魔法使いは春に死ぬ

最終話

　吉田浩（よしだこう）には忘れられない客がいた。
　まだ二十代に入ったばかりの時、一年だけほぼ毎日通ってくれていた客。彼は同い年くらいだった。

　ある春の嵐の日を境に、彼はパタリと来なくなってしまった。
　引っ越しをするからもう会えない、そう言って去っていった彼。

　同じ高校の同級生だったはず。
　それなのに、卒業アルバムの写真も、その下に印字された井戸田佳史（いどたよしふみ）という名前も、全く記憶に残っていないのだ。

　追いかければよかったのか、嵐の中に出て行く前の、井戸田の寂しそうな笑顔は忘れられない。

　彼が引っ越してから、パン屋に不思議なことがひとつだけ起こった。

　パン屋の中がよく見える窓がひとつある。
　その外には吉田の母が生前、美しく保っていた花壇があった。彼女が亡くなってから、そこには何も植えていなかったはずなのに。

　気がつくと、樹木の苗木がひっそりと植わっていた。
　それはどんどん成長して、やがて春と初夏を繋ぐ時期に、花を咲かせるようになった。
　握った手のひらが優しく開くように開花する、白い部分はがく。その中の小さな花は、井戸田を思い出させる。
　ハナミズキだった。

　細い幹が今日も、パン屋を見守るように窓の外にある。
　目を細めてその幹を下から上に追い、吉田はパン焼き窯の前に立った。
　とうに春は終わって、ハナミズキの枝には若葉が生い茂っていた。