天才魔術師様はかぁいい使い魔(♂)に萌え萌えですっ

1. おれ、使い魔になる!?

1-11 ご主人様の想い

　次の日。暇を持て余しつつ部屋でくつろいでいると、メイドさんがおれを呼びに来た。

「メグム様、アッシュ様がお呼びでございます」
「……え？」

　ご主人様が、おれに用事？
　そんなの、お屋敷に来てから初めてのことだ。初日と昨日の夜以外、まともに顔を合わせてすらいなかったのに……って、どれだけ放置されてたんだよ、おれ。

「アッシュ様のお部屋にご案内しますね」
「あ、はい。よろしくです……」

（……あ。メイド服のまま出てきちゃったけど……）

　また、何か言われちゃうかな。
　……ええい、いいや。好きにしていいって言われてるもんね。いくらご主人様だからって、文句は言わせないよーだ。


　アッシュ様の部屋に、足を踏み入れる。
　机と、大きな本棚と……作業台みたいなものと……何に使うのかよく分からない器具がいろいろ。たぶん、魔術のお仕事で使うんだろうけど。自室っていうか、研究室みたいだ。
　すると、机に向かっていたアッシュ様が、おれの方を振り返る。

「来たか」
「……はい……」

　何を言われるんだろう、と身構えていると……アッシュ様は、すっと立ち上がって。

「改めて、昨日は助かった。礼を言う」

　おれに向かって、軽く頭を下げた。

「……そして、すまなかった。お前に、あまり良くない態度を取っていただろう」
「！」

　あ、自覚あったんだ……。
　というか、意外と素直に謝ってくれるんだ。……これも偏見だけど。
　ふう、とアッシュ様が息をつく。

「……俺は、使い魔の生成に乗り気ではなかったんだ。依り代となる肉体を作り、魂を降ろして、使い魔を作る……そしてそれを、パフォーマンスのように人々に見せる。それは何だか、生命を軽く扱っているような気がして」
「……まあ、確かに……」

　動物園かサーカスかってくらいのギャラリーの量でしたもんね。それに、使い魔を『生み出す』とかじゃなくて『生成する』って表現にも、何か違和感あるし。アッシュ様としても、そういうところは気になるんだ。

「しかし、良質な使い魔を生成することは、魔術師としての腕前を示すことになる……らしい。そう何度も魔術連盟の奴に言われた末に、実行に踏み切ったんだが……」

　……なるほどね。
　その説明を聞いて、すとんと腑に落ちた。

「……やっぱりご主人様、『使い魔』が必要だとは思ってなかったんだね」
「っ、それは……」

　困ることがないはずなのに、使い魔を召喚したのはどうしてか。……どうしてもこうしてもなかった。周りに勧められたのが理由で、そもそもアッシュ様の意思じゃなかったんだ。
　おれの言葉に、返答を詰まらせるアッシュ様。でも、それは一瞬だけのことだった。

「……認めざるを得ないな。使い魔を生成したのは、あくまで実績作りのため。しかもそれすら、俺がやりたくてやったことじゃない」

　ああ、そうなんだ。
　悲しいより先に納得が来た。使い魔のおれは、いてもいなくても、どっちでもいいような存在だったんだな。
　任せる仕事も、構う必要性も、なかったんだ……。

「……そっか。だからおれのこと、ほったらかしにしてたんだ？」
「それは違う」
「……ん？」

　違うの？
　どうでもいいお飾りの『使い魔』にすぎないから、放っておかれてたんじゃないの？
　おれが思わず首を傾げると。

「……こちらの勝手な都合で喚び出したのに、お前に負担をかけたくなかったんだ。好きにさせてやりたかった。そのつもりだったんだが……」

　そう言ってアッシュ様は、気まずそうに視線を落とす。
　……あれぇ？　なんか、思ってたのと違うぞ？