相談内容　月に向かって祈ったら、悪魔が召喚されました。どうしたらいいでしよう?

あべ鈴峰

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19 拾ってはイケない物

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ミリアは、ペンダントを弁償する代わりに、もう少し手伝えと言われてダリルと一緒に  ロイヤルストリートを散策していた。

その名の通り、王室御用達のお店ばかりが並ぶ。ここに来れば、王宮で使われている物全部揃えられる。
従って全て高級品。
またここはデートコースにもなっていて、貴族や富豪の子供たちのカップルが、将来を夢見ながらウィンドウショッピングするのが流行っている。
私もそう言う人に巡り会ったら、来てみたいものだ。
それなのに、一緒の相手が悪魔では……。やれやれと首を横に振る。

あの変なペンダントの手掛かりを求めて来たが、こんな貴族しか出入りしないようなところで、本当に売っている店があるの？
ダリルの勘を怪しむ。胡乱な視線を送るが、本人は店探しより商品が気になるらしく。
右の店、左の店と、目を輝かせて手当たり次第に見て回っている。
まるで、小さな男の子のようだ。
（こう言うところが、悪魔らしくないのよね）
くすりと笑うとダリルが振り返る。
不味い。笑ったのがバレると面倒だ。
ミリアは咳払いしてごまかす。
「コホン。お店は、どこにあるのですか？」
「裏通りにあるとガーゴイルが言って
いたから、この先だろう」
（裏通り？）
危険な香りがする。しかし、興味深い。そのまま、ダリルの後をついて路地を曲がる。

ミリアは、雰囲気がガラッと変わったことに驚く。道を一本入っただけなのに、全てが違う。石畳もあちらこちらに穴が開いていて、道じたい狭い。
それでも表通りと変わらず同じ物を扱う店が並んでいる。しかし、ダリルは店に目もくれなくい。
私の目から見れば同じに見える。
（一体どうしてかしら？）
自分でも、目利きが出来そうなドレスを凝視する。
う～ん。サッパリ分からないわ。
「ここは、さっきの通りと何が違うんですか？」
そう聞くとダリルが、意地悪そうな笑みを浮かべていつもの調子でからかう。
「まぁ……お前はお子供様だから、知らなくて当然か」
「子供じゃありません！」
頬を膨らませて睨みつけると、ダリルがわざと言い換える。
「未婚のお前は、知らなくて当然か」
「どうして、いつも結婚、結婚って言うんですか？」
親でも無い。まして、悪魔のくせに私の結婚問題を口うるさく言う。
（おおきなお世話よ！）

「社会的に女性は  結婚しなければ、大人と認められないからだ」
「 ……… 」
全く。価値観が化石なみなんだから。今は、貴族が働いても卑しいと蔑まれなくなった。それに、働く女性は大勢いる。
ミリアは、その代表としてクラス担任の名を上げる。
「そんなことありません。エルザ先生は未婚だけど大人です。しかも、皆の尊敬されてます」
「心配するな。お前も二十歳過ぎても未婚なら、大人の仲間入りできる」
まったく、話しにならない。
「それって、差別です！」
食ってかかると、ダリルが急に手を突き出た。びっくりして黙ると、質問について説明を始める。

「裏通りで、売っている物はすべて中古品か、偽物だ」
「中古品？」
ミリアは好奇心に負けて、あっさりと話に食いつく。
ダリルが、顎を指で叩きなが考えてをまとめる。
「んー。一度、誰かが使った物だ」
「誰が使ったか分からない物を買う人が居るんですか？」
確かに、ドレスは高価だし、作るのに時間が掛かる。でも、オーダーメイドだこら、サイズが合わない。そんな物どうして売れるの？

「これだから、貴族は」
ダリルが、両手を上げて首を左右に振る。小馬鹿にされてムッとする。
貧富の差の話しではない。一般的な話しだ。
「みんなが、みんな。常に新品を見つけられるわけじゃない。だが、パーティーで同じドレスを着るのは、裕福ではないと思われる。だから、こういう中古品扱う店があるんだ」
「なるほど……」
ドレス代は、我が家の家計を逼迫させる要因にもなっている。
だから少しでもお金を浮かそうと、お母様がしょっちゅうドレスをリメイクしている。

「今も昔も、貴族は見栄の塊。社交界は、いかに自分が金持ちかひけらかす場所だ。ほんと下らない」
「 ……… 」
ダリルのうんざりした口調から、貴族を軽蔑していることが伝わる。
何人も、そういう貴族を見てきたようだ。
「ここで買って良い物は、宝石、家具、食器、楽器、本など。流行に関係なく価値が変わらない物がお薦めだ」
ダリルが、指折り数えながらレクチャーしてくれるが、なかなか難しそうだ。目利きのできない私には無関係な場所そう。
「もちろん、審美眼があるのが前提だがな」
そう言って私の顔を覗き込む。はい。はい。私には無理です。本当に一言多いんだから。

「ダリルは、ほんと物知りですね」
悪魔なのに、人間界のことをよく知っている。そういうところは尊敬できる。
「様！当たり前だ。私は何歳だと思っているんだ」
「そうですね…… 28歳くらい？」
「そんな若造のはずないだろう」
ダリルが憤慨する。若造って……。
私から見たら十分オジサンだ。
「じゃあ、何歳なんですか？」
そう聞くとダリルが腕組みして考え込む。自分の年齢なのになぜ即答できない。もしかして、悪魔の年齢を人間年齢に換算しているとか。
「そうだな ……人間の歳で言うとニ、三千歳くらいか」
「そんなアバウトな！二千と三千では全然違います」
ミリアはダリルの答えに愕然とする。三千年前になんて、紀元前の時代になる。
まさか恐竜と同い年？

「仕方ないだろ。私は悪魔なんだぞ」
「じゃあ、悪魔年齢は何歳なんですか？」
「知らん！そもそも誕生日を知らないんだから数えようがない」
ダリルが肩をすくめる。その返事に胸が痛む。
誕生日を知らない理由は、ひとつしかない。生まれた時から天涯孤独。
家族が全て死んでしまったのか、捨てられたのか。その理由は分からないが。友達もいないと言っていたから、ずっと独りぼっち。
そう思うと同情する。
だから、こんな偏屈な性格になったんだ。三千年もの長い、長い間。生き延びるために、どんなに苦労したのかと考えると苦しくなる。

「どうした。変な顔をして？  腹でも痛いのか」
覗き込んできたダリルに、なんでもないと首を振る。私に憐れんでいると知ったらダリルがもっと惨めになる。

***

「きゃっ! 」
すっかり物思いにふけっていたから、前を歩いていたダリルの背中にぶつかった。
「着いたんですか?」
「 ……… 」
痛む鼻を押さえてダリルを見ると、上を見ている。視線の先を見ると、看板が出ている。
『スミス商会』
いかにもという名前だ。スミスなどという、ありふれた名前を使っているところが怪しい。
建物はレンガ造り、ドアは木製。普通で変わったところは無い。強いて言えば、窓が汚れ過ぎていて中が見えない。

「この店ですか？」
「そうだ。今日はドアを開けたら帰っていい」
「えっ？」
（本当に？）
人使いの荒いダリルに優しくされると逆に怖い。
何か裏があるのではと、ダリルの様子を伺うと口を固く閉じて、深刻な顔をしている。こんな真面目なダリルを見るのは初めてだ。なんだか不安を掻き立てられる。
（そんなに危険な場所なんだろうか?  ）
ミリアは、落ち着かない気持ちのままドアを開ける。

店内には、種種雑多な物が年代も種類も関係なく所狭しと置いてある。
どうやら骨董品店らしい。
「こんにちは。どなたかいらっしゃいませんか？」
声をかけるが人の気配がない。
随分不用心な店だ。泥棒とか心配とかじゃないのかしら。
店員を探して店の奥へ行こうとすると、ダリルに首根っこを掴まれる。
見ると指で首を切る真似をしてから、ドアを指差す。
『さっさと出て行け！』と言うことらしい。

分かったとミリアは頷くと、ドアに向かう。
本当に帰っていいらしい。振り返ると手で、しっしと追い払われた。
それなら、気が変わらないうちに帰ろう。ドアノブを掴もうとして、何かを蹴飛ばした。
下を見るとピエロの人形が転がっている。気づかないうちに落としてしまったのかもと、人形を拾おうとすると、
「それに触るな！」
切羽詰まったダリルこ叫び声に、振り向いた時にはその姿が消えていた。

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