食いしん坊な親友と私の美味しい日常

第8話 雨と秘密の喫茶店

　朝から降り続ける雨が校舎の窓を叩いていた。
　昼休みの教室はいつもより静かで、ざわめきの代わりに雨音が背景のBGMになっている。

　私はカバンからいつものサンドウィッチを取り出して机の上に広げた。
　隣では遠野が弁当箱の蓋を開けると同時に、　「わぁ、今日も豪華！」と自画自賛のような声をあげた。

「今日は卵焼きに唐揚げ、それにほうれん草の胡麻和えもあるのか。さすがだね」
「田所さんも一緒に食べる？分けてあげるよ？」
「いい、自分のサンドウィッチで足りるから」

　遠野は箸を進めながら、ちらちらと私の方を見ている。
　何か言いたげだが特に気にすることでもない。
　私は卵サンドを一口かじり、静かに窓の外を眺めた。
　雨の日は好きだ。
　外に出たくなくなるくらい心が静まるから。

「田所さん、雨って嫌いじゃないんだね？」
「どうして？」
「だって、さっきからすごく落ち着いてる顔してるから」
「そりゃあ外に出なくて済むなら嫌いじゃないよ」

　遠野は箸を止めてニヤリと笑う。
　その顔を見て、なにか悪い予感がした。

「それなら放課後、一緒に寄り道しようよ。雨の日にぴったりな場所知ってるんだ！」
「……雨なのに？」
「だからこそだよ！」

　遠野のこういう勢いには逆らえない。
　案の定、昼休みの時点で私はもう観念していた。

　放課後、傘を差しながら歩く商店街は雨のせいで人通りが少なく、どこか静寂に包まれている。
　遠野が先頭を歩きながら時折振り返って私を待つ。

「もうすぐだよ！」

　小さな路地に入ると、古い木製のドアが目に入った。
　ドアの上にはアンティークなランプが灯り、レトロな雰囲気が漂っている。

「ここいいでしょ？　隠れ家的な喫茶店！」

　遠野が嬉しそうにドアを開けると店内には心地よいジャズが流れ、窓際の席にはレースのカーテンが掛かっていた。
　外の雨音と店内の静けさが絶妙に調和している。

「いらっしゃいませ」

　柔らかな声に迎えられ、私たちは窓際の席に腰を下ろした。
　木の温もりが伝わるテーブルの上にメニューが置かれている。

「田所さん、何にする？」
「……今日はホットコーヒーでいいかな」
「私はミルクティーとプリン！」

　やっぱりデザートは欠かさないらしい。
　遠野が注文を終えると、カバンから何かを取り出して私に見せた。
　それは小さな手帳だった。

「何それ？」
「この前、面白そうだから買ってみたの。お店巡り手帳！」

　遠野はにこにこしながら、すでに何件かの店名と感想が書かれたページを開いて見せてくれる。

「これ、今日の店も記録しないとね！」
「いつからそんな趣味？」
「田所さんといろんなご飯行くうちに、食べるだけじゃなくて雰囲気も楽しみたくなっちゃった！」

　素直なところが彼女らしい。
　遠野のことだから、食べることが中心だと思っていたけれど、こうして少しずつ新しい興味を見つけているのを見ると私も少し嬉しくなる。

「じゃあ、この店の感想もきちんと書いてよ」
「もちろん！」

　そのうちに注文したコーヒーとミルクティー、そして遠野の注文したプリンが運ばれてきた。
　彼女はすぐにスプーンを手に取り、勢いよくプリンに突き刺す。

「おいしい！」
「一口目で決めるの？」
「だっておいしいんだもん！」

　私はコーヒーを一口飲み、温かさが喉を通っていくのを感じながら静かに息を吐いた。
　窓の外ではまだ雨が降り続いている。
　こうして雨の日に静かな場所で過ごすのは確かに悪くない。

「田所さん、今日は楽しいね」
「雨の日なのに？」
「雨の日だからだよ！」

　遠野が屈託のない笑顔でそう言った瞬間、私の心にポツンと小さな温かいものが落ちたような気がした。
　何気ない日常の中でこうして一緒に過ごす時間が思った以上に私にとって大切なものになっているのかもしれない。

「次のページにはどんな店を書く？」
「うーん、次は甘い系のカフェとか？」
「結局食べるのが中心なんだね」

　遠野はケラケラと笑いながらプリンを完食した。
　私も少しずつコーヒーを飲み干し、この店の静かな雰囲気をしっかりと心に刻んだ。