【完結】過去に告白した男と再会するので、もう結婚していると嘘をつきます。

彼の職業

　楓は車をマンションの駐車場に止めると、高そうなタワーマンションらしきところに案内してくれた。

　彼の部屋は、モデルルームのようで、高級そうな家具がたくさん置かれていた。意外なことに、奥の方にある本棚には、大量の本や漫画が置いてあった。

　その中に、好きな小説や漫画をたくさん見つけて、俺は目を輝かせた。



「あ、これ、楓が好きだった小説じゃん。最新刊も持っているんだね。俺も読んだけど、相変わらず、この先生の作品おもしろいよね」

「うん。犯人の動機が、予想外だけど共感できるもので、おもしろかった」



　俺の胸にじわじわと懐かしさが広がった。図書委員だった頃、二人で好きな小説についてよく話していたのを思い出す。

　立派な大人になった楓は、俺みたいに小説なんて読まなくなった気がしていた。だけど、楓があの頃のまま変わっていなくてホッとする。



「そういえば、俺、誠にプレゼントがあるんだ」



　誠から、茶封筒を渡される。何だろう。中に紙らしきものが入っているのか。



「え！嬉しいな。何だろう。あ……」



　中から出てきたのは、離婚届だった。すでに俺の名前まで、記載されてある。



「……あ、えっと……」



　困惑していると、楓が背後からギュッと蛇みたいに抱きしめてきた。



「誠の代わりに、プリントしておいた。ちゃんと書いておいてね。今度、俺も一緒に、市役所まで行ってあげようか」



　楓は、俺の手に自分の手を重ねながら、そう耳元で誘うように、ねっとりと囁いてくる。



「……」



　何も言えねぇ。

　市役所だって、結婚してもいない男から、こんなものを提出されたら、びっくりして正気を疑うだろう。

　もうダメだ。罪悪感に耐え切れない。今、結婚していたなんて嘘だったと言おう!!!

　今日、俺が楓に会おうとしていたのは、結婚のことは嘘だったと告げて、謝るためだった。もしかしたら、楓も俺のことを好きなのかもしれないし、本当のことを言えば両想いになれるかもしれない。

　いい大人が、あんな低レベルの嘘をついたなんて恥ずかしいけれど、楓に対しては誠実でありたいと思っているし、本当のことをちゃんと言おう。

　俺は、そっと楓の拘束を振りほどき、正面から向き合った。



「あのさ、俺……実は……」

「そういえば、俺、漫画家になったんだよね」

「へ？」



　真実を言おうとした瞬間、遮るように楓から衝撃的なことを言われて、頭が真っ白になる。

　楓が？漫画家？

　てっきり親の跡を継いだか、自分で企業をしたかと思っていたけれど、全然、違ったようだ。



「すごいじゃん!!どんな漫画を描いているの？」

「音化魔出鬼って言うんだけど」

「えええええええええええええええええええええええ!!!」



　オトカマデキだと!!!

　音化魔出鬼。彼は、全世界で愛される超売れっ子の漫画家である。彼の作品は、アニメ化され、全世界のアニメ映画の売り上げでトップになった。つまり国宝級の人物なのである。

　俺も、もちろん、彼の作品を読んでいて、彼の大ファンだ。そんなすごい人が俺の友達だなんて、誇らしくてたまらない。



「超すごいじゃん!!!楓、天才じゃん。俺、楓のファンだよ。楓の作品は全部読んでいるし、楓の漫画を読むのが一番の生きがいだよ！俺、命の選択をするエピソードが好きなんだよ。あの最新話が出た時は、コンビニで速攻走りに行った！」



　楓は、何か反応を示すかと思ったけれど、彼は無言で、顔を両手で覆った。



「どうしたの？」

「……俺、漫画家になって本当によかったなと思って」



　その声は、泣いているかのように震えていた。

　楓のことが羨ましいけれど、漫画家は、すごく過酷な職業だと聞いたことがある。命を擦り減らしながら、頑張っていたのだろう。



「最初から上手くいかなかった。落選が続いて、がっかりしている日々も多かった。自分には、才能なんてないのかもしれないと思っていた時もある」

「そうか。大変だったね」

「辛いときは、いつもお前の言葉を思い出していた。お前がいなかったら、今の俺はいない」



　それを聞いた誠は、首を軽く傾げた。

　うん？

　俺、何か言ったっけ？

　そう言えば、高校時代にこいつから漫画家になりたいと言われたことがある。

　　＊　　　　　　　　　　　　　　　　　＊


　高校2年生の冬頃、学校から進路希望表を書くように言われた。どうしたいか決めていなかった俺は、将来について悩んでいた。

　楓はどうするか興味を持ち、図書委員の仕事をしている時に尋ねてみた。



「楓って将来の何になりたいの？」

「……実は、俺、漫画家になりたくて」



　楓は、視線を下にして、消え入りそうな声で呟いた。



「漫画を描けるなんてすごい！お前、絶対才能あるって」



　嘘である。

　この男、貧乏だから、漫画というものを一度も読んだことがなかったのである！

　本格的な漫画なんてものも、漫画家という職業もよくわからない。

　だけど、恥ずかしくてそんなこと言えない。

　でも、俺の中では漫画というものをかける＝天才という図が完成していた。まるで楓のことを進化した新人類のように感じていたのだ。



「え……そうかな。でも、両親だって反対しているし」

「自分の人生だから、好きなように生きたらいいだろう。お前みたいな奴は、きっと何をやっても成功するに決まっているさ」

「うん！ありがとう!!!」



　楓は、そうニコニコ笑いながら、小さく頷いた。