将来、悲運な結末を迎える令嬢は幸せに生きる

妖精の王 シシー

「ルカ～、遊ぼウ？」

「見テ見テ～！」

「こっち来テ～！」

「うるさい。」

キャアキャアと甲高い声で群がられ、気を引く為に髪や服を引っ張られる。地味に痛い。お前らに用はないんだよ。

「族長は？」

「族長に会いたいノ？案内してあげル～！」

「僕がしてあげル～！」

「私も行ク～！」

誰でもいいから。なんなら、ついてこなくていいから。

手に乗るサイズ、背中に羽根、とんがった耳。それが妖精の特徴だ。奴等が人を気にいる基準はあまりなく、変わったものや珍しいものを好む。

王宮の裏手の森には空間の歪みがあって、そこに上手く入れたら妖精の住処に辿り着ける。
歪みといっても見ただけではわからない。僕は小さい頃に妖精を追いかけて、辿り着いてしまったことがある。

「あ～ら、ルカじゃない。何々？やっと、私の番になる決心ができた？」

手のひらサイズの妖精には例外がいる。５歳くらいの子どもの大きさの妖精がいるのだ。そいつらが、代々族長になる。羽根は遠目から見えなかったりするので、エルフの子どもと間違えられたりするのだ。

前に会った時は背丈がほとんど一緒だった。そして、その頃から何かと僕をここに留まらせようとする。

「そんな決心は一生できないから安心しろ。」

「残念。」

族長の妖精、シシーが大袈裟に肩をすくめた。

「聞きたいことがある。」

「んー、じゃあ私の家に行きましょうか。あなたたちはついて来ちゃダメよ？」

「はぁ～い。」

シシーの家には何度か行ったことがある。連行されたことがある、という方が正しいかもしれないが。

「ルカ、手を出して。」

当たり前だが、シシーの家はシシーのサイズで作られている。

彼女は僕の手の甲をスルスルッとなぞった。するとどういう術式なのか、彼女と同じサイズになる。

「よし、これで大丈夫ね。お茶を淹れるわ。適当に座っていて。」

妖精の家は人間のものより神秘的なものが多い。見た目はナチュラルで人間の家財より劣って見えるが、実はそうでもない。キッチン用具なんかはほとんど同じなんじゃないかと思う。

「甘いのがよかったら蜂蜜をどうぞ。」

シシーは紅茶を淹れるのが上手い。この辺りに咲いている花で作った紅茶やハーブティーをよく淹れてくれる。

「それで？どんなことが聞きたいの？」

「早く帰りたいから単刀直入に聞こう。シシーは、例えば異世界･･･違う世界から来た者に会ったことはないか？」

シシーは子どもみたいな見た目に似合わない、大人びた仕草で少し考えこんだ。逆にそれが可愛く見えているのが、本人にもルカもわかっていない。

「ふむ･･･転移者には会ったことがないな。」

「そうか･･･この文字に見覚えは？」

リアの日記を転写した紙をシシーに見せる。

「あぁ！知ってる。確か、"ニホンゴ"って言うんだよ。」

「"ニホンゴ"･･･？」

聞いたこともない名前だ。おそらく、ニホンという国の言葉なのだろうが･･･そんな国はこの世界にない。

「さっき、転移者に会ったことはないと言ってなかったか？」

「転移者には会ってないよ。私があったのは転生者。」

転生･･･リアが大人びて見える時があるのは、転生して前世の記憶があったからか。

「その者に会えたりはしないか？」

「ルカもよく知っている人物だろうけど、もうこの世にはいない。」

「誰だ？」

「ブランティアだよ。ルカのお婆さん。」

お婆様が転生者？！そんな話、聞いたことがないぞ。文字だって見たことがない。なのに･･･こんな身近にいたのか。

ブランティア・ロ・カルシャイア。
僕のお婆様はマカライア公爵家の次女に生まれた。少しお転婆で好奇心の強い方だったと聞いている。僕ら兄弟が3歳の頃に亡くなった。だから、記憶はほとんどない。

「お婆様とシシーは知り合いなのか？」

「えぇ、幼い頃からの友だちよ。ブランについてきたから、ここに居るんだもの。元々は別に住処を持ってたのよ？」

初耳だぞ。え、知らなかったの？みたいな顔をするな。

「ちょっと待ってね。ブランが残した書物があるの。」

シシーはそう言うと、自身の書斎に入っていった。そして数分後、本を数冊抱えて戻ってきた。

「これよ。」

バサバサッ、

人が読みたいって言ってる大事な本なのに、なんでそんな扱いが雑なんだよ。

「シシーはニホンゴを読めるのか？」

「えぇ。ブランと秘密のやりとりをするためにね。私たちしかわからない字でやりとりするなんて面白いでしょ？」

なるほど、お婆様はそういうところが妖精に好かれていたんだな。転生前の記憶を提供できるから、珍しがられたんだ。

「これを読んでみてもらえないか？」

先程見せた紙を、もう一度見せる。

「いいわよ。えーっと、」


＊＊＊


今日はルカ様と早く別れて部屋に戻ってきた。

彼にはきっと、私が隠し事していることなんてわかってるんだろう。でも、怖くて本当のことは言えない。

もうすぐ、ヒロインがこの学園にやって来る。
ゲームが始まってしまう。

私がシナリオ通りにライト様を好きになったらどうしよう。

私が悪役令嬢になるために、ルカ様の攻略ルートが開いたらどうしよう。

ゲームの強制力が怖い。
そんな力、存在してるのだろうか。
わからないけど、ただただ恐怖が募っていく。

ルカ様に嫌われたくない。離れたくない。
でも私が悪役令嬢になれば、彼が私を好いていてくれても２人とも幸せにはなれないわ。

今世でルカ様に出会えたことが、１番の幸せ。

ヒロインなんて来なければいいのに。



＊＊＊


ヒロイン？ゲーム？シナリオ？？

どういうことだ。何の話だ。悪役令嬢ってなんだよ。

混乱する僕に、シシーが楽しそうに続ける。

「これ、ブランが言ってた物語のことかしら？あれ、すっごく病みつきになるのよね。あ～、もっと新作を読みたかったのにブランがいないから、もう読めないわ。残念すぎる～。」

「お婆様が言ってた物語？」

「ほら、これだよ。」

シシーは先程持ってきた本の一冊を指さした。

「『ラブトリップ～運命の恋、始めます～』？？」

「それ、面白いんだよ！ルカも出てくるよ！」

僕が出てくる？どういうことだ。

「あっ、そうそう！ルカはニホンゴが読めないんだったね。ブランが私の為に教本も作ってくれたから、これと照らし合わせながら読むといいよ。」

そう言って渡されたのは、また別の本。パラパラとめくると、アルファベット順に文字がわかりやすく記載され、いくつか単語も載っていた。

「なんでお婆様はニホンゴで本を書いていたんだ？」

「世界の流れを変えないため。ゲームをちゃんと始めるためって言ってたよ。自分が何かしたらゲームが始まらないかもしれないから、自然の流れに任せるんだって。」

クソッ･･･お婆様がいたら直接話が聞けたのに。

･･････いや待て。お婆様はゲームを始めたい。でもリアはゲームが始まるのを恐れている。なのに、お婆様に話を聞いたら嘘を教えられてゲームが始まる方向に流れてしまうかもしれない。･･･うん、お婆様が亡くなっていてよかったと思うことにしよう。

「ありがとう、シシー。これらを借りていってもいいかな？」

「いいよ！あっ、そうだ！これも持っていってよ！」

シシーがポケットから取り出したのは、透明の真珠。"妖精の涙"だ。

「この本読んだら、感想教えて欲しいな！誰とも共有できないのは寂しくて。」

「わかった。」

遠隔で妖精と話せる道具にもなるってことか。便利なものをもらったな。有効活用させてもらおう。

「よし、じゃあ帰る。」

「え～～！！！帰っちゃうの？もうちょっといなよ！」

「嫌だよ。前回ここに2日泊まっただけで、神隠しに合ったと探されていたんだぞ。大事にしたくないんだ。隠れて調査してるんだから。」

「ちょっとくらい、いいじゃぁ～ん！！」

シシーが僕の服を掴んで抵抗する。声の大きさは耳を塞ぎたくなるほどだと言えばわかるだろう。

「い・や・だ！こことあっちでは時間の流れる速度が違うんだから、無茶言わないでくれ。」

これ以上、彼女の機嫌を損ねてお婆様の本を回収されても困る。

素早くシシーを引き剥がし、道中『帰らないデ！』『遊ぼうヨ！』と群がる妖精たちを振り払い、逃げるように住処を出た。