相談内容　月に向かって祈ったら、悪魔が召喚されました。どうしたらいいでしよう?

あべ鈴峰

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8 仲直りするか・・。

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ロールに言われてダリルは、ミリアの鞄を返しに行くことにする。

その頃  ミリアは悪魔退治が失敗に終わった上に原因が自分ということでベッドの上で悶々としていたが、物音で起き上がる。
（何の音？）

音のする方を見ると鞄が空中に浮いている。その鞄に見覚えがあった。
ベッドから降りて窓ガラスに顔を近づける。間違いなく私の鞄だ。でもどうしてここに？そう思っていると鞄の後ろからダリルの顔が視界に割り込む。

「忘れ物だ」
そうか、教会に忘れたんだ。
ミリアは鞄を見ながら唇を噛み締める。学校に行くにはカバンが無いと困るのは事実だが、素直に受け取る気持ちにはなれない。

「・・・」
「なっ」
無言で窓を開けるとミリアはひったくるように鞄を取る。
許した訳でも無いし感謝するつもりも無いと、そっぽを向く。

「ありがとうも言えないのか？」
「・・・」
ダリルに軽蔑するように言われて反射的に口を開いたがすぐに閉じる。
  そんな事、悪魔に言われなくてもわかる。
でも心がこの程度のことで許すのは間違っていると言っている。　

「悪かった。この前の件は謝る」
「えっ？」
意外なことにダリルの方から謝ってきた。
思わず二度見する。今までの態度を考えれば、俄には信じられない。
本心で言ってるの？

「だが、悪魔の私に人間のモラルを求められても分かるはずが無いだろう」
ダリルが両手のひらを上にして首を振る。
許そうと思ったのに一言多い。

「・・悪魔は違うんですか？」
「魔界では弱者は常に強者に利用される存在だ。だからどんな理不尽なことでも言うことを聞く。そうしなければ殺されるからな」
「それでも一人くらい大切にしたいと思う人は、いないんですか？」
「大切ねぇ～。家族も友人もいないし、自分より強い奴に会った事が無いからなぁ～」
「・・・」

ダリルが顎に手をやって考え込んでいる。
本当に、いないんだ。だから、あんな性格になったのね。
ダリルの生きてる世界は力が全て。虐げられないためには強者でなくてはいけない。そんな殺伐とした生活を送っていたら弱者など眼中にない。だから人間と価値観が違って当たり前。その悪魔に人間の尺度を当てはめるのは間違いかもしれない。

「今後私の事を大切に扱うと約束してくれたら今回だけは特別に許してあげます」
悪魔のダリルがわざわざ私のために忘れ物を届けてくれた事を考えれば随分譲歩してくれている。今回は大目に見よう。でも気を抜かないようにしないと。また何をされるか分かったもんじゃない。

「そうか。なら情報を教えてくれ」
コロッと態度を変えたダリルにミリアは冷ややかな目を向ける。あんなに傷ついた自分が馬鹿らしい。所詮悪魔は悪魔だ。簡単に許した自分がいかにお人好しか痛感する。
今度何かやられたらキッパリ縁を切ってやる。

「今夜は遅いので明日の放課後来てください」
ダリルを外に押しやってカーテンを閉める。
もう、甘やかしたりしないと、心に刻む。

***

「この物体は何だ？」
ダリルはお腹をパンパンに膨らませて仰向けに寝ている元使い魔の腹を指で押す。すると私の指をガシガシと噛みつこうと反撃してくる。
それが元主に対する態度か！

お仕置きだと首根っこを捕まえて投げ飛ばそうとするとミリアに向かって助けてと泣き出す。
「もう離して下さい。キュルが可哀想です」
手を離すと一直線にミリアの元へ行く。
あれは魔獣じゃない。もはやペットだ。その証拠に首輪をしている。全く嘆かわしい限りだ。

人間、特に女は小さなものに愛着が、わきやすい。確か・・母性本能をくすぐると言ってたな。

「痛かったですか？」
「・・・・・・・・・・・・・」
飽きることなくキュルを撫でているミリアをイライラしながら待った。そう話を切り出すのを待った。
「可哀想に」
「・・・・・・・・・・・・・」

なんとか許してもらった手前今はおとなしくしておこうと思ったが、このままだと何時まで経っても本題に入れそうにない。
「もう大丈夫ですよ」
「・・・・・・・・・・・・・」

しかし、もう待つのも限界だ。さっさと情報を聞き出してとっとと帰りたい。
ダリルは、待ち切れずに聞くとミリアの手が止まる。
「それでお前の掴んだ情報はどんな内容なんだ？」

「えっ？あぁ、同じクラスにエリザベスという子がいるんですけどその子がテストで満点を取ったんです。それで何か裏があるんじゃないかという話題になって。・・そうそう、テストって言うのはこの前点数を改ざんしてもらったアレです。あの後家に帰ったら両親が泣いて喜んで大変だったんです。弟なんか」
「で！!」

終わりそうにない脱線話を強制的に戻す。
本当にうんざりする。こんなお喋りの女とは 1分でも早く別れたい。
「・・どうしてかと言うとエリザベスは私と同じように赤点の常連で 5年もそうだったんです。 5年です。それが突然満点なんて誰でもおかしいと思うでしょ？」

相槌を求められてもそのエリザベスという小娘の事など知らない。しかし、知らないと言えば、また脱線するに決まってる。
「そうだな。分かったから続けろ」
適当に頷くと先を促す。

「そしたらクラスメイトの使用人が手相占いの店に出入りしているエリザベスを見たんです。・・あっ、手相っていうのは手のひらにあるしわの」
私に自分の手のひらのシワを指差して説明しようとするが興味がないと手で払って止める。

「いいから、先を進めろ」
「その占いの店でペンダントを買ったみたいなんです。そのペンダントは」
ミリアが顔を近づけると声を潜める。
「なんでも願いを叶えてくれる魔法のペンダントらしいんです」

ダリルは鬱陶しいとミリアの額を指で押して遠ざける。
（魔法ねぇ～）
  エリザベスの話には興味がある。あの死んだ男もペンダントを持っていた。
もし、同じ物なら・・。

「そのペンダントを見たことがある人間はいるのか？」
「同じかどうか分かりませんけど私が、それらしいのを見ました」
ミリアが額をさすりながら不機嫌そうに言う。実際のところ  エスティーからの情報は無い。渡された資料は何の役にも立たなかった。

「では、エリザベスの家に案内しろ」
「えっと・・その・・」
ミリアが困った顔をする。何だ？自分で振っておいてクラスメイトと言っていたが訳ありか？

「もしかして、知らないのか？」
ミリアがとんでもないと手を振りながらしどろもどろに言い訳する。
「いいえ。フルネームも住所も知ってます。ですが友達かと言われると・・・その・・何と言うか」
「問題無い。それだけわかれば十分だ」

ミリアから住所を聞いたダリルは帰ろうと立ち上がるとミリアに引き止める。
「ボタンが、取れかかっています」
「これくらい別に良い」
「すぐ済みますから、脱いで下さい」

ぬるくなった紅茶を啜りながらミリオをぼんやりと眺める。ボタン付けなど指を鳴らすだけで済むのにどうしてミリアに頼んだんだ？

**

ダリルはビスケットを頬張りながらロールからの報告書を読んでいた。
ミリアの言うとおり何の努力もしていないのに、占いの店で目撃された日を境に成績が急に上がっている。使用人に聞き込みしたが、何かを大事に持っていて家族にも秘密にしていているらしい。

  唯一、分かったことは金色のモノだということ。
報告書投げると手を組んで黙考する。
限りなく黒に近い。・・・行ってみるか。

「しかし、これは美味しいな。人間界の料理も捨てたもんじゃないな」
ビスケットを食べようと手を伸ばす。砕いたナッツが何とも言えずに後を引く。

「こちらは、ミリア嬢の手作りです」
「・・・」
ビスケットを持った手が止まったが、口に放り込む。人間何か一つは取り柄があるものだ。
「ミリアといつのまに知り合ったんだ？」
「  偶然お会いした際に挨拶しましたところ、色々と親切にして頂きました」

何が偶然だ。  どうせ様子見に行ったんだろう。ロールが素知らぬ顔で後片付けする。
名前を出したところから見てミリアのことが気に入ったらしい。どこが良いんだか私には理解不能。

「ところで、店の住所調べたか？」
「はい。王都の西側の地区にある『魔女の館』という占いの店です」
「よし、ミリアに迎えに来るように言ってくれ」
そう言うとダリルは皿を傾けて残りを全部一気に口に流し込む。

敵の店に乗り込むんだから人目を避けた方がいいだろう。
となると・・制服姿じゃないほうがいいな。
ダリルは部屋を出て行こうとするロールを呼び止める。

***

ダリルに言われて迎えに来たのに姿が無い。
ミリアは御者が間違えたのかと渡された地図を確認する。
合っている。
でも矢印の先は 5番地の家と 3番地の家の間を示している。ダリルの家は 4番地。
でも、建物も扉らしいものも無い。
どういうこと？

窓から顔を出してキョロキョロと辺りを見回していると横から声がする。
「待たせたな」
見ると既にダリルは座っている。
「どこから来たんですか？」
「なっ」
ダリルを押しのけて乗り込んだ方を見たが家と家が並んでるだけ。

きっと仕掛けがあるのはず。
目を皿のようにして見ていると空気が歪んで家と家との隙間からぬるりとロールが出てきた。
ここで当たってた。でも、どうやって？
「ロール。いったいどこから来たの？」
「ミリア様。先日はありがとうございました」ロールが恭しく頭を下げる。
同じ悪魔でもダリルと違って横柄な態度を取らない。この前少し話したがとても丁寧で優しかった。人間を家令にしているのかと勘違いするほどだ。

「今度、お時間がありましたら。お尋ねください」
「ええ。是非」
親しげな雰囲気に笑顔を返す。
悪魔の家に招待されるなど不思議なことだ。
チラリとダリルを盗み見したが別に反対する気配がない。どうやら社交辞令ではないらしい。
悪魔の家はどんな感じなんだろう？
余りおどろおどろしくないといいけど。

「くだらん挨拶はいい。ほら、行くぞ」
「いってらっしゃいませ」
ダリルが勝手に御者に合図を送る。
体をひねって振り返るとロールが笑顔で手を振っている。ミリアもつられて手を振り返す。

「しかし、占いの店に行きたいなって悪魔でも色々あるんですね」
座り直しながらしみじみする。
完全無欠を自負しているらしいがやはり悪魔でも悩みがあるのね。そう思うと親しみを感じる。

「無い。興味があるのはペンダントだ」
「まぁ、アクセサリーにも興味があるんですか」
やはりダリルは違う。服が好きだから細部にまでこだわるね。でも占いの店で売っているペンダントってお洒落なの？
ミリアは首を捻る。

紙の擦れる音に横を見るとダリルが熱心にページを捲っている。

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