桃色の花を、キミに ―transient dream suits you―

ミステイクな僕ら

第３６話

　その子と陸堂の関係が、どうしても気になる。
　一体そういう儚い女の子と、陸堂がどういう関係なのか、どうしても気になっていた。根拠はわからない。ただ、その想いは私の理性とは裏腹に、どんどん大きくなってきていた。
　雨だれの音が、聞こえる。ざあ、と、まるで世界を洗い流すように。
　ぎゅ、と手を強く握った。気持が、膨らんでいく。気が焦れる。沈黙が、嫌だ。
　雨だれの音が聞こえる。
　私は意を決して、視線を上げた。
　軽く、養護教諭用の机に座っているお姉さんの方に、視線を送る。お姉さんは頷き、静かに席を立って、教員用の奥のスペースに引っ込んでいった。普通の先生なら、そもそもチャイムが鳴った時点でクラスに追い返されてるだろう。こういう融通が利くところが、保健室の"お姉さん"と慕われている要因だと思う。それを見て、私は陸堂のほうを向き、
「え……と……」
　言葉が、うまく出ない。もどかしい。喉が、声の出し方を忘れたみたいだ。それでも私は無理やりに喉を動かして、言った。
「――――その子って、何？」
　言って、マズったと思った。
　何？
　そんな言い方は、自分で言っておいても、ないと思う。
　誰？　どこの子？　どういう関係？
　そういう言い方が普通だ。
　それなのに、何。
　それじゃ物扱いか、まるで私自身が陸堂の――

「関係――あるのかなぁ？」

　ぞく、と背筋を指で這わせられたような、そんな不確かな声が聞こえた。
　見ると、女の子は薄く、でも心底愉しそうに、笑っていた。それはまるで映画とかで出てくる、幽霊のよう。頭に白い三角巾を巻いた、あれ。不気味さに、室温が二、三度下がった心地がした。
「え、あ、いや、その」
　慌てる。失礼なことを言ったこともそうなら、言った相手がとんでもない子に思えて、二重に混乱する。体の前でばたばたと手を交差させ、必死に言い訳しようとするが、うまく言葉にならない。
「あ、え、い、そ、あ、て、あ」
「羽井」
　陸堂が、落ち着いた口調で私を諭す。
　それを聞き、私は少し我に返り、頭の中を整理しようと必死にフル稼働させる。バタバタしてた手を胸に当て、すー、すーと深呼吸数する。どうやら呼吸すらまともに出来てなかったらしい。そうしてしばらくの間深呼吸に集中して、少しは落ち着いたのを見計らい彼女の方に向き直り、
「え――と、その。ご、ごめんなさい。その、し、失礼ですよね、なに、とか」
　彼女はそんな私を見て、心底おかしそうにクスクスと忍び笑いをたてている。目を線になるほど細め、手を口元にやる。私は、まるで座敷童のようだとぼんやり思った。
「そ、それで、か、関係あるかと言われましたら、その……一応、陸堂君とは友達でして……でも、その、確かに友人関係に口出しする権利はもちろんな」
「関係は、あるよな」
　陸堂が、私の言葉を遮った。
　それは、私にとって落雷が人に当たる確率なぐらい、意外な言葉だった。陸堂が誰かのことについて言うなんて、初めて聞いた。いつも受身で、みんなでやることは真剣にやるが、自分から誰かのことを言うなんて、思ってもみなかったからだ。
　しかも、関係的には、弁護された。
　それが、なぜか今の私には、堪らなく嬉しく思えた。胸の中が、暖かいもので満たされるのを感じる。
「ふーん……寡衣がそんなこというなんて、珍しいね」
　彼女の言葉が飛んできた。なぜか彼女は、言葉だけが情報として飛んできた後、彼女の姿が続く、というイメージがある。今回も同じで、言葉が耳に響いたあと、彼女の様子が浮かんでくる。その目は薄く細められ、どこかこの状況を愉しんでいるようだった。
「羽井は、な。

　俺の大事な、友達だ」

「…………」
　友達。
　その言葉が、ぼんやりと実感なく胸の中にわだかまっているのがわかった。
　ともだち。
　嬉しい。
　うん、それは嬉しい。こんな無愛想男にもそういう感情があって、私がそういう存在になれたのは素直に嬉しい。
　――――――――かなしい
　悲しい？
　…………それはおかしい。何で友達といわれて、私が悲しまなければばならないのか。普通大事な友達とか言われれば、嬉しいものではないのか？　ああ、確かに例外はある。でも、それはなんというかその…………男と、おん――
「だから」
　私の思考を、陸堂の言葉が止めた。そして彼はゆっくりと息をためるように吸って、
「羽井が知りたいというなら、話しても、いい」
　女の子は、愉しそうにクスクスと笑っていた。
　雨だれの音が、聞こえていた。

＊

「これはな、罰なんだ」

　陸堂は開口一番、そう言った。
　私たちは３人以外誰もいない保健室で、机を挟んで向き合っていた。入り口から見て、右手に陸堂、左手に女の子、そして奥に私。今は授業中。他に誰も、いない。出てこない。
　あるのは時計の秒針の動く音と、外に響く雨だれ。
　静かで、どこか気持ちが悪い感じがする空間だった。保健室のお姉さんは奥に引っ込んだっきり、出てこない。
　個室。密室。