相談内容　月に向かって祈ったら、悪魔が召喚されました。どうしたらいいでしよう?

あべ鈴峰

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6 教会での戦い

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ダリルは、帰ってくるなりカウチに、どさりと腰掛けて天井を見上げる。
夜光虫を閉じ込めたシャンデリアが、ぼんやりとした明かりを灯している。

「疲れで御座いますか？」
「あぁ、疲れた」
ロールの気遣しげな声に、ダリルは素直に認める。
大したことはしてないのに魔獣を100匹連続で退治したぐらい疲れた。
「一体、何があったのでございますか？」
ロールがそう言いながらワインとつまみをテーブルに並べる。
ダリルはロールの顔をじっと見る。

本音を言えば洗いざらい喋りたい。
そして何時ものように何も質問せずに聞いて欲しい。
だが、たった一人の女のせいだとは言えないし、私のした事を言えばやれ短気だ、やれ配慮が足りないと逆に説教するに決まてる。
全く命の恩人の私を何だと思っているんだが、口うるさくて構わん。

「大した事ではない」
ダリルは出されたワインを呑む。このモヤモヤは酒で晴らすしかない。
「そうですか。それでミリア譲と契約なさったんですか？」
「まだだ」
ロールの質問にミリアの顔が浮かんだがすぐに消えた。さっきの様子だと簡単にはいかない。
女は、へそを曲げると長い。
ミリアが劣ると言う訳では無い。
見た目だけならナンバーワンだろう。
だが、私が求めるのはその上だ。

「一応リストアップしましたので、ご覧下さい」
ロールがリボンを巻いた紙をトレーにのせて差し出すが、受け取らずに一瞥だけする。
見るよりも直接聞いた方が早い。
「それでどうだった。見つかったか？」
「残念ながらおりませんでした」
「何でだ？無理な条件は言ってないぞ」
人間など大勢いるのに候補者が一人もいないなど考えられない。

「昔と違って武芸といっても護身術程度です。今の人間の女性に求められているのは良き娘、良き妻、良き母、つまり良妻賢母という事です」
「私が必要としているのは妻では無い。私の手足となって働く者だ。全くくだらない世の中になったものだ。そんな女のどこに、魅力がある」
少し前なら女の騎士も沢山いたのに。これではミリアと変わらないじゃないか。
代わりが見つかったらお払い箱しようと思ってたのに・・。

「考え方の違いです。人間は昔から男は外で働いて、女は家で子育てするならわしです。私たちのように寿命が長くありませんから致し方ありません」
ダリルは、リストを掴むと手のひらに打ち付けながらロールの意思を推し量る。
つまり探すだけ無駄と言いたいのか？
ミリアをクビにして他の女を探すか？
しかし初めから仕込むのも面倒だし・・。
「ミリア嬢に奴隷の刻印はすれば、全て解決するのではありませんか？」
「ただの操り人形に興味は無い」
ダリルはロールの意見をあっさりと却下。
確かに奴隷にすれば絶対服従だが、言われたことしかしないのは逆に不便だ。

究極の選択ミリアを受け入れるか、受け入れないか。
受け入れたくないが情報が欲しい。
それが正直な気持ちだ。

今まで妥協したことなどなかった。自分の思うがままに生きてきたのにまさかこの歳になって経験するなとは。
ダリルを諦めたようにため息をつくとリストを暖炉に放り込む。
仕方ない。明日にでも会いに行くか。単純だから適当に言いくるめれば平気だろう。
「一応ミリアで手を打つ。だが引続き候補者を探せいいな！」
「かしこまりました」

***

ミリアは馬車の中でダリルに来て欲しいのか、欲しくないのか自分の気持ちが分からない。
私にだってプライドはある。
あんな事したくせに謝らない。
泥が無くなったからといって、やった事まで元に戻るわけではない。それなのに、本人は何とも思っていない。それが一番頭にくる。二度と会いたくない。
でも、来ない理由が私の代わりが見つかったという事なら、それはそれで不満だ。
まるで私に価値がないみたいで、気分が悪い。

ミリアは馬車が目的地に向かっているかどうかを窓から確認すると背もたれに寄りかかる。
やはりこのまま有耶無耶には出来無い。
懲らしめて一泡吹かせたい。
腕組みしながら色々と考えを巡らせているとパサリと絹擦れの音がした。
目だけ動かして横を見るとダリルが座っている。
（来た！）
ミリアは心の中でガッツポーズ。

企みがバレ無いように無言でプイと横を向く。
「こほん。何だ・・その・・」
「・・・」
すると、ダリルが咳払いして徐にに喋り出したが完全無視。
「まだ、怒ってるのか？綺麗にしただろう」

謝るのかと密かに期待してたのに。言わない。
そっちがその気ならこっちにも言わせてもらうわ。
「当たり前です。私は人間なんですよ。それを靴が汚れるからと水溜りに投げるなんて。いくら紳士気取りでも中身が伴わなければ、タダの偽物です。そうあなたは似非紳士です」
ミリアは間髪入れずに罵るとダリルの顔が見る見る険しくなっていく。
でも、構わない。私が傷ついた分傷つけたい。

「お前のことなど簡単に殺せるんだぞ！」
私の顔の横にドンと両手をついて強引に目線を合わせてくる。
青筋を立てたダリルの顔を見ていい過ぎだと思ったが、それでも顔を背けて文句を言い続ける。
「そっ、そういうところ紳士的じゃないです」
「なにぃ～」

ダリルが自分の額を私の額にゴリゴリと押し付けてプレッシャーを与える。
ミリアは身の危険を感して二人の間にカバンを差し込む。ささやかな抵抗だが少しでも離れたい。
（あぁ、早く着いて！）
心の中で祈っていると馬車が止まる。
ミリアは頭を引っ込めてダリルの腕から転がるように外に出る。
「なっ！逃げる気か！」

ミリアは女学院近くにある教会に向かって走る。
もう少し、もう少しで助かる。
悪魔の弱点= 聖なる物。
その象徴といえば教会。

教会の中に人影はなく、がらんとしていて静まり返っている。聞こえるのは自分の息遣いだけ。
ミリアは呼吸を整えながら祭壇近くのベンチとベンチの間に四つん這いになって隠れる。
ダリルの性格からして絶対追いかけてくる。
教会の中に誘い込めれば私の勝ち。

荒々しい靴音が、どんどん近づいてきたかと思ったら、大きな音がする。

バーン！！

それと同時に扉が私の頭上を飛んで行く。
（ひっ！殺される）
扉が壁にぶつかって床に落ちると土煙が立つ。ミリアは両手で口を押さえて悲鳴が漏れないようにするので精一杯。
覚悟してたけどここまで恐ろしいとは。
気絶しそう。恐怖で手の震えが止まらない。自分の心臓の音が、ダリルに聞こえるのではないかと思うほどドクン、ドクンと大きく打っている。

今すぐ降参したい。でも今出て行っても、もう許してはくれまい。
ガラスを踏みしめながらダリルが一歩一歩近づいて来る。
（落ち着いて。・・落ち着くのよ）
ミリアは深呼吸するとポケットから十字架を出して命綱の様に握りしめる。
勇気を出すのよ。ダリルに何をされたか忘れたの？
ここで止めたらプライドが傷ついたままよ。
目の前によく磨かれた革靴が立ち止まる。

今だ!!

ミリアは勢いよく立ち上がるとダリルに向かって十字架を突きつける。
「アーメン！」

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