月華の王子様と『玩具』の愛姫 ～ヤンデレな王子様からは逃げられない～

第四章 神の傀儡

戦い（4）

　しかし、渦巻いている神様の力は四人で吸収してもなかなかなくなることはない。隣に立つユイナート様の顔を盗み見したら、彼の口元は微笑んでいたが、その額には汗が浮かんでいた。それはシェンド様とセシリオ様も同じだ。人間にとって、この力は強大すぎるのだろう。

　何度も意識が遠のきそうになるがそのたびに唇を強く噛みしめ、倒れないように足に力を込める。

　その時だった。

「……っ、こんな時に！」

　誰の声かは分からなかったけれど、その言葉の意味は分かる。突如足元の影が、まるで生きているかのように蠢き出したのだ。足元に影が絡みつこうとしたが、神様の力が強すぎるせいか触れる前には消滅した。

　それでも、安心はできない。影は足元からだけではなく礼拝堂内の様々な所から出現している。

「厄介だな。ユイト、お前が相手してくれ」
「……分かりました。神力は任せましたよ」

　シェンド様の言葉に頷き、ユイナート様は手を下ろして後ろを向いた。シェンド様はそれを見て、安心したかのように頷いている。もしかしたら彼も、ユイナート様のことが心配だったのかもしれない。

　今頃気づいたが、ユイナート様はシェンド様から受け取った剣をいつのまにか帯剣していたようだ。そして彼は、鞘から剣を抜き放つ。氷のように透き通った刀身が、光を反射して輝いた。

「邪魔はさせません」

　そこからの彼の動きは、目で追うことがやっとなほどに速かった。近づいてくる影を一刀両断し、遠くの影も魔法で同時に鎮める。流れるような動作で、まるで剣舞を披露しているかのように美しい。神様の力を抑えることに集中すべきだとわかっているのに、彼の剣技を見たいと何度も思っていたからつい目で追ってしまう。

　彼が剣を振るたびに氷の結晶が周囲を舞う。影は切っても意味はないように思えるが、彼はどうやら氷の魔法を使用しているようで、切られた瞬間に影が氷へと変わるのだ。氷になった影は、もう動くことはない。

「……元締はどこでしょう。このままだと、キリがない」
「俺達が手一杯になる時を狙っていたんだろうな。だが、もう吸収も完了しそうだぞ！」

　シェンド様の言葉通り、目の前の渦はかなり収まってきていた。目の前がチカチカしていて正確なことは分からないけど、シェンド様が言うならもう少しで終わるのだろう。

　それでも、かなり危険な状態であることには変わりない。この場で教皇様に攻撃されたら、神様の力のせいでかなり痛手を負ったシェンド様たちは先ほどまでのようには戦えないだろう。それに、万が一にもセシリオ様が彼の手に渡ったら、圧倒的にわたしたちが不利になる。

「……ボスが近くにいる気配はない。僕達を抑える良い機会なのに、どうしてだろう」
「それは確かか？　あいつの目的はよく分からんが……来ないなら来ないに越したことはない」

　教皇様の目的は、わたしを神様に捧げること、だっただろうか。わたしは自分自身にそれほど価値を見出だせないので、どうしてこんなにも色んな人から自分が求められるのかが分からない。ユイナート様たちを除いた人たちは、わたしをシェルミカとしてではなくただのものだと思っているとすぐに分かってしまうので、全く嬉しいことではない。

　……この光が収まったら、わたしたちは元の世界に帰れるのだろうか。そして、神様は何が目的で、わたしたちをこの世界に連れてきたのだろう。

『――汝が望む世界は？』

　そう。この問いかけから始まった。突然頭の中に声が響いてきて、気がついたら目の前が真っ白になったのだ。この声が神様の声だということで間違いはないと思う。

　わたしが望むことはユイナート様たちを助けることで、ユイナート様が望むことはセシリオ様を救うことで、セシリオ様が望むことはわたしを彼のものにすること（改めてわたし自身が振り返るには恥ずかしい⋯⋯）で、シェンド様が望むことは２人を助けること。

　全ての元凶は暴れている神様の力で、これを収めることでわたしたち全員の望みが叶う。その時に、この世界に来た時のように目の前が真っ白になるのだろうか。

『汝が望むものは』

　わたしが望むものは、ユイナート様たちの幸せ。わたしは何だかんだ彼らのことを大切に思っていて、そのためならわたし自身を差し出したとしても……。

　……本当に、これがわたしの望みなのだろうか。自由に好きなところに行けて、自由に好きなことをして、自由に好きな時に眠って……。そんな日常が、恋しく思っていた時もあった気がする。