GATSBYと性エネルギーとゆかいな男たち

某キタムラ

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四時間目、そしてピザパ

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　目は腫らしているが涙もおさまり、さあ次の授業だと意気込むが、なかなか先生が来ない。チャイムが鳴って、一分、二分、三分経っても来ない。となると、生徒たちはいよいよあることへの期待を持つほかない。
　神妙な心持ちで、黒板か時計かを凝視する。すると、見慣れない、禿げあがった頭の男の教師が入ってきた。
「えーと、四時間めの保健ですが、先生がお休みになれられているとのことで、自習となります。では、出席をとります」
　まだ教室は沈黙に包まれている。
「はい、全員の出席が確認できました。特別な課題もないようなので、教室で静かに過ごしておいてください。以上です」
　マニュアル口調で事を終えると、ゆっくりとした足取りで、教室から出ていった。
　「早く、ドア閉めろ！ついでに鍵も！」
　誰がコソコソと、しかし強い口調で言う。
　前後ろのドアを、一番近い人が閉めたことが確認できると、もう止められない。
「できたか！」
「うん、閉まった！」
「そうか！」
　一瞬の沈黙の余韻、そして、狂喜乱舞。野郎どもは、荒れ狂う。先生がいないのに、勉強なんかする馬鹿がどこにいるのだろうか。思い思いの楽しみ方で、この激レアイベントを過ごす。机に突っ伏して寝たり、推し配信者の配信アーカイブを見たり、キャッチボールをしたり。俺はというもの、ゲーム機をプロジェクターと繋ぎ、友達と某大乱闘格闘ゲームをしていた。

　デシベルのメーターが振り切れそうな程の騒音の中でも、はっきりと聞こえる腹の音が一つ。
「腹減ったぜ」
　山北が言う。確かに、時刻は12時を過ぎていて、丁度昼時だろう。
「どうする、購買行く？」
　そう提案する。
「いやぁー。なんか面白みなくね？それだけじゃ」
「なんなんだよ、食に面白み？」
「そう。楽しいやつ。わいわいできるやつ」
「ない。そんなんない。この学校には」
「そうかー。ないよな」
　変なことを考えそうな雰囲気で怖い。
「あっ、ピザ出前しようぜ」
　馬鹿だ。馬鹿オブ馬鹿。キングオブ馬鹿。
「お前ら、ピザパしたいかー！」
　間髪入れずに山北はクラスのみんなに聞く。
「オーッ！」
　全員、拳を振り上げてそう応じる。お前らも馬鹿だ。
「全会一致ということで、この案可決されました！」
　拍手が沸き起こる。俺は集計範囲外の人間なのだろうか。
「っつーことで野中、出前の受け取りよろしく」
「は⁉先生に見つかったら俺の責任じゃねぇか」
「こういうのは隠密の才能に富んだ野中がいいかなって」
　山北は、本人も知らない、人の長所を知っている。まったく、観察眼に優れた人物であろう。
「あーわかった。行けゃいいんだろ」
「よーし。任せたぜ」
　山北は笑ってそう言う。

　しばらくして、ピザがもうすぐ届くという。学校のほぼ目の前にピザ屋があるから、案外時間はかからない。
「野中の出番だぜ」
　そう言われて俺は、戦士を送り出すかのごとく盛大な盛り上がりを背に、教室から出る。
　受け取り口は南門。ほぼだれも使わない門だが、外でタバコをふかしている先生がいるかもしれないので厳重注意。遠くの方から、微かに叫び声と歓声が聞こえてくる。グラウンドでハンドボールかサッカーでもしているのだろう。
　カラスが鳴くコンクリートの南門前でぼーっとしていると、すぐに向こうの方から出前のバイクがやってきた。受取場所が学校ということで、配達員は怪訝そうな顔を浮かべている。
　そして、その顔の原因はほかにもある。渡した代金は2万円。クラスの割り勘である。Lサイズピザ10枚分。この量のピザを頼んだからでもあろう。
　案外簡単に受け取りが終わり、両手に4つずつピザの入ったビニール袋を提げて教室へ戻ろうとする。
「おい、こんな所で何してる」
　先生に声をかけられたのは、2階の教室へ向かう階段を上ろうとしたその時だった。
「いや、えっと、クラスのピザです」
「おお、そうか。楽しく食べろよ。でも、出前は禁止だからな。次から気を付けて」
　授業時間中にピザを頼んでいることを注意しろよと思いつつ、その言葉に頷いて去った。
　教室のドアを開けようとすると、鍵がかかっていて入れなかった。
「合言葉は」
　そんなものは知らない。
「ピザ」
　そう言うと、錠が開いた音がした。よくわからないが、廊下に取り残されなくてよかった。
　ドアが開くと、全員がこちらを輝いた目で見る。視線の先はやはりピザ。
「ピザパーティーだー！」
　その声を合図にして、群がってピザを開けてすぐに食べ始めた。
「俺マルゲリータにする」
「お前全部食うなよ」
「チーズ臭ぇ！窓開けろ！」
　わいわいやっている。
「また活躍したじゃねぇか」
　そう俺に言ったのは山北。
「食おうぜ」
　そう言われるがままに、俺はピザ一切れを口に運ぶ。
　口に広がったのは、モッツァレラチーズのとろみと幸福感だった。

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