ダイヴのある風景

第三章

第三章 ⑬

　部屋の中には、たぶん患者さんだろう、二十人ほどの老若男女がざわついており、その中でもひときわ賑やかな連中がいた。言わずと知れた生ハム組のメンバーだ。
　その声は、こんなざわめきの中にあってさえも、僕のところまではっきりと届いてくる。
「普通、ブルマだろう。俺たちはブルマ世代なんだ、その文化を大切にしなきゃいけないな」ジャックがリリィのショートパンツ姿を指さして言う。
「どうしてあたしがこの年になってまでブルマを穿かなきゃいけないのよ。あんなの、お尻のラインが丸見えじゃない。恥ずかしさの極致だわ」
「あたしのでいいなら、貸してやるよ。何着か持っているでな」お絹さんが杖でリリィのショートパンツを指し示しながら言う。「仲間内だから、タダでいいよ」
「いけない。お絹さん、いくらなんでも、提灯ブルマはいけないよ」ジャックが両手を胸の前に出した。「あれは男の夢を遠慮なく踏みつぶしてくれるシロモノだ」
「バカを言いでないよ。あんな芸術的なものは、そうそうお目にかかれないよ。ほれ」お絹さんがもんぺのようなズボンを脱いだ。「あたしゃ、この通り、穿いてきてるんじゃ。これでいつでも運動ができる」
「悪夢だ。この世の悪夢だ」ゾンビが念仏を唱えだした。
　どうでもいいけど、みんなどうして不思議に思わない？　僕はため息をつく。リリィは、なぜ体操服にハイヒールなんだ？
　ケンイチは患者の間を縫うようにして走らせているファイアー号を、ゾンビの足に当てて遊んでいた。
　もげた足を拾いながら、ゾンビが言う。「私の足をもがないでくれ」
「なんでしょうね、これは。祥一君」信良がかすれた声を出した。
「さあ。少なくとも、椅子に座っての講義じゃないことは確かだね」ぼくは肩をすくめる。「部屋の中だから、蜜柑狩りでもないと思う」
　そんなやりとりをしていたら、誰かが大きな声を出した。「おおい、そこの四人。はやく列に並ばんか。もう始まるぞ！」
「え？　四人って、俺たちのことか？　なんだよ急に」信良がうろたえる。
「ちょっとヤバい雰囲気ねえ。汗をかかなきゃ、帰してもらえないような気がしてきたわ」冴子が首を振る。
「ちょっといいですかあ」花江が手を上げた。「花江、体操服を持ってきてないんですけどお」
　もしもし、花江さん。君はなにを言い出すんだい。僕の顔も引きつっていたかもしれない。
「仕方がない、今日はそのままでいい。次回は忘れるんじゃないぞ。さあ、並んだ並んだ」
　僕たちは仕方なく、生ハム組の隣りへ行った。
　ジャックが僕たちに気づいてやあ、と手を上げた。
「なんでしょうね、これ。どういう冗談なんでしょう」僕は能面のような顔で尋ねた。
「まあ、いいんじゃない？　今から行うのは、組体操だよ。チームごとに、いくつかの技を披露するんだ」
「組体操、好きだよお」花江が喜ぶ。
　もしもし、花江さん。
　そんなこんなで、僕たちは本日のレクであるところの組体操に参加させられてしまった。