相談内容　月に向かって祈ったら、悪魔が召喚されました。どうしたらいいでしよう?

あべ鈴峰

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7 天使祝詞

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ミリアはダリルを退治しようと教会に誘い込み、十字架を突きつける。
「アーメン！」
「・・・」

ダリルが仰け反って避けると不愉快そうに十字架を掴んで私に押し戻す。
（そんな・・どうして？）
頭の中が真っ白になる。消滅してないし苦しんでもいない。

そうだ。きっとやり方が悪かったんだ。
「アーメン!」
もう一度、十字架をダリルの胸に押し付ける。
しかし、やはり何も起こらない。

されるがままになりながらダリルが哀れみの目を私に向ける。
こうなったら聖書だ。聖書は万能でどんな悪魔も退けることができると聞く。
鞄から聖書と、序でに聖水を取り出す。

一呼吸置くと昨夜必死に覚えた言葉を暗唱する。
「めっ、恵み溢れる聖マリア。主はあなたと共におられます。イエスも祝福されました。罪深い」
「違う。あなたが選び祝福し、あなたの子イエスもだ」
「えっ？」
ミリアはベラが書いてくれたメモを読み返す。
（本当だ・・）
悪魔に間違いを指摘されるなんてミリアは悔しさのあまりほぞをかむ。

「『天使祝詞』を唱えたいらしいが、効かない。私じゃなかったら今頃言い終わる前に殺されてるぞ」
もう一回、唱えようとしたが、不敵に立ってるダリルを見て諦める。
どうして何一つ効き目が無いの？ベラが悪いの？ダリルが無敵なの？どっち？

「どうして何も起こらないのよ！」
やけくそ気味で聖水をかけたが上手にダリルが口を開けて全部飲み干すとご馳走様とハンカチで口元を拭う。ぐうの音も出ないとはこの事だ。どこまでも嫌味な奴。

「ここは『うわぁ～』とか言って十字架を恐れるものでしょう」
「・・私はバンパイアではない。悪魔だ」
「一緒でしょ？」
「違う！あんな軟弱者と一緒にするな。第一バンパイアなら昼日中に外出すると思うか？少し考えれば分かりそうなものを」
ダリルが自分の頭を指差す。確かに言われればそうだけど・・。専門家でない私に分かるはずが無い。
そんな私を見て、ダリルがやれやれとばかりにため息をつく。

「でも聖なる物は弱点でしょ？」
「確かに。だが、私は四柱だぞ。格が違う」
「シチュー？」
「シチューじゃない。四柱だ！」
ダリルが、いきり立つ。
四大悪魔って誰？・・サタン以外の名前は知らないし、興味も無い。
「他の悪魔なら効くの？」
そう聞くとダリルの口角が思い切り上がる。
ダリルでも笑うんだ。
「効果が無いのは、お前に  信仰心が無いからだ」
「信仰心？」

ダリルの指摘はあまりにも意外だ。悪魔の口からそんな言葉が出るとは思いもよらない。
「神を信じる心だ。お前は神を信じる心が無い」
「そんな事ありません！私は敬虔なクリスチャンです」
ムッとして言い返す。変な難癖つけて私の信仰心があるかどうかなど知らないくせに。
悪魔にそんなことを言われる筋合いはない。
ところがダリルが疑いの眼差しで私を見る。

「本当です。物心ついた頃から両親と一緒に毎週ミサに行ってますし教会主催の行事には積極的に参加しています」
ミリアはいかに自分が信仰心があるかを事細かく説明する。しかし、ダリルが全てお見通しだとでも言うように鼻で笑う。

「どうせ、神父の話も聞かないで寝ているだけだろう」
「うっ」
「教会に通った回数　イコール信仰心じゃない。家族が行くから、  友達が行くからとかそういう惰性で行っているようでは、信仰心は身につかない。お前のことだ。聖書の一ページもまともに読んでないだろう」
「ぐぐっ」

図星だ。神父様の話が始まってから5分が限界で頭はすぐに他のことを考えがち。
いつのまにか教会に行く理由がナタリー達に会えることやその後の食事会が目的となっているのは否めない。
「だからお前の聖書はただの紙の束だ」

ダリルが私の持っている聖書を指差す。
「・・・」
ミリアは両親から15年に贈られた聖書に目を落とす。今も新品同様。
何の反論も出来ない。
するとダリルが私の顎を指で持ち上げて目を覗き込む。
「お前は私から逃げることは出来ない」
「嫌です！」

ダリルの予言めいた言葉に反射的に言い返す。
悪魔に付き纏わられたら私の一生は不幸の連続だ。
絶対縁を切りたい。
ミリアはさっとダリルの魔の手から逃れると、ベンチの後ろに隠れる。

「はぁ？何を言ってるんだ。観念しろ。それとも私から逃げる手段が他にもあるとでも言うのか？」
半ばキレ気味でダリルが迫ってくる。
何も打つ手はない。つまらない時間稼ぎをするのが精々だ。でも、嫌なものは嫌！

「それは・・・」
それでも方法を捻り出そうとするが何も浮かばない。かといって素直に従ったら私の負けだ。口ごもっていると本気でキレれたダリルが二人の間にあるベンチを叩き割って、真っ二つにする。
ミリアは自分の未来を重ね合わせて縮み上がる。

「さっさと言え！」
「ありません！」
ミリアは開き直るとダリルに聖書を投げつけて脱兎のごとく駆け出す。
兎に角、逃げて、逃げて、逃げるしかない。

***

ダリルは飛んできた聖書を掴む。その隙をついて逃げていくミリアの後ろ姿を口をあんぐりと開けたまま見送る。
「なっ・・一体何なんだ！」
雄叫びを上げると教会中にあるありとあらゆるものにひびが入り天井からはパラパラと欠片が落ちる。

ダリルは歯ぎしりしながら毒づく。
「一度ならず二度までも。この私に断りもなくいなくなりおって！今度、会ったらただじゃおかない」
少しは譲歩してやろうと思ったのに私を退治しにかかるとは。しかも話の途中だった。
気に食わない事ばかりするのに、心のどこかで対等に渡り合うとするミリアを好ましく思う気持ちもある。

ダリルはあたりの惨状を目の当たりにしてため息をつく。少々やり過ぎたか。
「ふぅー」
誰かが来る前に立ち去ろうとしたその時ミリアの鞄が目に留まる。全部忘れて帰ったのか？ミリアにも困ったものだと首を振る。
此処に置きっぱなしにも出来無い。

散らばった聖書や十字架を鞄に押し込むと指をパチンと鳴らす。すると全てが元通りになる。
教会を出た   ダリルの背後で音も無く教会の扉が閉まる。

**

ダリルはテーブルの前をいったり、きたりしながら今日あった出来事をロールに向かって言い連ねていた。一方的に話しているのは、分かっているが止まらない。そうしないとストレスが溜まる。

「全くこの私を退治しよなどと。四柱の私をだ。信じられないだろう？たかが人間風情のくせに生意気だ。女は口答えせず男に従っていれば良いんだ」
ミリアに会ってから調子が狂いっぱなしだ。
魔界では私に盾突くモノなど居なかっのに。
何が原因だ？

「思い出しただけで腸が煮えくり返る。ロール、お前もそう思うだろう。大体人間など  脆い生き物なのに。私を前にしても物怖じしない。バカなのか？それとも私に貫禄がないからなのか？」
今迄に無いタイプに、どう対応していいのか分からない。
もっと、強引に？もっと、親しげに？

「ミリア嬢はどんな方なのですか？」
コールの言葉にダリルはピタリと足を止める。
くるりと向き直ったダリルはロールを見る。
私に仕えて3千年。あの時は既に家令だったな。
「ロール。お前は天使に会ったことがあったな」
「はい。ございます」
ロールが頷くとダリルはノリノリで身振り手振りを交えながら、こと細かく説明を始める。

「純金色の髪が緩やかにウェーブを描いて、陶器のように透き通る白い肌。小さな卵型の顔に、形の良い眉。大きな瞳はすみれの花そのもの。ポテッとした官能的な薔薇の蕾のような唇。折れそうなほどの細い首は美しい鎖骨へと繋がって・・。そうだな胸はこれくらいで尻は胸よりやや大きく。腰は両手で掴めるほどほっそりとしていて手足はすらっとしている」
「ほう～、人間でそれほどの美女がいるとは驚きです。まるで天使ですね」

ロールが驚愕の声を上げるとダリルの顔に笑みが浮かぶ。
ミリアを見れば私の言葉が嘘でないことが分かる。チャンスがあれば是非見せたいものだ。
「それでしたらミリア嬢との関係を修復いたしませんと」
「・・・」
ダリルはロールのアドバイスに黙り込む。
私からアクションを起こせということか？

嫌だ。面倒臭い。どうして人間ごときに気を使わないといけないんだ。人間などその辺にいる小悪魔どもと同等の価値しかない。ただの使い捨てた。
「私が思いますに。ミリア嬢は旦那様の扱いの酷さに怒っているんだと思います。いくら相手が人間とはいえ貴族の令嬢ならばプライドがあります」
ロールの見解にダリルは渋い顔になる。確かに一理ある。今までの態度はお世辞にもそれなりに接したとは言えない。それは分かっている。しかし譲歩したと思われるのは癪だ。

「お前は私にどうしろというんだ？」
  謝るなとプライドが許さない。どこの世界に自分より立場の弱いものに頭を下げる者がいる。
投げやりに聞くとロールが私が持って帰ってきた鞄を目の前に差し出す。

「これを返しに行けば、全て上手くいきます」
「わざわざ、この私が行くのか？ミリアに取りに来させればいいじゃないか」
信じられないと自分指差すが、そうだと頷く。

「そうです。わざわざです。人間は忖度する生き物です。こちらが何も言わなくても勝手に相手の気持ちを推し量ります」
「・・・」
そこまでする事への価値が分からない。
なんの為に？誰が返しても一緒だ。

本当にカバンを返しに行くだけで解決するものなのか？ダリルは困惑気味に鞄を見つめる。
ただの気まぐれで持ち帰ってしまったが、こんな事になるならやめておけばよかった。
「次が見つかるまでの辛抱です」
「・・分かった」
仕方ないと鞄を受け取る。
どのみち返さなくてはイケない。

ロールは旦那様が素直に鞄を受け取ったこと驚きを禁じ得なかった。もっと、ごねると思っていた。
  短気な旦那様は気に入らないものは全て排除してきた。
いくら美人とはいえ口答えしても殺されずに済んでいるのが不思議なくらいだ。
ここまで旦那様が関心をもたれるとは、どんな娘なんだろう。
これは是非会いに行かなくては。

***

ミリアはベッドの上で何度も寝返りを打つ。
今夜は眠れそうにない。
悪魔を退治するどころか、返り討ちにあっただけでなく全く歯が立たなかった。
その原因が自分とは情けない。明日から心を入れ替えて真面目に朝のお祈りをしよう。
「はぁ～」
ため息をついてベッドの上で悶々としていると、外から聞こえる物音で起き上がる。
何の音？

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