【完結】過去に告白した男と再会するので、もう結婚していると嘘をつきます。

過去

　高校生だった頃のことである。



「池田がやったんじゃないか」

「そうだ。だって、他にやる奴なんかいないだろう」



　少し離れた教室から、クラスメートの声が聞こえてくる。

　冬休みになる少し前、数名の家庭科の教材費が、体育の授業中に盗まれた。俺がトイレから戻ると、数名のクラスメートが犯人として俺を疑う会話が聞こえてきて、教室に入らずに足を止めた。



「だって、あいつの家、貧乏だから」



　神田の声が、俺まではっきりと聞こえてくる。

　俺は、みんなと違って貧乏な母子家庭だった。母親に遠慮して、部活だってしていなかった。体操服や制服だって、近くの家の知り合いのおさがりを着ている。

　カラオケやファミレスもお金がかかるから、クラスメートとは一度も行っていない。

　うつむきながら、右手をギュッと握りしめて痛みをこらえる。

　わかっていたはずだ。

　こんな俺みたいな奴が一番に疑われることくらい。どうせ俺がやったと、みんな心の中で思っているに違いない。



「違うよ、あいつがそんなことするわけない」



　その時、響き渡ったのは、東条　楓の声だった。

　楓は、学校一のイケメンであり、同じ図書委員として関わることはあったが、彼には友達がたくさんいるし、俺とはそんなに仲良くなかったはずだ。



「あいつは、そんなことする奴じゃないよ。文化祭で会計係だった時も、しっかりと１円単位で計算していた。誰よりも真面目で、図書委員としての仕事だってきっちりやっている。俺は、誠を信じている」



　その言葉を聞いた瞬間、自分の中で嵐のように激しい感情が芽生えて、生まれたばかりの赤ん坊のように泣きだしたくなった。

　俺は、母子家庭であることや、貧乏であることにコンプレックスを感じていた。みんなと同じようになれないし、扱われないと諦めていた。

　だけど、楓だけはこんな俺を信じてくれた。胸にじわじわとした温かい気持ちが生まれていった。



　それから、楓を見るたびにドキドキしてしまうようになり、気がついたら、どうしようもなく楓を好きになっていた。今でも好きだ。もう自分は、他の誰かを好きになることなんてできない気がする。

　あの時、俺の心は、彼に奪われてしまったのだ。

　

　卒業式の日、もう楓とは会わないから、最後に自分の気持ちを告げようとした。記念に第２ボタンが欲しいと、浅ましくもねだろうとしてしまった。そのボタンだけで、自分が生きていける気がした。

　けれども、「お前のことがずっと好きだった」と告げた後、何て言われるのか怖くなり、楓の言葉も聞かず、ボタンが欲しいと告げられないまま、逃げ出したのだ。そして、すぐに大学の近くへ引っ越しをして、楓とは何年も会わなかった。



　楓なんて忘れて、他の誰かを好きになろうとした。

　男が好きなのかもしれないと、ゲイバーに行ったことだってある。

　けれども、誰かを好きになろうとするたびに楓と比べてしまう。楓の声や笑顔を鮮明に思い出してしまう。

　結局、俺は、楓のことが忘れられなかった。何年も経ったので美化されているのかもしれない。

　俺にとって、楓は、誰よりも特別な存在だった。

　もう結婚もすることも、恋人もつくることなく、初恋の思い出だけに浸りながら、生きていくのだろう。