近くて便利！スプーキーリサイクル

9-5 闇オークション

　ルドンの手には、オークション・ハンマー……いや、裁判ハンマーが握られている。
　——カーン！
　闇オークションの会場に耳をつんざく、あの音が再び響いた。
　元閻魔大王であるルドンの登場により、周囲の鬼たちが動揺し始める。
「ルドンさまッ？　なぜ、このようなところに？」
「地獄を去られ、リサイクルショップを経営しておられると聞き及んでいましたが……」
　ルドンがフンッ、と鼻を鳴らす。
「このオークション会場が、俺の店だ。誰も気づかなかったのか」
　鬼たちがいよいよ大騒ぎしだす。
　ルドンの長い爪が、鬼に渡った魂をすくいあげた。
　鬼が慌てたようすで手を伸ばすが、それは空を切るだけだった。
　青白い炎が、煌々とルドンの爪先を照らす。
「こんなところで地獄の仕事もせず、油を売っているのがバレたら、お咎めをくらうんじゃあねえのか？　誰からとは言わねえが……」
「現閻魔大王・ザザさま……！」
　ルドンの一喝に、鬼たちが悲鳴をあげる。
「ルドンさま！　あああ、あの！　その手に持っておられるものって……！」
「まさか……現閻魔大王である、ザザさまのハンマーではッ？」
　歴代の閻魔大王から代々引き継がれている、裁判ハンマー。
　それを持つものこそが、閻魔大王であるという証だ。
　地獄の最高裁判長、閻魔大王。
　ルドンがそれを辞した今、現在ではザザという鬼が閻魔大王らしいのだが……。
「つまり、今これを俺が持っていると言うことは」
「あ、あなたさまが現閻魔大王と言うことに……！」
　ひとりの鬼が引きつった声を上げた途端、その動揺はどんどん周りの鬼たちに伝染していく。
　そして鬼たちは次々とルドンの前に平伏していく。
　まるで波のように。
「ははは、こりゃあ愛らしい反応だ。俺が大王とわかった途端にこれか」
「どうかお見逃しください。この闇オークションは元々、あのバッコが始めたことでして」
「ああ、そうらしいな」
　ルドンはチラリとバッコを見下ろす。
　バッコは涼やかな笑みを浮かべていた。
「昔からきみは、バカみたいに真っすぐだよねえ」
「何が言いてえんだ」
「確かに、きみは人間に冤罪の判決を下したよ。閻魔大王としてあるまじきことだ。でもね、それできみが人間の味方をする理由がわかんないのよ」
「そういうお前は、頭のおかしな遊園地を作ろうとしているようだが」
「魂がほしいなら、それが集まる場所を作ればいい！　俺は鬼として、欲望のままに動いているだけ」
「欲望のままにねえ」
「そっ。効率を制したものこそが現代社会における勝者ってわけだよ」
　二人のやりとりをサクマはぽかんと見つめていた。
「閻魔大王のルドン、かっこい～……」
　隣にいた鬼がサクマを見下ろし、言った。
「人間。お前、ルドンさまの店の従業員らしいが、あのお姿を見たことがなかったのか」
「うん」
　素直にそう言うサクマに、拍子抜けする鬼。
「返事はそれだけかよ。人間はユーモアがねえ。面白みがねえな～」
「ねえ。ルドンは閻魔大王なのに、バッコは随分と馴れ馴れしいと言うか……他の鬼たちみたいに頭を下げたりしないの？」
「当たり前だろ。やつはルドンさまの弟なんだからよ」