天才魔術師様はかぁいい使い魔(♂)に萌え萌えですっ

3. 天才魔術師の地味なお仕事

3-7 迷子の迷子の使い魔さん

（げ、ヤバ……！）

　すうっと頭が冷たくなる。
　離れるなって言われてたのに！　しっかりやらかしてしまった。
　今回に関しては、完全におれが悪いよなぁ……。

「みゃ～？」
「……ご、ごめんね。おれ、行かなきゃ」

　おれは首を傾げる猫に別れを告げて、通りを早足で歩き始める。往来をきょろきょろと見回しながら、ご主人様に呼びかけてみる。

「アッシュ様ー……！　どこー……？」

　やっぱり返事は聞こえない。
　歩いてきたのと逆の方……だから、こっちに向かったと思うんだけど。アッシュ様、歩くの結構速かったもんなぁ。脚が長い人はこれだから……。
　そうやってご主人様を探し回っていると、何と言うか。

（……うー……）

　何とも言えない……嫌な視線がおれに向いているのを感じる。
　いや、分かるよ。猫耳と尻尾が生えていて、メイド服で、でも声は男で。そりゃ目立つよね、おれ。気になっちゃうよね。

「……あの子……」
「ええ……ちょっと……」

　雑踏に紛れてはっきり聞き取れはしないけど、明らかにおれの方を見てコソコソ話してる人もいるし。
　そうだよ。
　外に出るってことは、こういうこと。

（やっぱりおれって、『変』なんだよね）

　そう、実感してしまう。
　お屋敷のメイドさんたちも、アッシュ様も、ローレル様もファーくんも……おれの格好を受け入れてくれたけど、それはただ、ラッキーだっただけで。これが現実なんだ、きっと。
　この世界でも、それは……変わらないんだ。

（……だめ、負けるな）

　おれは、ぐっとスカートを握って自分を励ます。
　俯いてちゃいけない。前を向かなきゃ。アッシュ様を見つけなきゃ。
　人、人、人の合間を縫って……話し声や呼び込みの声も、流し聞きして……。あちこちに向いていた意識が、今は、アッシュ様を探すことだけに集中していた。
　そして……。

「！」

　人混みの中――こちらへ引き返してくる人が、目に留まる。
　それは背の高い、金髪の。

「……ご主人様！」

　おれは駆け足で、通行人の間を縫って進んで――ばっ、とアッシュ様の懐に飛び込む。
　……って、安心のあまり抱きついちゃった。男同士とはいえ、こういうのは良くないね。

「……」

　ほら、アッシュ様も戸惑ってる。戸惑ってる顔も美麗だなぁもう。
　しばらく無言でおれのことを見下ろした後……アッシュ様は、深々と溜息をついた。

「……はぁ。離れるなと言っただろう」
「ごめんなさい……！」

　頭を下げて素直に謝る。おれの注意不足で、はぐれちゃったんだもんね。言い訳はナシ。
　……怒ってるかな、ご主人様？
　そう思って少し顔を上げようとすると、ぽむ、と頭の上に手を置かれた。

「……心配したんだからな」

　そう言って、おれの頭を撫でるアッシュ様。
　ああ……何だか安心するなぁ、この感覚。くすぐったいけど落ち着く、そんな感覚。

「リードでも繋いでおけば良かったか……」
「いや流石に過保護がすぎるって！　それ完全にペット扱いじゃん」
「そうだな……なら止めておくか」

　と、真剣なトーンで言うアッシュ様。……え、冗談ですよね？　本気じゃないですよね？
　まあ、とにかく……合流できてほっと一息。
　アッシュ様に頭を撫でてもらうのは気持ち良くて……あんなに皮膚を刺していた周りからの視線も、心細さも、いつの間にか気にならなくなっていたのだった。