桜咲く社で

第二章

第二十五話 神器の危険性

　翌朝。茜鶴覇と十六夜が社の結界を張り直し、夢幻八華たちが集う居間へ戻ってくると、今後の予測と対策を話し合い始めた。
　薫子は普段の仕事をこなそうと思っていたのだが、呆気なく勾引かどわされた身なので、一人で庭には出させてもらえなかった。その点に関しては、薫子に反論の余地はない。
　とはいえ、口を出せるような立場でもないので、ひたすら茶を啜り続ける。そんな薫子を置いて、話は着々と進んでいた。
　「しかしまぁ、爪雷はこれからどうするつもりだ？魂だけ奪還して、肉体はどうすんだ」
圓月はあぐらを掻き、後ろに手をついて眉間にシワを寄せる。それに対して茜鶴覇は目を細めた。
「死した者を復活させる方法が無いわけじゃない」
「方法だって？肉体は四千年に失ってるはずだぞ」
圓月は怪訝そうに口を開く。
「…この世界には、けして表に出してはならぬ神器が三つ存在する」
茜鶴覇はそう言うと、袖の中で腕を組んだ。その傍かたわらで同じ事を考えていたのか、十六夜がぐっと眉を寄せて口を開く。
「逆戻さかもどりの神器、甦生こうせいの神器、天性挽回てんしょうばんかいの神器…」
「…それが天界に伝わる神器の名前か？」
「ああ、そうじゃ」
存在自体はあやかしである圓月も知っていたようだ。圓月は「へえ…」と思考を巡らせながら相槌を打つ。薫子は勿論初耳なのだが、他の者達もさして驚いた様子は無いので、恐らく圓月と同じく存在だけは知っているようだった。
　「神器それがその復活方法ってことか」
「正確に言えば、三つある内の二つ目の神器だ」
圓月の質問に風牙が答える。一晩休んで体力を回復させたからか、昨日よりも顔色が数段良くなっていた。とはいえ、兄の事が余程精神的に来ているのか、以前よりも元気はない。
「二つ目…甦生の神器か。それどういう物なんだ。やべぇのか？」
「まあな。元より、使われるはずのなかった神器なんだよ。最悪の事態になった場合の為に、太陽神たいようしんと月神げっしんが作ったんだ」
机に肘をついて答える夢幻八華。それに続いて蛇歌が鬱陶しそうに口を開いた。
「作られた工程はこの際どうだっていい。問題はその神器が持つ、世界の常識を覆す力だ」
（なんだ、それは）
薫子は話を聞きながら頭を抱えたくなる。そもそも薫子にとってはここにいる全員が常識外れなのだが、その神々達も一応は世界の理念に従って存在している。その神たちが常識外れだと口を揃えて言うのであれば、相当のものなのだろう。できるなら関わり合いにはなりたくないものだが、そうもいかないのが現状らしい。
　「……その三つの神器の力について詳しく訊ねてもよろしいでしょうか」
部屋の隅に正座していた六花が小さく挙手をすると、十六夜は「ああ」と頷いた。
「一つ目の逆戻りの神器。これは輪廻を通して数多あまたにも分かれてしまった魂を、再び一つに集結させる神器じゃ」
「集結させる？しかし、輪廻を通ったということはすでに全くの別の魂の一部となっているはずです。そんな事が可能なのでしょうか」
六花の最もな質問に、一部の者たちは頷く。しかし十六夜は嘘はないという面持ちで六花に答えた。
「可能じゃよ。この理ことわりを超えた力こそが、良くも悪くも圧倒的な力を有する理由なのじゃ」
十六夜がそこまで説明すると、茜鶴覇が変わって話を切り出す。
「魂の一部を集めるということは、同時にその一部を失う者たちも居る。魂とは記憶。抜き取られた者たちは、自身が大切にしていたものすらも忘れ、思い出すこともなくその生を終えるだろう。場合によっては、多くの者が廃人と化す」
茜鶴覇の見解に皆が押し黙った。薫子は自身の生前の話を聞いたからか、記憶魂を失うという事の重大さがより重く感じる。
　「…そうして集められた魂は、二つ目の甦生の神器によって復活が可能になる」
静まった部屋に、あくまで冷静に言葉を紡ぐ夢幻八華。それを聞いた圓月は思わず前のめりになって目を見開いた。
「……なん、だって？もう一度言ってくれ」
「集められた魂に、甦生の神器によって生前の肉体を与えることができる」
夢幻八華は補足を付け加え、しっかりとした口調で圓月に答える。ドッと汗を掻いた圓月は、奥歯を噛み締めた。
「もし雷神がその復活の神器を使えば、奴はこの世のどこかで息を吹き返し、生前の体で再び大きな戦火を焚きつけるだろうな」
そういった瞬間、圓月は夢幻八華の胸ぐらを掴んで引き上げる。
「そんな馬鹿な話があってたまるか…！あいつは、あいつだけは……現世に放っちゃいけねぇッ！よりにもよってなんで…！！」
「落ち着け圓月、夢幻八華に当たってどうする！」
風牙がすぐにふたりの間に割り込んで引き剥がすと、圓月を諌いさめる。初めて見る動揺を隠しきれない圓月の姿に、薫子は冷や汗を垂らした。
（たしか、最後に懴禍にとどめを刺したのは圓月様だった）
どれほど激しい戦いだったのかは実際見ていないので薫子には知る由もない。だが彼の様子を見ていれば、想像するには容易かった。
　「クソ、わりぃ…」
顔を歪め、苦虫を噛み潰したように謝罪しながら圓月は拳を握りしめる。何も言わずに彼を見ていた夢幻八華は、静かに瞬きをして小さく息を吐いた。
「いいさ、お前の焦りも尤もっともだよ。酒呑童子の最後については俺も聞いた。一人きりでよくやり遂げたと思うぜ」
夢幻八華は襟元を正しながら淡々と話し始める。
「だが事実は事実。社ここへ来る前に一通り神央国は見渡してきたが、邪気が濃く漂っている場所が数か所が見えた。恐らくそのどこかに酒呑童子の魂が潜んでるんだろうな。強い邪気と妖力に引き寄せられたあやかしが群れを成してる」
「邪気ねぇ…そこに近づけそうなのかい？」
「多分な。見たところ結界のような防壁は無かった。だが中途半端な神力しか無いやつは辞めたほうがいい。邪気に蝕まれる」
蛇歌の質問に肩を竦めて答えると、茜鶴覇が顎に手を置いて口を開いた。
「ひとまず、警戒と牽制をしつつ人間たちへの被害を抑える事に専念する。迎撃はしても追撃はするな」
「具体的に何をするつもりじゃ」
十六夜は羊羹を手で摘んで口に含む。昨日と違い十六夜は少年の姿をしており、口いっぱいに甘味を頬張る姿は幼く見えた。
「残りの守護神がここへ来るまでに結界を貼る。東西南北の都はお前達に任せる」
そう言いながら、四神へ視線を流す茜鶴覇。普段間抜けな一面がある四神だが、やはり上級神と言わざるを得ない。その面構えは凛としたものだった。
「御心みこころのままに」
四人が同時に頭を垂れると、茜鶴覇は風牙と蛇歌を見る。
「お前達も手を貸して欲しい。風牙は南を。蛇歌は北の村を回ってくれ」
「それは構わないが、残りの東西はどうするつもりだ」
風牙の質問に茜鶴覇は面持ちを変えずに「心配は要らぬ」とあっさり答えた。
「東西は私が直接貼ろう」
「わかった」
（いやいや）
薫子はさらりと流される会話に戸惑いを隠せない。東西の巨大な都を除いたとしても、数多とある村にひとつひとつ結界を貼るなんて、普通に考えたらどうかしている。しかし誰もその点について不思議に思っている者は居ない。これが彼らの普通というものなのだろう。
（慣れんな、やっぱり）
薫子は神たちの規格外の力に、スンとした顔で再び茶を啜った。