カントリーハウスの四日間

13 一日目⑨今夜のメニューと寝室の状態

「ほらどうですかガードルードさん！　凄いですよ！」
「おや本当に早かったねえ。見せてみな」

　ガードルードは籠をのぞき込む。
　そしてラズベリーをつかみ取り一つ口に入れると。

「うん、確かにこりゃずいぶんいい時期のものだよ。よくまあこんなにちょうどいいもんが一気に取れたねえ」
「ブルーベリーもクランベリーもブラックベリーもあるんですよ！　凄いです！」
「判ったよ。まあともかく砂糖もってきて、染ませておきな。それでご家族の食事とパンこねが終わった頃には、ちょうど水も出てるだろうさ」

　はーい、と言ってマーシャは倉庫へと鍋を持って向かった。
　砂糖は倉庫で計量して持ってくる。普段はある程度使うために容器に入れるのだが、ジャムには大量に使うため、鍋の登場と相成ったのだ。

「じゃがいもをゆでて、あとは……」
「豆があっただろう、それにコールドビーフをつけて。あとは薄く小さなパンケーキだ。私ゃまだパンこねにかかるから、ヘッティあんたがパンケーキは焼いとくれ」
「判りました」

　ふう、とガードルードは息をつく。

「マーシャもあんたくらい落ち着いていりゃいいんだろうがねえ」
「いいんじゃないですか？　ただでさえキッチンは体力使うんですから、若いうちはあのくらい元気な方がいいですよ」
「あんたも何年続くかねえ」
「やだ、ガードルードさん！　私はガードルードさんの味を全部仕込むまでは辞めませんよ！」
「ほぉ？」

　にやり、とガードルードは笑った。

＊

　一方、寝室の用意をしているエメリー達は、リネン室からシーツやカバーを持ち出し、灯りを点け、あちこちのほこりを払った。

「思ったより綺麗でしたね」

　ベルがエメリーに言う。
　彼女は大人しく仕事が早い。
　エメリーにとっては良い仕事仲間だった。

「お風呂は明日で良いのかしら」
「そうね、奥様に聞いてみなくては。今日はお疲れでしょうし」

　エメリーは寝室を見渡す。
　普段暮らしているタウンハウスに比べ、ずいぶん高い天井、そしてこのベッドにしても、どっしりとしている。
　壁紙は近年取り替えられたものだろう、少し昔らしいが、落ち着いた明るい模様のものとなっている。
　一方天井はしっくい細工が美しい。

「いつ作られたものなのかしらねえ」

　エメリーはふと口にする。

「いつかしら。でも、旦那様がお若い時にお世話になっていたのでしょう？」
「そうね。だったらもう百年がとこ経っていてもおかしくはないわね」
「エメリーさぁん」

　そこへとフランシアが飛び込んできた。

「何か坊ちゃんの部屋、天井が怖いんですけど！」