スケルトン商人と獣人メイドの異世界転移繁盛記(インフィニティ)

ヒィッツカラルド

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101【開店準備】

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　俺がブラッドダスト城から帰ってくると、チルチルとブランの二人が調理場でカレーを作っていた。昼御飯の準備らしい。大鍋で具材を茹でているから、暁の面々の分も作っているのだろう。

　カレーの材料は、ジャガイモと人参、それに玉ねぎだ。今回は肉はない。どれも近所の人たちから引っ越し祝いにもらった野菜らしい。代わりに、俺たちは各家に胡椒の小瓶を一本ずつ配ったところ、大変喜ばれていた。Win-Winである。

　台所の窓から外を覗けば、暁の冒険団たちが騎獣で旅立つ準備に励んでいた。鞍や手綱のチェックを念入りにやっている。

　そんな中で、プレートルだけが食堂のテーブル席に腰掛け、チルチルたちの調理姿を後ろから眺めていた。テーブルに肘をつきながら、顎髭を撫でている。

　彼だけが留守番らしい。パーティーが二手に分かれて別々の町に旅立つため、プレートルは中間ポイントのピエドゥラ村に残ることになったのだ。

「おお、良い匂いぞな～」

「プレートルさん、今日のお昼はカレーライスですよ」

　そう言いながら、チルチルが固形ルーを割って鍋の中に放り込む。固形ルーは俺が現実世界から持ってきたものだ。カレーのルーなら、どのような世界でも売れると見込んで仕入れてきた。新店舗の看板商品にするつもりである。

　チルチルがカレールーの破片を摘みながら言った。

「それにしても、ルーって凄いですよね。これを溶かすだけでカレースープが簡単にできてしまうなんて」

「んだんだ」

　俺はプレートルの隣に腰を下ろし、調理中の二人に問いかける。

『ところで二人とも、ご飯は炊けるようになったのか？』

　そうなのだ。カレーのルーは簡単に扱えるのだが、彼女たち異世界人にとっては、馴染みのない“ご飯“を炊くほうが難しいのである。

　初めてチルチルが飯盒を使って焚き火でご飯を炊いたときには、底のほうが焦げてしまい、とても食べられる状態ではなかった。

　俺も俺で、直火でご飯を炊いた経験がなかったため、あまり的確なアドバイスができなかったのだ。何せ現実世界では炊飯器があるから、直火で炊く機会なんて滅多にない。ご飯を竈門で炊くって案外と難しい。

「ご飯もそろそろ炊けるだべさ」

　そう言ってブランが炊き込み中の鍋蓋に手をかけた瞬間、チルチルが怒鳴った。ペシンッと手を叩く。

「ブランさん、開けちゃダメ！」

「ひぃっ！？」

「何べん言えば覚えるのですか。ご飯を炊いているときは、途中で蓋を開けちゃダメなんですよ。途中で開けると、ご飯の芯が残って硬くなるんです！」

「わ、分かっただ……」

「もう少しで炊けますからね。――では、炊ける前にカレースープの味見をしておきましょう」

　そう言ってニコリと微笑んだチルチルは小皿にカレーを少し注ぎ、ブランに差し出した。それを受け取ったブランが笑顔でカレーをひと口食べる。

「旨いべさ～！！」

「お肉が入っていないからコクが若干足りませんが、野菜カレーの味は出ていると思います！」

「んだんだ。チルチル先輩のカレーは、天下一品だべさ！」

　二人は実の姉妹のように微笑み合っていた。

　俺は調理に励む二人の後ろ姿を眺めながら、思わず呟いた。

『チルチルのほうが年下なのに、お姉さんしてる～』

「ちっちゃいお姉さんですな」

　こうして、俺たち八人は昼食にカレーライスを食べて盛り上がった。それからエペロングとティルールはパリオンへ旅立ち、マージとバンディはサン・モンの町へ向かった。

　昼ご飯のあと、俺たちは新店オープンの開店準備に取り掛かった。暇だと言って、プレートルも荷物運びを手伝ってくれている。

　まあ、居候なのだから、手伝うのは当然だろう。俺は、ただ飯を施してやるほどお人好しではない。

　そんなこんなで俺たち力持ちな二人で、地下倉庫から段ボールに詰まった商品を一階に運び込む。

　しばらく陳列作業に励んでいると、大工のムニュジエ・ゴリーユさんが、注文していたテーブルを運んできてくれた。それを男三人で荷馬車から降ろし、店内に運び込む。

「「『よいしょ、よいしょ、よいしょ――！」」』

　掛け声を合わせながら店内に運び込まれたテーブルは、店の中央に据えられた。ここに商品の一部を陳列するつもりだ。

『それにしても、立派なテーブルですな～』

「そうだろ～」

　厚い天板の縁には木彫りの装飾が施され、テーブルを支える四本の脚にもアンティーク風のデザインが見られる。ひと目で高級品とわかる、漆塗りのアンティークテーブルだった。

「どうだ、洒落てるだろ～」

『なかなかの出来ですな』

「大将、腕が良いね～」

「褒めるんでねえぜぇ～。ウホウホ」

　ゴリラ顔の大工は、角刈りの頭を撫でながら照れていた。ウホウホ言っている。

　そして、アンティークテーブルを設置し終わると大工のゴリーユが訊いてきた。

「ところでシローさん、なんの店を開くんだい？」

「そう言えば、それがしも聞いていないぞな」

『まあ、雑貨屋かな。体よく言えば、なんでも屋だ。ミサイルからブラジャーまで、なんでも揃えるつもりだぜ。テヘペロ』

「ミサイル？」

「ブラジャー？」

「んん～……」

　プレートルとゴリーユの二人が首をかしげ、頭にクエスチョンマークを浮かべている。どうやら異世界人には、特攻野郎ネタは通じないらしい。

　多分、現代でも若者には分からないかもしれない。これを理解できている人物は、そこそこの年配者だろう。分かった人は、自分の歳を自覚するように……。

　むむむむむ、寂しい……。

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