インチキで破廉恥で、途方もなく純情。

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　とても嫌な夢を見ていた。

　番になった筈の栄太が、奏の事をとても冷たい目で一瞥し、踵を返して立ち去るのだ。

『待ってください！　』

　追い付こうと、奏は慌てて駆け出すが――どんなに走っても栄太には追い付けない。

　諦めて足を止めると、今度は後ろから、栄太とは違う声が掛けられた。

『オレ達は運命だ。それを自覚しろ』

『っ！　』

　振り向くと、昔、恋焦がれていた筈の男が立っていた。

　少年だった男は、いつのまにか奏よりも、一回り以上立派な体躯の青年になっている。

　ドクンと胸を打つ鼓動が、いったいどういう意味なのか判断がつかない。

　恐怖なのか、絶望なのか――――それとも？

『し……正嘉さま……』

『昔、訪ねて来たのはお前の方だった。だから今度は、オレの方から出向いてきた』

　そして正嘉は、当たり前のように手を差し出した。

『さぁ、屋敷へ帰るぞ』

　奏は一瞬、誘われるままに手を伸ばそうとするが、その寸前で動きを止める。

（僕は――僕の恋は、もうあの時に終わったんだ。喉を突いた時に、正嘉さまへの恋心は死んでしまったんだ）

　息をつき、奏は強い声で言う。

『――――僕は、行きません！　』

『どうしてだ？　』

『今の僕には、栄太さんがいます。あなたではありません』

　すると、正嘉は皮肉気に笑った。

『ははは、あのベータか？　そいつはどこにいる？　』

『えっ……』

　周囲を見回すと、もう栄太の姿は完全に消えていた。

『そ、そんな……栄太さん……』

　今の僕のお腹には、栄太さんの――――――……

「待って!!　」



――――ハッ！



　奏は、自分の声で目が覚めた。

　全身が汗でびっしょりだ。なんて嫌な夢を見ていたんだろう。

（こ、ここは……？　）

　ヨロヨロと身を起こし、周囲を見回す。

　落ち着いた内装の……しかしかなり高価な家具が、部屋のあちこちに配置してある。
そこで奏は、自分が寸前まで何をしていたのかを思い出した。

（そうだ――僕、七海先輩がいる九条邸を訪ねて来て……）

　そこで診察を受けて…………。

（僕、僕のお腹には、今――）

　目まぐるしい記憶に混乱していると、ガチャリと扉が開いた。

「起きたようだね。具合はどうだ？　」

「――――七海先輩……」

　車椅子を器用に動かしながら入室して来た七海の顔を見て、ようやく奏は安心したように、ほうっと息を吐いた。

「何から何まですみません。ここは……九条邸のゲストルームですか？　」

「そうだよ。奏はよっぽど緊張して疲れていたんだろうね。診察室で気を失うように眠ってしまったんだよ。それで、九条を呼び出してこの客間まで運んでもらったんだ」

「そ、そうなんですか？　ゴメンなさい！　」

　思わず奏はペコリと頭を下げた。

　そして、その時の記憶をなんとか呼び覚まそうとする。

「ええと、僕は――」

　すると、先に七海の方が何やら緊張した面持ちで、口火を切った。

「まず、これを返すよ」

「？　」

　差し出されたハンカチに、奏は首を傾げる。

「ええと、このハンカチは僕の物ですか？　」