【短編集】この婚約は破棄だ！【過去作】

【とある婚約破棄騒動】

とある婚約破棄騒動

　
「醜い嫉妬に狂い、彼女にした非道の数々、許し難い！
　そんな性根の腐った女を将来の国母に据えることなどできない！
　私はここにネーティエ公爵令嬢との婚約を破棄し、新たにデイジーとの婚約を結ぶと宣言する！
　我が妻になるのはここにいるデイジー・レーゲンヴルム男爵令嬢だ！」

　私はこの国の第一王子、アンヘル・M・トゥーレイツ。プラチナブロンドの髪にアイスブルーの瞳。この薄い色素のせいだろう、巷では氷の王子、などと言われている。
　たった今、王家主催のパーティで重大発表を高らかに宣言したばかりだ。
　傍らには愛しい女性、デイジー。ふわふわのピンクブロンドと空のように青い瞳。その名のとおり可憐で華奢な彼女を私は抱き寄せる。これからデイジーを守り慈しんで立派にこの国を繁栄させなければ……！

　私に対峙するのは、長年婚約者だったミカエラ・N・ネーティエ公爵令嬢。
　漆黒の長い髪と翡翠の瞳。夜の女王などと揶揄されている彼女は、突然の婚約破棄にさぞ慌てふためくであろう……と思っていたのだ……が。

「恐れながら殿下。前提条件がいろいろと破綻していると思いますの」

　彼女はいつもどおりの冷静沈着で澄ました美貌のまま。
　美しい扇を静かに畳みながら、彼女は私の目を正面から見つめる。慌ててなどいない。
　……なぜだ？

「まず。“醜い嫉妬”とやら、ですが。
　世間一般的には、婚約者に纒わりつく小虫がいたら……煩わしく思うのはあたりまえのことではありませんの？
　ですが……いままでも殿下の周りを纒わりつく小虫、おりましたのよ？
　覚えていらっしゃいません？
　カーク侯爵家のリリアさま。あるいは、スパンジェン伯爵家のルチアさま。あぁ、王子宮の侍女セリカも煩わしかったですねぇ。覚えていらっしゃいませんか？」

　例としてミカエラに挙げられた彼女らは、私に纒わりついていただろうか……？
　覚えがないのだが……。

　首を傾げる私に、ミカエラは呆れたような顔をした。

「まず基本的に、殿下。令嬢たちや侍女の存在はご存じ？」

「バカにするな！　知っている！」

「でも、纒わりつかれたご記憶は、無い。ですよね？」

　殿下は基本的に薄情ですから、と言って笑うミカエラ。

「殿下はご自分の興味が惹かれる物でないとご記憶にも残されませんもの。有象無象に冷たい氷の王子、ですものね」

　そしてにっこり笑顔。なのにその目は笑わず冷たく光る。

　しかし……私は周りにそんなふうに思われていたのか？
　有象無象に冷たい……のだろうか。
『氷の王子』という呼び方は外見に由来しているのでは、ない……のか？

「そんな殿下が、男爵令嬢のことは記憶に残し、彼女の言い分のみを聞いた。
　つまり、すでに殿下のお心内では不貞が発生しておりますの。
　ご理解いただけます？「ただの友達」とか、「相談を受けていただけだ」とか、たくさんの言い訳をうかがった記憶もごさいますが。
　殿下の記憶に残った。つまりお眼鏡に適った時点で「普通の令嬢」や「ただの友達」などではありえませんわ。
　特別な人。恋する人。愛する人。つまり、恋人です。
　ですから、まず、「真実の愛を見つけたから婚約解消しよう」とわたくしに提案するのが先ではございませんか？
　わたくしも鬼ではありません。
　殿下が真摯にお願いしてくださるのなら、婚約の解消を受け入れるのも吝やぶさかではありませんわ」

「その、私の恋人に貴様は酷いいじめを」

「してません。男爵令嬢には。当然でございましょう？
　殿下は言い出したら聞かな……いえ、お考えを曲げたりなさらないかたですもの。
　他者がなにを言おうと聞く耳など持たな……いえ、なにをしても無駄なのは長年おそばでお仕えしていたわたくしは了承しております。
　そんな殿下の恋人にわたくしがなにかをしても現実は変わりません。
　虚しいだけですわ。わたくし、この世の中で無駄をもっとも嫌いますの。
　だから、手出しなんてしておりません。男爵令嬢には」

　まるで男爵令嬢デイジー以外の他の者には“なにか”したような口振り。ちょっと怖い……かも。

「そもそも。政略結婚なのですよ？　殿下。
　さきほども申しあげましたとおり、ご相談いただけたのなら、そこの男爵令嬢を愛妾にすることも了承いたしましたし、この婚約自体を解消することもできましたわ。
　えぇ、政略結婚を前提にしておりますのよ？
　嫉妬に狂うためには愛情の存在が必要不可欠ですもの。
　殿下はわたくしに愛情をお持ちでした？　お持ちでないでしょう？
　わたくしも同じですわ。愛などありません。
　おあいこ、でしょう？　政略なのですもの。
　ですから “嫉妬に狂って非道をなす” ことなど、できませんしわたくしには必要ありませんの。
　だからこそ『前提条件がいろいろと破綻している』と申しあげたのです」

　え、えぇと……ミカエラは、私を、愛していなかった……のか。
　滔々とうとうと捲し立てられるミカエラの『言い分』に、私は戸惑った。

「でも！　あたしは酷いイジメを受けました！」

　私の傍らでデイジーが震えながら声をあげる。可哀想に、怯えているではないか。
　なのに、ミカエラは冷たく言い放った。

「そりゃあ、婚約者のいる男性に擦り寄るような阿婆擦あばずれですもの。
　どこかでだれかの恨みを買っても仕方ありませんわね。
　わたくしがあなたに手を出す以前に、周りの貴族女性すべてを敵に回しているご自身を顧みることをお勧めいたしますわ。
　貴族のありかたをお勉強させなさい……と、男爵家には伝えたはずですがねぇ」

「だから、それが貴様の息のかかった者がしでかしたことであ」

「嫉妬に狂ってもいないのに？　そんな無駄なことを？　このわたくしが？」

　私の声に被せるように発言したミカエラ。
　おおげさだと思うくらい肩を竦め両の掌を上へ向けた。
　態度だけでも私をバカにしていることをありありと示している。

「ありえませんわ。まだおっしゃりますの？
　なにを勘違いしていらしたのか存じませんが、わたくしが嫉妬に狂って醜い『いじめ』とやらをしていたと？
　それをこの衆人環視の中、わたくしに突き付けると？
　殿下が、今、なさろうとしていることこそ！
　酷い横暴です！
　身分の差を笠に着た『いじめ』です！
　わたくしにありもしない冤罪を被せ、社交界に醜聞を晒し、公爵家が娘にあるまじき辱めを受けさせる。
　これ以上のいじめがどこにありましょう！」

　ミカエラの凛とした声が響き渡る。
　堂々としたその姿は神々しくもあった。
　徐々にザワつくパーティ会場。非難の視線が突き刺さるがごとく私に降りそそぐ。

　居心地の悪さを感じる視線のなか、ミカエラの冷静な声が告げた。

「残念ですわ殿下。
　婚約解消のご相談もいただけず、ただ横暴を振りかざすとおっしゃるのならば。
　こちらにも貴族の……公爵家としての誇りがございます。
　受けて立ちましょう！　元老院裁判に、この件提訴いたしますわ。
　殿下のおっしゃる、そこの男爵令嬢に対するわたくしの『酷いいじめ』とやらがあったのか無かったのか。
　第三者である法廷で真実を明らかにいたしましょう！
　わが公爵家が総力をあげ闘わせていただきます！
　では。法廷でお会いいたしましょう！」

　啖呵たんかを切り、颯爽とドレスを翻し（カーテシーもとらず）私の前を去る公爵令嬢。
　迂闊にも『格好良い……』などと思ってしまった。


　◇


　ミカエラが言っていた“ 私に纏わり付く小虫 ”とやらを調査させた。
　カーク侯爵家とスパンジェン伯爵家それぞれに令嬢の安否確認をしたら、彼女たちは既に結婚していた。
　辺境伯家だったり、侯爵家だったりとそれぞれがネーティエ公爵家に紹介された良い縁談だとご満悦な様子だった。（結婚した令嬢本人の意向は不明）
　ちなみに、王子宮の侍女はいつの間にか総入れ替えしていた。
　筆頭侍女までも、いつ代わったのだろう……記憶にないが執事曰く、ここ数年で皆良縁に恵まれての部署替えや円満退職をしたらしい。知らなかった。

　執事はため息まじりに言う。

『あのように、すべてに目が行き届き素晴らしい差配をするご令嬢など、そうそう居りますまいに……
　将来の国母にふさわしいおかたでしたと、この爺は愚考しますが……』

　そして首を振り残念そうに私を見て呟くのだ。

『お宝をお捨てになりましたなぁ……いや、せっかく籠に押し込めておいた猛禽を空に放ってしまったと言うべきか……いやはや。年寄りの戯言ざれごとでございます……失礼致しました』


　◇


　裁判は行われなかった。
　ネーティエ公爵家からの提訴はあったが、国王陛下が示談を持ちかけそれが受け容れられたのだ。
　示談の条件の一つとして、私とミカエラの婚約は解消された。

　母上には特大の雷を落とされた。
　ミカエラとの婚約こそ、私が王太子になる絶対条件だったと泣かれた。
　母は第二夫人で伯爵家の出身だ。たいした後ろ盾もない私に着けた最上級の守り刀だったのに、なんてことをしでかしたのだ愚か者！　と罵倒された。

　第一王子なのに王位継承権を剥奪された。
　せめてミカエラに謝罪をしたいと申しでた私に、王妃陛下は残念そうな瞳を向けた。

「あの示談要項の一つに、そなたとの接見禁止があります。二度と相見あいまみえることは叶いません」



　同じ歳の異母弟が私に言う。

「兄上は女性を見る目がないですね。
　あんなに美しくてスタイルも良くてしかも賢い女性、僕は他に見たことないのに。
　まぁ、兄上には『夜の女王』であり『断罪の大天使』より『道端に咲く小花』のほうがお似合いってことですね」

　暗に、女王の隣りに並び立つ王にはなれないと言われたが、そのとおりだ。
　デイジーとの婚約は許された。王位継承権のない王子はいずれ臣にくだる。私はレーゲンヴルム男爵家の婿に……なる。





　『夜の女王』であり『断罪の大天使』と謳われたミカエラ・ネゴトワ・ネーティエは、もうこの国にいない。
　隣国の大帝国皇帝に請われ、華々しく嫁いだ。

　彼女ならば、強く賢く美しく民を導く誉れ高い皇后にいずれなるのだろう。



【The END】
















※
ピンクブロンドの浮気相手の名前、初出時は【デイジー・ダック】でしたが、短編集に再編するにあたり改名しました。
レーゲンヴルム……ドイツ語でミミズの意。ドイツ語は響きがカッコいいよね。