インチキで破廉恥で、途方もなく純情。

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「奏が――日本には居たくない、と……」

　七海はその言葉をなぞると、ふと顔を上げた。

「今、奏はここにいるのか？　」

「ええ、いますよ」

「では、会わせてくれ」

「それは構わないのですが……しかし先程も結城博士にお話を伺ったところ、『七海先輩とも会いたくない』と言う始末で。私も困惑しているのです」

「オレとも会いたくない、だと？　」

　それは大変だ。

　奏は、相当錯乱しているとみて間違いない。

（無理もないな……可哀想に……）

　七海は俯いてキュッと唇を噛むと、円子へ再び視線を戻す。

「いいから、黙って案内しろ！　」

　強い口調で言う七海に肩をすくめて、円子は九条に『どうします？　』と、目線で合図を送った。

　すると、九条は嘆息しながら「彼の言う通りにしてほしい」と答えた。

「何にせよ、ちゃんと膝を突き合わせて話しをしない事には答えなど出ない。私は、七海のやりたいこと全てを、出来るだけサポートするつもりだ。だから……」

「オーケイ、分かりましたよ」

　円子は両手を肩まで上げると、降参だというように溜め息をついた。

「――――どちらにせよ、こっちは有能なブレーンさえ据えてくれれば満足な話です。日本側と揉める気はないので、出来るだけスムーズに話を進めてほしいですね。言っておきますが、なにも我々は人攫いをする気はないのですから」

　拉致監禁など、そもそもリスクが高過ぎる。

　無頼な真似など、したくはないのが本音である。

　A.Kアジア支部の代表を務める円子としては、可能な限り穏便に話を進めたい。

「それでは、あちらの別棟へどうぞ。彼は、特別室で休息を取ってもらっています。残念ですが、その――」

「流産して気落ちしているのだろう？　……流産と言っても……まだ人の形も成していなかっただろうが……」

　奏の子宮に着床を確認したのは、つい先日だ。

　具体的に子供の話をするには、まだ早い段階であった。

　それでも、産まれてくる我が子の事を想い、奏は様々な夢想をしたであろうが。

（可哀想に……番が傍でしっかりと支えてやるのが本当なのに、あんな頼りにもならないような馬鹿野郎どもが相手では――――奏が気の毒としか言いようがない）

　七海の中では、栄太も正嘉も最悪の部類に入る男だ。

　あんなに素直で純情な奏を身勝手に翻弄し、悲しませるなど以ての外だ。

（誰が何と言おうと、オレは絶対に許さない）

　悔し気にギリリと歯を食いしばる七海を見遣りながら、九条は小さく『仕方がないな』と溜め息をついていた。

　　　◇

「奏っ！　」

「七海先輩……」

　杖をつきながら歩み寄る七海を見上げ、奏は、真っ赤に泣きはらした目に再び涙をためた。

「先輩、車椅子は……歩いても大丈夫なんですか……？　身体は――」

「オレの事より、お前の方だ。奏、なんて可哀想に……」

　七海も目を潤ませながら、ベッドに上体を起こす奏をひしっと抱き締めた。

「――――聞いたよ。悲しい事になってしまったね」

「はい……」

　優しい七海の言葉に、また涙が止まらなくなる。

「ぼ、僕のせいなんです……もっと、ちゃんと身体の事を考えないとダメだったのに……それなのに、無茶ばっかりして。馬鹿だから、徹夜なんかして……」

「お前のせいじゃない」

　七海はそう言い、奏を抱き締める腕に力を入れる。

「馬淵栄太と、青柳正嘉が悪いんだ。あいつらは、ただの我が儘なガキだ。自分の我ばかり押し通そうとして、肝心のお前の事は考えもしない。まったく、どうしようもない男共だ！　」