歩いて気づいた、大切なもの

第7話：坂の上の景色

ひと月前の私に「今の自分」を見せたら、きっと驚くだろう。

毎朝歩いて、落ち葉を拾って、見知らぬ人と笑い合う。
そんな生活なんて、あの頃の私はまったく想像もしていなかった。

――私が変われるなんて、一切思っていなかったのだから。

でも今、それがなによりも私を救っている。

その朝は、少しだけ特別だった。
いつもより早く起きて、遠回りのルートを選んだ。
前は怖くて避けていた、あの坂道を登るコース。

息はすぐに上がり、太ももは重い。
それでも――

ふと立ち止まって振り返ると、街全体が一望できた。

きらめく朝日に照らされる景色。
いつも歩いていたあの道、駅前のコンビニ、小さなパン屋、よく通る公園の遊具。
どれも変わらずそこにあるのに、まるで初めて見るように感じた。

ああ、私はこれまで「見ていたつもり」だったんだ。

本当の意味では、見ても、感じてもいなかった。

汗をぬぐい、空を見上げる。
雲のかけらが風に流れ、空にはうっすら秋の気配が漂っていた。

――がんばってよかった。

誰かに褒められたわけじゃない。
体重が劇的に減ったわけでもない。

けれど、自分の足でここまで来たという実感が、確かにある。

この坂を登りきったこと。
この景色を、自分で手に入れたこと。

それが、私にとっての小さな「達成」だった。

歩幅は小さくてもいい。
かっこ悪くても、汗だくでもいい。

大切なのは、「今日も歩けた」という事実。
そして昨日より少しだけ、自分を好きになれたということ。

ポケットには、まだあのパンみたいな落ち葉が入っている。
少しパリパリになってしまったけれど、それも悪くない。

帰り道、元気な子どもたちの列とすれ違った。

「パンのおねえちゃんー！」

声に思わず手を振り、笑ってしまう。

――私はちゃんと変わっている。
ほんの少しずつ。でも、確かに。