ダイヴのある風景

第四章

第四章 ⑳

　帰りのバスの中。ウエキを含めた全員が、大合唱。
　念のために言っておくけれど、僕は参加してない。それは決して音痴だからという理由じゃなく、単に、うるさくするのが嫌いなだけだ。
　以前、冴子が「祥一が歌ってるの、聞いたことがないわね。上手いの？」と尋ねてきたとき答えられなかったことは、はやく忘れたい出来事だ。
　僕が黙っていると、「わかった、下手なのね」と言って激しく笑ったことも、別に根に持ってはいない。いや、一応、言ってみただけだ。
　郵便局に到着する。バスが止まる前に、留守番役の信良と花江が飛び出してきた。
　信良と花江は、いつの間にかおそろいのエプロンをしていた。それを指さして、ジャックが夫婦みたいだな、とからかう。
「いや、局のカウンターの中にあったもんでさ。一応、服が汚れると困るから着けただけさ」信良がエプロンを慌てて外した。着けているのを忘れていたらしい。冴子がクスクス笑うのを見て、信良がなんだよ、とにらむ。
「でもねえ。証拠くらいは消しておきなさいよ」冴子が自分の口を指さす。「まさか、あなたがリップグロスを使ったわけじゃないんでしょ？」
「え」信良が鏡にダッシュする。自分の唇が赤く色づいているのを見て奇声を上げた。急いで手の甲でぬぐい取る。
「花江、よかったわねえ」冴子が花江の手をとって微笑むと、花江は赤くなってうなずいた。
「ねえ。それ、チュウの跡？　ねえ、チュウなの？」とケンイチが信良に尋ねた。
「だから、違うって」両手をぶんぶん振る信良。「ちょっと唇をケガしただけだ。お前、マセたこと言ってないで向こうに行ってろ。っていうか、お前、しゃべれるのか？」
「ケガ？　じゃあ、消防車じゃなく、救急車を持ってこようか？」ジャックの元に駆け寄りながら、ケンイチが言う。
「あはは。ケンイチ、そんなに大人をからかうもんじゃない」ジャックがケンイチの頭をなでた。「あ、信良君はまだ大人じゃないか。ケンイチ、もっとからかいなさい」
　郵便局では、世界最速の人事異動が発令された。局長が、ジュサブローに局長の引き継ぎを正式表明したのだ。みんなが盛大な拍手をした。
　僕と冴子は肩をすくめて苦笑しながらも拍手を送った。
　信良と花江は、意味がわからず首を傾げながら拍手をしていた。
　信良が僕に耳打ちする。「なんか、向こうでいろいろあったみたいだな。こりゃ、土産話が楽しみだ」
「ねえ信ちゃん。なんかおめでたいことでもあったの？」花江が信良に寄り添う。
「わかんねえや、そんなの。こういうときは、一緒に拍手しとけばいいんだよ。そうすれば、難しいことを考えなくてすむ。頭の省エネだ」
　その後、浮葉町のメンバーと僕たちは、またいつか会うことを約束して、お別れの握手をした。
　リリィは冴子にいつでも席を空けておくから、働きたくなったらおいで、と誘っていた。
　お絹さんは、信良と花江が本気で夫婦だと思ったらしく、「子供はまだかえ？」と尋ねて、信良をゆでダコのように真っ赤にさせていた。
　まだ中学生だと言うと、「ふざけるでない。中学生が結婚していいと思っているのか」と怒っていた。信良はそれ以上、なにも言えなかったようだ。
「また一緒に遊んでくれる？」とケンイチが僕たちに尋ねた。もちろん、イエスと答える。
　ファックスを受け取っていた局長、おっと、前局長がやってきた。「リチャードさんから君たちにファックスが入っている。次に来るときには、十五人ピラミッドに挑戦するから、練習しておくように、とのことだ」
「帰る前に、私の足を返してほしい」とゾンビがつぶやく。
「ごめん、はいこれ」そう言ったのは、ケンイチだ。ゾンビの足を隠していたらしい。
「じゃあ、またな」ジャックが微笑みながらお気に入りのキャメルのキャップを脱いだ。僕の頭に乗っける。「俺からのプレゼントだ。また会おうぜ、クールガイ」
　僕たちは歩きながらも、何度も振り返った。そして、いつまでも手を振り続けてくれる浮葉町の友人たちに、大きく手を振り返した。