女性バンドPH7④やっていけそうなバンドのメンバーを集めるのは難しいもんだ。

第3話 ライヴハウス「オキシドール７」

　さてそのベーシストがＨＩＳＡＫＡを捉えた。
　目が合った、とＨＩＳＡＫＡは思った。思ったからここぞとばかりににっと笑った。だが腕組みは解かない。この程度でノれるものか。そう言いたげに、つったったまま姿勢一つ崩さない。
　ベーシストはその挑発にのった。ほとんど動かなかった彼女がいきなりぶん、とベースを振り下ろす。そしてちら、とギタリストの方を見ると、そちらはやや当惑したような表情になっている。それには構わず、彼女は次第に調子を変えていった。

　あ。

　ＨＩＳＡＫＡは足元から揺れた気がした。
　ベースの音自体の音量は大して変わっていないのに、その振動は急に大きくなった。それまでの単純なビートではなく、気付かない程度に細かい音が入り込んでいる。手を見れば判る。
　スピード自体は変わっていないのに、曲にスピード感が増した。こうなってくると、焦りだしたのはヴォーカルである。ドラムはそれでもついて行っている。
　ＨＩＳＡＫＡは今度はジーンズのポケットに手を突っ込んだ。
　ベーシストは持っていたおにぎり型のピックを口に加えると、指弾きを始めた。振動はさらに激しくなる。気がつくと、前で騒いでいた少女達のノリも変わって来ていた。気付かないうちに、彼女達の身体も微妙に震えている。気がつかないうちに、意識して聞いてはいない低音に引きずられていくのだ。

　へえ。

　その曲が終わる。ヴォーカルが一言二事喋る。その隙をついてギタリストがベーシストに近づき、こそっと耳打ちする。彼女は一瞬顔をしかめた。あ、注意されたな、とＨＩＳＡＫＡは思う。ギタリストが去っていくと、彼女がまた自分の方へ視線を送ったので、ＨＩＳＡＫＡはひらひらと手を振って、今度は後ろの、先ほどまで呑んでいた丸テーブルへと戻った。
　今晩はこれ以上見ていても仕方ない。ＨＩＳＡＫＡは残っていたドリンクをくっと飲み干すと、従業員入り口の方へ向かった。
　マジックで大きく激しい字で「従業員入り口　関係者以外は入るな」と書かれた紙が貼ってあるだけのドアを開けると、このライヴハウス「オキシドール７」の店長エノキが何やら書類だの見ているのが目に入る。所々マジックや煙草の焦げ跡が残った白木のテーブルの上には小さいラジカセとヘッドフォン、幾つかのテープが転がっている。
　彼は四十代後半、という感じの男である。奥さんはいないが息子は一名いて、結構な腕で、よくここへ出場するバンドのやとわれギタリストをしている。

「こんばんわ」
「おやＨＩＳＡＫＡじゃないの。どーした？」
「暇なんで今日は客だったんだけど。今日のバンドはどーも…」
「好かね？」
「んー……　いまいち」
「まあそう言いなさんな。いい所だってある」

　そう言って彼は書類をざっと揃えた。ＨＩＳＡＫＡは空いている椅子に悠然とかける。
　この部屋にまで音は響いてくる。ライヴの様子は近くの窓から見える。エノキはＨＩＳＡＫＡに訊ねた。

「今やってるＣＨＡＩＮ　ＲＥＡＣＴＩＯＮはどう思う？」
「まあ、上手いね」
「上手いよ。彼らはキャリアがある」
「うん。それは判るけれど」
「その批判癖は嫌われるよ」
「判ってはいるんだけどねえ」

　音楽についてだけは嘘をつきたくないのだ。

「まあＨＩＳＡＫＡの耳は確かだから、俺は怒らないけれどさ。何処が良くて何処が悪いと思った？」
「悪いって程じゃないけれど、インパクトに欠ける」
「そりゃあお前さんのバンドに比べりゃ何処だってそうだ」
「だけどインパクトは必要だと思うわ」
「それはお前さんの価値観だろ。あいつらはそれでいいと思っている。あれ以上売れようとはあいつらは大して思ってないね」
「どうして？」
「どうしてだろうね」

　はぐらかす。そしていい所は？　と彼は重ねて訊ねた。

「ベースの奴」
「ああ。あの子」

　エノキは顔を上げた。

「さっきいきなりあの子の様子が変わったけれど、お前さん何かしたのか？」
「あ、ばれた？」

　くすっとＨＩＳＡＫＡは笑う。

「お前さんあの女の子の間にいちゃ目立つからな。また何か挑発でもしたろ」
「引っかかってくれたのはあのひとだけだったわよ」
「だろうな。そんな大人げないことに引っかかるのはあの子位なものだ」

　へらへらへら、と笑いは大きくなった。

「あそこのメンツは大人野郎ばかりでね。まああの上手さは年の功もあるのかな」
「あれ、あのひと幾つ？」
「お宅のＭＡＶＯちゃんくらいじゃないかな。高校中退って言ってたから」
「へえ」

　身体だけ見れば二十歳くらい軽く越えてると思ったけど。彼女は自分の相棒のプロポーションを思い出す。絶対に同い年には見えない。

「会いたい？」
「んー。どうかな」
「まあ終わる頃に出口で待ってりゃ会えるかもな」
「そんな追っかけでもあるまいし」
「あそこはそう追っかけが多くないんだ。もともと打ち上げとかしない体質だし」
「へえ」
「もしかしたら面白いものが見られるかもしれないよ」

　何なんだ。

＊

「いったい何なんだよっ」

と、ギタリストが怒鳴った。まあまあ、とヴォーカリストが止める。

「止めんなよキョージ！　あれ程言ったのにまたこいつ暴走して…」
「挑発する奴がいたからだよ」

　腕を組んで、壁にもたれて、横目使いにベーシストは言う。本人気付いてか気付かずか、そんなポーズを取るとはちきれそうな胸が余計に大きく見える。

「見なかったのかよ！　あんな真正面でガン飛ばしてた奴！」
「見たけどさ」

　ヴォーカリストはギタリストを止めながら、

「だけどいつものことじゃん。ああいう奴はいつだって一人や二人」
「ありゃ違う！」
「まあまあ」

とドラマーが止めに入る。

「とにかくここで争ったって仕方ないじゃねえ？　ほら、皆さん驚いてる」

　最年長のドラマーは、一番年下のベーシストをなだめるように言う。
　確かに周囲には一目があった。３バンドが一緒にやっていりゃ、どうしたってその荷物置き場は人で一杯になる。特にこんな、インディでやっています歴が長いバンド達は。

「田沢さんは気にならないの！？」
「気にはなったけれどさ、いちいち気にしてちゃ演奏できないじゃねえ？」
「そうそう。判らん奴には判らん訳だから」

　ぽんぽん、と肩を叩く。おっと、と手がすべったようなふりをして、彼はついでに彼女の大きな胸に触った。と。
　反射的だった。狙い正しく、ドラマーの顔に彼女は右ストレートを食らわせていた。
　そして騒動は始まった。

＊

　ＨＩＳＡＫＡは店長に言われた通り、終わったバンドが引き上げる頃、店の前に居た。

　……まだかなあ。

　いい加減お目当てがやってこないと、うちで待っている子が心配する。終電には間に合わせたい。

　あたし今日留守番？つまんなーい。

　まるで小学生の女の子みたいに相棒はぷうっと頬をふくらませた。

　ごめんねＭＡＶＯちゃん。でも、どーも気になるのよ。ＨＩＳＡＫＡは心中つぶやく。何本目かの煙草に火を点けた時だった。
　階段を勢い良く上がってくる音がした。ライヴハウスは地下にある。中の誰かが出てくるんだ。ＨＩＳＡＫＡは身構える。
　ばたん、とドアが勢い良く開いた。ドアの付近に居たＨＩＳＡＫＡは慌てて飛び退いた。

「とっとと行っちまえっ！」
「こっちの台詞だっ！」

　ばたん、とすさまじい力でドアを叩き閉める音がした。ちぇ、と舌打ちするのは、アルトの声だった。ベースのケースと皮ジャンをかついでいる。

　居た！

　そう思った瞬間、ＨＩＳＡＫＡは彼女の前に飛び出していた。とても勢い良く。相手はうつむき加減に歩き始めていて―――　とても勢いが良かった。
　見事にぶつかった。