〈完結〉世界を大きくひっくり返しかき回し、またお前に会えたとしても。

3年後、アルク再び（俯瞰視点三人称）

55 リタリットを苛立たせる話

「俺の調べたところによると、その頃、やっぱり噂が立ってましてね、その娘ってのが、母親の浮気相手との子供だって言うんですよ」
「……よく言ってることが、判らないな」
「計算が、合わないんすよ。その父親、ってのは首府に詰め切りになる職業だと思って下さいね。だけど、その母親ってのは、首府からちょっと離れたとこにずーっと住んでるす。何でかは俺も判らないです。仲が良くなかったのかもしれない。だけど、その母親が、その息子が三つの時に、妊娠した」
「……帰ってくることくらいあるだろ」
「ところが、それに関しては、公式記録が、全て証言してくれてしまうんすよ。絶対に自宅には戻っていないって。ではその時にできた子供は誰の子か。答えは簡単じゃないすか」
「ってことは、その父親、ってのは、娘が自分の娘じゃないってこと、知ってたって訳じゃないか？」
「そうですよ。だからそう言ってたんす」
「じゃ何で、その娘の方を可愛がるんだ？　普通は、そういう時は、息子の方を可愛がるんじゃないか？　自分の跡継ぎだし、血を継いでいるし」
「その父親が実力主義の人だった、ってのは確かにあります」
「けどそれはアタマで考える部分だろ？　こっちは？　こっちはどうなんだよ？」

　リタリットは手を開いて自分の胸を押さえる。

「普通は、本当の息子の方を可愛がるもんじゃないかよ？」
「その辺は、俺にも判りません。けど、何で、リタリットさん、あんたがそんなに怒るんすか？　そんな、人の話なのに」
「知るかよ」

　ぷい、とリタリットは視線をテーブルに落とす。

「オレだってそんなこと判らねーんだから。それで、そいつ、その後どうしたの？　中等を卒業して。中央大に入って、どうしたの？」

　え、とリルは持ち上げかけたカップを危うく取り落としそうになる。

「……ああ、中央大に入ってからすね。そう、その人は、三ヶ月でその大学で行方不明になるんすよ。たった三ヶ月」
「もったいない」
「全くすよ。そうそう、そのクラスメートだった人に、会ってきたんすが、自分達が、苦労して入ったところでそんなストレートに入って、すぐに抜けてしまうなんて、ずるい、って言う意味のこと言ってましたけど」
「ずるい、ねえ」

　リタリットは皮肉気に笑った。

「だけど、結果だぜ？　そいつの実力が、それしか無かった。もしくは、そこまでした努力が、そいつの思う以上に、そのアタマのいいガキがしていたかもしれないんだよ？　そんな、事情が一人一人あるのに、一くくりにされてたまるかっていうの」
「ずいぶんと肩を持つんすね」
「一方的な見方ってのが嫌いなだけだよ。で？」
「ああ。それで終わり」
「終わり」
「って言うか、それから二年ほど、そのキャンパスのあちこちで目撃されては居るんすが、水晶街の騒乱をきっかけに全く姿が消えるんすよ」
「じゃあ、きっと騒乱に検挙されて、どっかに捕まったか、地下活動でもしてるんだろ。珍しくもない」
「でも捕まってるはずは無いんすよ」
「何で。何でそんなことが言える？」
「だって、その彼の父親ってのは、この星系で一番の権力者だったから」

　部屋の中の空気が凍り付いた。

「俺が探しているのは、ハイランド・ゲオルギイという人物す」
「変な……　名前だ……」
「そして、彼女、中央放送局のゾフィー・レベカが探している男というのは、『ヴァーミリオン』と呼ばれていた男です」
「ヴァーミリオン……『朱』？」

　リタリットは、口を思わず塞いだ。
　「朱」は、あのウトホフトが口にした名だ。
　あの「赤」の代表が、昔こんな組織の人間として、育てた男の通称だ。
　何で、それがここで出てくる？
　

「その人を知ってます？　今、どうしてるか、知ってます？」
「……知らない」
「これは仕事の話じゃないんす。あくまで、俺の好きな女性の」
「確かにオレも『朱』って奴の話は聞いたことがある。だけど、そいつが今どうしてるか、なんてオレは知らない。だいたい何でオレに聞くんだ？　オレに何か関係あるって言うのか？」

　無いですね、とリルは目を伏せた。

「すみません、俺の仕事が上手く行かないからって、何か八つ当たりしたみたいで」
「あ……」

　いきなり気が抜けるのをリタリットは感じる。
　リルはリタリットが火を点けられた様になったら、とにかくすぐに退け、とドクトルに言われていた。
　つまりはそういうことか、とリルは納得する。

「……こっちこそ……　くそ、何だってオレまでこんな興奮しないといけないんだ……」
「それは、知性の神の思し召しでしょ」
「違うよ、理性の神だよ……」

　つぶやく様に、リタリットは言った。

「すみません。ホント。でもドクトルとマスターがあんたなら知ってるかも、と言ったんで、ついむきになったんすよ」
「あ？　ああ……」
「俺、食事済ませたら首府に戻ります」
「いいのか？　報告は」
「居なかったものは、仕方ないでしょう？」

　ごめん、とリタリットは頭を下げた。
　そうしながら眠気が迫っているのを彼は感じた。