ギルド嬢の大罪無双〜平凡な受付嬢は禁断の力で世界を駆ける〜

第2章 ダンジョン攻略編

第22話 七つの美徳

「……美徳因子を、私が“食べれば”殺さないで済む」

    静かに、だが確信を持った声でそう告げた私に、目の前の少女───《純潔》の美徳を冠するマリサ・クラーネットは目を細めて言った。

「そんなことは不可能です。美徳因子は───選ばれし者にしか扱えません」

    その声は静かだったが、自信と誇りに満ちていた。自分こそが選ばれし者だと信じて疑わない者の声。

「不可能かどうかは、やってみないと分からないでしょ」

    私は一歩踏み出す。背に剣はなく、構えるのは己の内に宿る力。

「スキル《大罪》暴食・"因食"」

    地面が軋む。空間が捩れる。
    スキルが発動した瞬間、世界の色が淡く、黒く滲んだ。

「なっ……なんだその力は……！」

マリサの顔に、初めて恐怖が浮かんだ。

「さては、あなた……“賢人候補”か！？」

「なによそれ。また知らない言葉が出てきたわね……」

   “美徳”、“原初候補”……意味のわからない単語が次々と押し寄せ、頭が混乱しそうになる。だが、今は迷っている時間などない。

    私はマリサへと手を伸ばす───

「あなたの因子、いただきます」

    叫ぶようにして、因子を引き剥がす。
    その瞬間、眩い光とともにマリサの身体から、白く輝く粒子が溢れ出した。

「くっ……この私が、こんなあっさり……」

    意識を失い、膝から崩れ落ちるマリサ。
    彼女の“因子”は、完全に私の中へと取り込まれていた。


*  *  *

「サティさん、終わったんですか？」

    ティナの不安げな声が耳に届く。

「えぇ……もう少しで、目を覚ますはずよ。死んではいないわ」

「そうですか……良かったです」

    私はマリサをそっと背負い、仲間たちと共にダンジョンの奥から地上へと戻る。


*   *   *

    ギルドに戻った私たちは、探索と討伐の報告を済ませた後、町内のレストランへと足を運んだ。長い戦いのあとの、束の間の安らぎ。4人での食事は、どこか温かく、心地良い時間だった。

   その最中───ティナが切り出した。

「サティさん。私たちで、正式にパーティを組みませんか？」

    エミリも、ユリアも、真剣な顔でこちらを見ている。

    私は少し考え、微笑みながら首を振った。

「誘ってくれるのは嬉しいけど……最近、ちょっと忙しくてね。今は難しいかな」

   今日のマリサは“七つの美徳”の一柱だと言っていた。
    ということは、少なくとも、あと六柱がこの世界にいる。
    彼女たちにこれ以上、命のやりとりに巻き込みたくない。

「……分かりました。じゃあ、もっと成長してから改めて勧誘しますね」

「うん。楽しみにしてるよ」

   その夜、私たちは笑顔で食事を終え、それぞれの帰路についた。

    外の空気は、少し肌寒くて、どこか現実を突きつけてくるようだった。

   だが───

   私の中には、確かに“力”が宿っていた。
《大罪》と《美徳》、交わってはならぬ二つの存在。
   その渦中に、私は今、立っている。