インチキで破廉恥で、途方もなく純情。

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「どうしました？　何か考え込んでいたようですが……？　」

　不安そうに首を傾げて訊いて来る奏に、栄太はゆっくりと首を振った。

「いや……何でもない。ちょっと――……思い知っただけだ」

「思い知る・・・・・？　」

　奏は、そのセリフに戸惑う。

　しかし栄太は詳しい説明はせずに、ベッドサイドで待機しながらこちらを睨んでいる、車椅子の七海へ声を掛けた。

「申し訳ありませんが、七海さん。……少し席を外してください」

「なに？　」

「少し、私と奏くんの2人にさせて欲しいのですが」

「お前、奏に何を――」

「七海先輩っ」

　奏は七海の言葉を遮ると、安心させるように青白い顔でちょっと微笑んだ。

「すみません、ちょっとだけ栄太さんとお話をさせて下さい」

「奏……」

　奏にそう言われては、七海も引くしかない。

　気掛かりそうにしながらも、七海は短く『分った』と呟き車椅子を移動させる。
去り際にチラリと振り返りながら、

「もしも何かあったら、そこのブザーで直ぐに呼ぶんだぞ」

　そう告げて、退室して行った。

　　　◇

「栄太さん、来てくれて…………ありがとうございます」

　二人きりになると、改めて奏はそう礼を言った。

　栄太は以前、馬淵の家からは独立してもいいと奏に言っていたが、どうやら彼の中では『馬淵家』と『馬淵コーポレーション』は別の意味を持つようだ。

　栄太自みずからが一から立て直した会社は、彼にとって最も大切な生き甲斐の一つなのだろう。

　それならば、会社に詰つめっきりになるのも致し方ない。

　本音を言えば、何よりも番である自分を優先してほしいが……きっとそれは、奏の我が儘なんだろうと、思う事にした。

（でも、僕……あれから色々あって、本当に大変だったんです。栄太さんも会社が大変だろうけど、僕だって…………）

　いっぱい、聞いてほしい。

　お腹に宿ろうとしている命の存在を、一緒になって喜んでほしい。

　そして、よくぞ一人で頑張ったと言って慰めてほしい。

　番に、縋り付いて甘えたい――――その言葉を呑み込んで、奏は健気に微笑んだ。

「会社の方、目処が付いたんですね？　」

「え？　」

「しょう――いえ、ある人から、栄太さんの会社がとても大変だと聞いていましたから。馬淵コーポレーションが会社更生法を申請するとかしないとか。そんな中で、三日前も僕の為に駆け付けてくれたし、今も、こうして……僕の元を訪ねて来てくれた」

　今、奏が『しょう』と言い掛けた名前が『正嘉』なのだろうと察し、栄太の心には影が差す。

　だが、奏がそれを知る筈がない。頬を染めながら、続けて口にする。

「会社、大丈夫になったんですね？　」

　可憐に微笑みながら、奏はそっと栄太へ手を差し出す。

「そんな遠くじゃなくて、もっと近くに来てください」

「――――奏……」

「僕、栄太さんに……良い事と、悪い事の二つを伝えなければなりません。あなたの眼を見ながら、僕はそれらを伝えたい」

　勿論、良い事は子宮に着床を確認した事だ。

　どちらの胤かはまだ判別は付かないが、いずれにせよ奏の子供だ。

　きっと栄太は喜んでくれると思う。

　悪い事は――――アルファの正嘉によって『番の上書き』をされてしまった事だ。

　だがしかし、これも栄太と一緒なら乗り越えられると思う。

　何故なら、栄太と奏は相思相愛で愛し合っているのだから！

　そこに正嘉が割り込もうとしても、2人で協力して断固として戦えば……必ず打ち勝つことが出来る筈だ。