最後は一人、穴の中

旅立ち①

　
落ちていく――――　



どこまでも薄暗い穴の中に―――　



無限に落ちて、死ぬまで一人―――　



でも良いわ。最後にあなたと抱き合えたから――　



　緩やかに落ちながら震える手でタバコを求めた。白衣の胸ポケットには入っていない。　



　ああ、最後の一本、穴に飛び込む前に吸ったわね？忘れてた……残念だわ。　

　口寂しくてカサカサの自分の唇に触れた。



―――これなら、寂しくないでしょう？――　



　荒々しく、私の口を塞いだ男の顔を思いだす。普段の飄々とした表情じゃなく、切羽詰まった男の顔。　

　細いと思っていた背中が筋肉質で大きく、燃えるように熱かった。剣ダコで硬くなった指の皮膚、震える手でそっと私に触れた。　

　首筋に残る大輪の赤い花の跡……俺のですからねって、呆れるほど散らされた。　



　残り火に火照った赤い跡に指を這わせる。ふふ、意外に独占欲、強かったのね。　　　　　　　　　



　最後まで一緒に行くって言ってくれて嬉しかったわ………睡眠薬飲ませたから今も、焚き火の側で寝てるのかしら？風邪を引かないと良いけど。　



　貴方と一緒には帰れないから、嘘をついてごめんなさい。　



　彼はきっと私を許さない。でも……それでいいの。許さなくていいから、早く……私を忘れて……。　





　目尻を伝わり涙が流れ、救い手のない雫は臼闇に溶けていく。



　　



　

◇◇◇　　







　

「おい、半獣。喜べ、半端もんのお前に王より仕事だっ」口唇を歪ませ、万年副隊長様は目の前の長身細身の男、ヨナに吐き捨てた。　



「半獣の俺にしか出来ない仕事ですね。了解しました」へらあっとヨナは笑う。見るまに万年副隊長様は怒りで顔を紅潮させた。問題を起こし第三部隊に飛ばされてきた、上流貴族の馬鹿ぼっちゃんは沸点が低いようだ。　



「調子に乗るなよ、半端者。お前が重宝がられるのも今の内だけだ。俺が隊長になった暁には、最前線に送ってやる！」お飾りの副隊長が隊長になる未来は永劫ないだろうに、オメデタイ頭だ。副隊長に掴み掛からんばかりに詰め寄られ、ヨナはヒョイと距離をとる。　



「おい！ヨナ逃げるな、殴らせろ！」　



「良いんですか、副隊長？俺これから仕事なんですよ。殴られた跡見たら王様、きっとびっくりしちゃいますね～。理由聞かれますよねー。」　

　淡い金色の目を細め、へらへら笑うヨナを苦々しく睨みつけ、挙げられた副隊長の拳が空中で静止した。　



「…ちっ！早く行け！国王を待たすな！」　

「了解」手をヒラヒラさせながら、ヨナは副隊長の前から姿を消した。　

「ち、消えやがった、気持ち悪い奴だ！」　

　副隊長の悪態が遠くに聞こえた。





　◇◇◇





　王宮離宮の更に奥、花が咲き誇る東屋に眉目秀麗の男が護衛を遠ざけ一人。　

　歳30を越えたばかり、煙るような色気漂うホウダイ国王ソンタイ二世だった。ホウダイ国は、ナルシア大陸に古くから存在する国の一つ。豊富な鉱石を資源とし栄華を誇る強国だった。　

　若き王はテーブルに座りお茶を嗜む。彼のテーブルを挟んだ前の椅子に、沸きでたように現れた細身の男が座った。



「ヨナ、息災だな！」　　
「国王さん、今月呼び出し４回目です……。あんまり半獣をこきつかわないでやって下さいよ。俺ばっかり重宝すると、周りがやっかんで、鬱陶しいんですよ」　

　王に対してもヘラっと砕けた口調。側近が見たら卒倒しそうであるが、当人同士は全く気にしていない。　



「貴公は、しがらみがない分、使いやすいからな。金を積めば動いてくれる……便利な奴だ！」国王は、にやりと人の悪い笑顔を浮かべた。　



「ははっ。その、便利な俺になにようですか？また、正妃さんの間男ですか？」　



「はっ……正妃は生まれた国に帰省中だ。2度と我が国の土は踏めんがな…」　



(正妃さん、侍らした男が他国の間者で、国家機密流出させちゃったら、さすがにアウトだ）



「じゃあ、何ですかね～。国王さん敵多いから暗殺ですか？」　



「暗殺か？それはまた次回だな……今回は護衛を頼みたい」　



「護衛？困ったなー。俺、守りながら戦うの苦手ですよ～。国王さんの護衛なんて、クソ神経使うの嫌ですよ。繊細な胃に穴あいちゃいますよ～」　　　　

　不敬罪で死罪に成りかねない返しに、それでも国王は楽しそうに豪快に笑う。　



「ふはは、神経使う？お前がか？……護衛対象は俺じゃない。妹を、第6王妹カスミを頼みたい」　



「第6王妹ってたしか……聖女の……」　



「そうだ……聖女の娘。彼女を悪魔の穴の麓、サイの町まで護衛してやってほしいのだ……。謝礼はもちろん弾む」　



「はあ？サイの町って国王さん本気で言ってます？あの町って魔物モンスターにやられてほぼ廃墟ですよね？何しに廃墟にいくんですか？」　



「詳しくはカスミから聞くがよいだろう……受ける気があるなら、付いて参れ！」　　

　飲みかけの紅茶もそのままに、マントを翻し国王は歩き出す。　



「ちょっと、国王さん？……はあ、困ったな」　

　ヨナは正直面倒くさいな、と思った。しかし、長い者に巻かれ、適当に生きるのが彼だった。　



（国王を待たせるのもなー。まあ、難解な依頼なら断れば良いか？）　



　ヨナはしぶしぶ国王の後を追いかけた、人生最大の面倒事に巻き込まれるとも知らずに……。