ワガママで意地悪で、どうしようもなく純愛。

Tender criminal

4

「それを言うなら、オレだって――――オレだって、そうだよ……」

　策を弄してまで、采の『番』になろうとしていた。

　それは、将来や世間体を考えての打算ではなく、本当に采の事が好きになってしまったからだ。

　だが、こんなに愛しているのに、采の心の中には自分の存在は希薄だ。

　眩いばかりに美しい大輪の薔薇。

　あの綺麗な結城達実が、ずっと采の心を支配しているから。

――――正直に言うなら、林檎は達実の存在が邪魔だ。

　ライバルどころか、敵だと感じている。

　心底、達実に消えて欲しいと思う。

　だから、この尊大な態度のアレンという外人が、達実をそのまま外国へ攫ってしまえばいいと思っていた。

　しかし……。

「采は――あんたが、これから達実だけを愛してくれるのか心配していたよ。他に愛人を囲わないかとか、番を作るんじゃないかとか……そんな事ばかり心配している。オレを番にするって言ったクセに、オレのことなんか全然眼中にない」

　番林檎に対して、そんなぞんざいな扱いをするなど以ての外だ。

　しかしそれを恨むでもなく、ただ寂しそうに言う林檎を見遣り、アレンはポツリと訊く。

「――――憎くはないのか？　」

「憎い？　」

　その質問に、林檎は苦笑を浮かべる。

「憎いより、悲しいよね。オレの想いは、どうしたって采には届かないってことを思い知ったからな」

『憎いより、悲しい』

　その言葉に、アレンはギュッと胸が締め付けられた。

「――――そうだな。……それは、よく分かる気がする」

「？　意外だな。あんたみたいなセレブは、そういう一般人の感覚なんて知らないと思ってた」

…………そうだ、つい最近まで知らなかった。

　アレン・シン・アウラと聞けば、誰もが畏怖と尊敬の眼差しを向ける。

　または、下らない打算と嫉妬。

……そして、どぎついばかりの欲望を。

『獅子王』の異名を持つアレンのアルファとしての力は絶大で、皆が平伏した。

　そして、そのおこぼれ・・・・にあり付こうと、貧富も階級も種族も関係なく、どいつもこいつも尻尾を振って媚びて来る。


――――しかし、達実だけは違う。


　眩しいばかりに無垢ピュアな彼は、打算も何もなく、ただ真っ直ぐにアレンを正面から見る。

　彼の前では、百戦錬磨の筈のアレンが、どうしようもなくイノセントな少年のような有様に陥ってしまう。

――――身体さえ繋げれば、いずれは心も手に入れることが出来ると、アレンは簡単に考えていた。

　実際、先日は言葉巧みに飲酒させ、酩酊させる事に成功し――――あと一歩のところまで行ったのだ。

　そして今度こそは……と、思っていた。

　だが、こうして達実を手中にしてしまうと、逆に手が出せなくなってしまっていた。

　憂い顔で、ポツンとカウチに座っている姿を見るだけで、アレンの心は引き絞られるようだ。


　どうか、そんな悲しそうな顔をしないでくれ。

　いつものように、美しく艶やかな薔薇のように、華やかに微笑んでほしい。


　悄然とした達実を目の当たりにして、アレンは今、掛ける言葉も見つからないでいる。

　こんな萎れた状態の達実を口説こうとするなど、そんな愚かで浅ましい真似など出来ない。

（私は……自分が考えていた以上に、タツミのことが大切になっていたようだ）

　今までは、自分の意思を無理にでも押し通すことが、全ての優先順位のトップだったのに。