思ったのよ。
　ずっと見ていたい、ずっと側にいて、ずっと抱き締めて。
　そんな風に感じていたのよ。

　急にいなくなるなんて、酷くない？

　せめて、退室の挨拶を一言するものではなくて？
　わたくしが起きるまで、待っていてくれても良かったのでは、なくて？

　……いいえ、解ってるわ。
　彼がいつまでもここにいる訳にはいかないって。だって、不法侵入者だもの。

　不法侵入。
　……どうやって城の警備を掻い潜って王女宮に来たのかしら。
　昨夜は年越しのパーティーに参加していたのだから、城内にいるのは良いとしても、迎賓館からここまで、だいぶ距離があるわよ？
　警備の見直しが必要なのでは？

　でも……。黙っていれば。警備の隙をついて、また来てくれる？

　え。待って。

　わたくし今、酷く不埒なことを考えていなかった？
　どうして？
　城の警備を掻い潜って侵入した不届き者がいたのなら、捕まえるのが筋よ。
　なのにそのままにしよう、だなんて。

　わたくしに『理性』という物が無くなってしまったのかしら。困るわ、そんなの。

　わたくしは王女なのよ？
　この国の女性の中で、誰よりも理性を無くしてはいけない人間なの。
　もっとも、それはお母様やお義姉様も同じだけど。
　王族に生まれついたわたくしが、民の手本となるべきわたくしが、こんな不埒な考えを持つなんて、赦されないことだわ。



　侍女が起こしに来るまで、わたくしは混乱の極みに置き去りにされたまま、あぁでもない、こうでもないと考え続けて。

「殿下？　もしかして、お熱が有りますね？」

　そう、指摘されて。
　強制的にベッドに寝かされて。
　侍医が呼ばれ、発熱が認められ。
　しばらくは療養となったのでした。

　そうね。
　発熱による意識混濁なのね。だから変なことばかり考えたのよ。

　そうよ。きっとそう。


　そう思っていたのだけど。
　わたくしには、重大な疾患があるのだと判明したわ。

　二日ほど学園を休むと熱も下がり、侍医から登園の許可が下りたからやっと学園へ向かったわ。
　新年になって初めての登園だもの。
　みんなに会うのが楽しみだったの。
　レオニーを始めとする一年専科クラスのみんなやメルツェ様。
　皆様には冬のお祭りの様子をつぶさに見学して貰っているから、お話を聞くのを楽しみにしていたのよ。

　馬車を降りようと開けられた扉から外を見たら、そこにいたのは在りし日の再現のように、メルツェ様と。

　アスラーン。

　アスラーン……。
　アスラーン……。

　深い森の色の瞳がわたくしを見て柔らかく輝いている。
　どこか嬉しそうに、緩んだ頬が染まっているわ。
　薄い唇が笑みの形を結んでいてよ。

　キケン。
　コノヒト、キケン。

　ふいにわけのわからない危険信号が脳裏を駆け巡った。

　わたくしの足は、地に着いたと同時にそれを蹴った。
　一目散にわたくしはその場を駆け抜けた。多分、このスピードで走ったのは生まれて初めて。

「「アンネローゼさま？！」」

　わたくしに置いてけぼりを喰らったキャシーとメルツェ様の声が聞こえてきたけど、それにも振り返らなかった。

　だって。
　だって。
　だって！

　アスラーンを見た瞬間、わたくし、目の瞳孔が開ききったのが自分でも分かったわ。
　視界いっぱいにアスラ―ンがいて、彼以外見えなくなったわ。
　同時に息が、心臓が止まるかと思った。
　鼓動が停止したようにも、逆にスピードアップして早鐘を打つかの如く動き始めたようにも感じて。
　眩暈も覚えて。

　なにこれ。貧血？　立ち眩み？

　このままアスラ―ンを見ていたら、死んでしまう危険だと本能が告げるから。

　わたくしはその場から走って逃げたの。




「ローゼ！　新年おめでとう。よかった、熱下がったんだね。心配してた……んだ、よ？」

　教室に入ったら穏やかなレオニーのいつもの笑顔が出迎えてくれて、わたくしは彼女に抱き着いた。

　いつもの笑顔。
　わたくしの安心できる友。

　走ったから息が切れて、なにも話せなかったけれど、レオニーはわたくしの背中をポンポンと優しく撫でてくれた。


◇


「アスラーン・ミハイ・セルジューク。
　いま、明らかに、アンネローゼさまは、貴方から逃げたわ・よ・ね？
　なにがあったの？
　なにをしたの？
　事と次第によっては、生きて国に帰れると思わないでよね？
　分かっているわよね？」

「え？　え、いや、俺は……」




　メルツェ様が氷の微笑を携えてアスラーンを尋問しているなどと、わたくしは夢にも思っていなかった。