もしかして俺は今、生きるか死ぬかの岐路に立っているのではなかろうか

番外編

セバスチャンと王子

 この雲一つ無く晴れ渡った善き日に、華燭の典を挙げられるお二人に、臣下を代表してお慶び申し上げます。

 改めまして、僕やつがれめは、セバスチャン。マーク・セバスチャンと申します。
恐れ多くも王子殿下がご幼少のみぎりより執事として、お側近くで仕えさせて頂いております。エリザベス様には何度かお言葉を頂きましたが···覚えていらっしゃいますか、ありがとうございます。

式までの一時の暇つぶしに、僕やつがれの昔話をお聞き下さいませ。
僕やつがれと殿下の初めての出会いです。

 実は、王子殿下にお仕えする前の僕やつがれは騎士団で副団長などを任されておりました。けれど、手首を痛め剣を持てなくなり、その任に就けなくなりました。
団長に退団の意思を伝えた時、たまたま、本当に偶然、王子殿下がふらりと騎士団の詰め所に顔を出しました。

当時、殿下は４歳。
僕やつがれは３７歳でした。

 当時から殿下は天才の呼び声も高く、宮殿では将来どんな偉大な王にお成りだろうと、皆その成長を楽しみにしておりました。

 しかし、僕やつがれは少々物を斜めに見る人間でありまして。
王子殿下とはいえ４歳の幼児。
この年齢で『天才』とは、いったい誰が言い出したのやら、などと思っておりました。

しかし。

 ４歳の幼児が、供も連れずに騎士団詰め所に来訪する事自体が、まず、普通ではありません。
 騎士団詰め所は、皆様もご存じの通り、王城の一角に居を構えてはおりますが、殿下たち王族の方々が暮らす王宮とは随分離れた所にあります。
 実際問題として、国王陛下が視察に訪れるのなら馬車をご用意する距離です。

 その距離を徒歩で踏破した殿下は、突然団長室のドアを開け、こう仰ったのです。

『あ！知ってる人はっけんしました！だんちょーとふくだんちょーです！』

 我々は驚いたのなんのって！
 あ、当時の騎士団長は今のウェイマス殿ではありませんよ。ウェイマス殿は当時は第一部隊の隊長でした。当時の騎士団長はグローリアス辺境伯の第三子で·····現在の辺境伯の叔父上に当たる方です。退団して、団長位をウェイマス殿に譲った今は、かの地で辺境警備に当たられていると聞いております。リリベット嬢には大叔父上に当たられる方かと。·····そうですか、お元気でいらっしゃいますか·····ご健勝でなによりです。よろしくお伝えくださいませ。

·····ご幼少の殿下のお話でしたね。
 初めてお会いした殿下は団長に

『迷子になってこまっています。助けてください』

 そう、仰ったのです。僕やつがれにも甥姪がおりますが、あれらが４歳の頃、そのような発言が出来たかどうか···。姪の方が多少はお喋りが達者でしたが、それでも迷子になったら泣いて蹲っているのが関の山でしょう。それが殿下は、騎士団詰め所に堂々と侵入し、明るくハキハキと現状を訴えて改善策を希望なさいました。勿論、泣いてなどいません。
 そもそも、僕やつがれなどは、当時殿下に直接話をした事もありませんでした。恐らく殿下も王宮を守護する者として遠目で認識してらしたでしょうに、正しく我々の顔と役職をご記憶されていた。『知ってる人』を『発見』したとのお言葉には知らない人間も見てきたが、それらからは身を隠してきた、と伺えました。
 その余りの大物ぶり、利発ぶりに呆然とした我々に、殿下はこうも仰ったのです。

『お忙しいですか？お時間があくまで待たせていただいてもかまいませんが』

 こちらの顔色を窺い、ご自分の事は二の次でもよいと提案する。こんな王族は初めてです！しかも４歳！
 将来が楽しみとはこの事かと、得心いたしました。
 王宮に至急の伝令を飛ばし、では僕やつがれが殿下を王宮にお連れしましょうと提案した時に、何故か殿下が僕やつがれめをいたくお気に召して下さいまして。
 あれは何だったのでしょうね。
 僕やつがれが名乗ったら、とても嬉しそうに

「セバスチャン！ふくだんちょーはセバスチャンなのですか！ではコージのしつじになってください！」と。

 あの笑顔が、なんともお可愛らしくて。
 僕やつがれの再就職先が決まった瞬間です。
 とは言っても、すぐに執事業が務まる訳もなく。最初は殿下の護衛とフットマンの兼任でした。王宮の筆頭執事から業務を教わりつつ、殿下が少しご成長遊ばしてからは、剣技の指南も務めました。
 その頃にはエリザベス様にも殿下付きの執事として認識頂きましたね。
 あぁ、思い出しますねぇ。お二人が庭園でかくれんぼなさるご様子は、実に愛らしく微笑ましく、我々側仕え一同、このお二人の幸せの為に微力ながら尽力いたしましょうと誓い合ったものです。お二人はお小さい頃から仲睦まじく、殿下が膝の上にエリザベス様を座らせてご一緒にひとつの本をお読みになったりしてましたねぇ···。このセバス、目を閉じると昨日の事のように思い出す事が出来ますよ。

 その殿下が。あんなに賢く、我々下働きにも細やかなお心配りをなさるお優しい殿下が、まさか魔女などに誑かされるとは·····。
 我々がなんの力にもなれなかった事、深く、深くお詫び申し上げます。
 エリザベス様。
 その節は、誠に、申し訳ありませんでした。

 殿下が幽鬼のようだった頃、僕やつがれ達もまた殿下に万が一あらばこの命を共にしようと決心しておりました。

 お食事も召し上がらず、お休みする事もなく·····僕やつがれの声にも反応してくださらず···どれほど、心配申し上げたか·····

 エリザベス様。いいえ、妃殿下。
妃殿下の献身あってこそ、殿下はあのようにご快復なさいました。僕やつがれの忠誠は殿下に捧げておりますが、妃殿下を殿下の次に、···いいえ、恐らく殿下はご自分より妃殿下を守るよう僕やつがれに命ずると愚考いたします。妃殿下をお守りする一端に僕やつがれめが居ります事、お許しくださいませ。

そして、願わくば‥‥
お二人によく似たお子様のお顔を、拝見させて下さいませ。



 あぁ、そろそろお時間のようですね。
妃殿下。学園ご卒業から本日の結婚式迄の２年の月日は、殿下をもう一段階上に成長させたとお見受け致します。僕やつがれは感服致しました。流石は未来の王妃殿下よ、と。
これからもコージー殿下をお見捨てなきよう、よろしくお願い申し上げます。


◇
◇
◇


「と、執事のセバスチャンからお話を伺いましたわ」


 神殿で結婚式を挙げ馬車で移動する際、俺のリズが挙式前の控え室であった出来事を楽しそうに話してくれた。


 さて、この話にどこから突っ込むべきか。
表情には見せず心の奥底で撃沈していた俺は、どう反応したらよいのか、途方に暮れていたのだった·····。




【オワタ】



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セバスチャンといったら執事！
執事と言ったらセバスチャン！！