「わたしの世界に咲く色」

にぃにの学生時代（中学二年生・秋）

静かな温もり

しばらく静かな空気が流れた。

その後、突然、ドアが小さく開く音がした。
「にぃに…」

やっと出てきた妹の顔は、まだ少し泣き顔だったけれど、目がうるんでいるだけで、少しだけ落ち着いたようにも見えた。

「アイス、食べる？」

そう言うと、妹は無言で頷いた。
手を差し伸べると、妹はゆっくりと俺の方に歩み寄り、ソファに座った。

俺もそっと隣に座り、アイスの袋を開ける。
「ありがとう…にぃに」

その言葉に、僕は微笑みながら、少し力を抜いた。
妹がこうして、少しずつ心を開いてくれることが嬉しい。

「うん、何でも言っていいんだよ」
「辛いことがあったら、ちゃんと言葉にしていいんだ」

「…うん」

妹は小さな声で返し、アイスをひと口食べた。
そして、ほんの少しの間が流れた後、妹は静かに言った。

「…ありがとう、にぃに。大好き」

その言葉が、何よりも嬉しくて、胸が温かくなった。

その後、しばらく二人で静かにアイスを食べた。
妹は時折、顔を上げて俺を見て、少しだけ安心したような表情を浮かべていた。

「にぃに…」
また、妹がぽつりと口を開いた。

「学校でさ…、みんなと上手く話せなくて…」
「だから、今日も帰りたくなくて…」

言葉に詰まる妹を見て、俺はそっと手を差し伸べた。
「大丈夫、無理しなくていいよ。話せる時に話してくれれば、ちゃんと聞くからさ」

妹は静かに目を伏せ、言葉を続けた。

「友達ができないって、ずっと思ってた。でも、なんでだろう…、どうしてもみんなと話せないんだ。ついていけなくて…」
「でも、にぃにはわかってくれるんだね」

「うん、わかるよ。お前がどうしてそうなってるのか、ちゃんと考えればわかるから」
「誰だって、最初は苦手なことがある。だけど、それを乗り越える力を持ってるから」

妹はしばらく黙っていたが、今度は小さく頷いた。

「にぃにがいるから、がんばれるかもしれない」

その一言に、俺は自然と微笑んだ。

「それでいいんだよ。お前が頑張れるだけで、俺は嬉しいから」

妹は静かに、再びアイスを食べながら、少しだけ安心したように見えた。