天才魔術師様はかぁいい使い魔(♂)に萌え萌えですっ

阿月杏

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6. ありのままのおれとデートを

6-10　おれたちの答え

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　その言葉を聞いて……おれは反射的に、アッシュ様に詰め寄っていた。

「……言って」
「は？」
「言って！　ちゃんと言って！　アッシュ様の『答え』！」
「いや、言っただろう」
「言ってないよ!?　『口に出さなくとも分かるだろう』みたいなのじゃなくて！　ちゃんと宣言してよ！」

　めんどくさいことを言っているのは自覚している。
　でも、こうやって子どもみたいに駄々をこねてしまうのは……おれがまだ、不安だから。

「……ああ」

　それを、アッシュ様も分かってくれたみたいだ。
　一つ、ゆっくりと息を吐いて。

「俺は……お前のことが好きだ。どんな格好をしていようと、男だろうと関係なく。『メグム』を愛している」

　アッシュ様は――そう宣言した。

「これでいいか」
「……っ……」

　声が、喉に引っかかる。でもこれは、苦しみでも悲しみでもない。
　それは、もしかしたら。
　おれがずっと、元の世界にいた頃からずっと……求めていた言葉だったのかもしれない。

「……ありがとう、アッシュ様」

　おれは、ふにゃりと微笑んだ。笑っているはずなのに、何故だか涙が溢れてしまいそう。
　ありのままのおれを、まるごと受け入れてもらえることが――こんなに嬉しいことなんて。

（アッシュ様は……いつだって、おれに欲しいものをくれるんだな）

　だったら。
　おれがするべきことは、もう決まっている。

「あのね。おれの気持ち……まだ、はっきり固まったわけじゃない。たぶん、アッシュ様と同じ気持ちとは限らないんだと思う。でも」

　おれは、アッシュ様の目を見つめる。
　ルビーの双眸は、夕日を受けて、炎が灯ったような光を纏っていた。

「『愛してる』って言われて、すごく嬉しかった。……きっとこれが、おれの『答え』なんだね」

　アッシュ様の愛は――おれが元々思っていたよりも、ずっと深いもので。それをおれが受け止められるのかって、不安な気持ちは確かにあった。
　でも……だけど。これだけたくさんの『嬉しい』をもらったんだから。
　応えなくちゃ。――ううん。応えたいんだ。
　おれは、一歩アッシュ様に近付いて……そっと囁く。

「好きだよ。アッシュ様」
「……！」

　その瞳孔がぱっと開くのを、おれは至近距離で目撃して。……そのまま、すとんと元の距離感に戻る。
　決して近くはない距離。キスをするにも、手を繋ぐにも、ちょっぴり遠い距離……だけど。

「っあー……なんか、すっごいドキドキしてる……」

　アップテンポな鼓動は、歩き回って疲れたせいじゃないし。
　頬が熱いのは、夕日のせいじゃない。
　ほんと、なんでアッシュ様はごく平静な顔で『好き』とか『愛してる』とか言えちゃうんだろう。おれは、たった一言口にするだけで、こんなにも心をかき乱されているっていうのに。……敵わないなぁ。

「……メグム」
「っ、はい！」

　そうこうしている間に、名前を呼ばれて……おれは我に返った。
　アッシュ様がおれをまっすぐに見つめながら、ゆっくりと歩み寄る。端整な顔が、近付いてくる。

「……あ、」

　ごく、と喉が鳴る。
　そうだ。そうだよ。今のアッシュ様とおれは、想いが通じ合った二人なわけで。そして今いる場所は、外とはいえど、人通りのほとんどない道端なわけで。
　つまり、つまり……これはもしかして……。
　おれが緊張の中、アッシュ様の次の行動を待っていると。

　――ぽむん、と頭に手が乗せられた。

「……」

　おれは一瞬、呆気に取られて……ふっと吹き出す。

「んふふっ……アッシュ様」
「何だ」

　大きな手が、おれの頭を撫でている。
　予想外の驚きと、不思議な安心感とで、ぴくぴくと猫耳が動いた。
　やっぱり、アッシュ様はアッシュ様だ。関係が変わったとしても、やることは変わらないんだなぁ。

「なんでもなーいっ」

　そう言って、おれは目を細める。
　アッシュ様の優しい眼差しと、少しくすぐったい感触に浸りながら……おれは、じんわりと胸に広がる温かさを感じていた。

　今日からおれたちは、ただの主従ではなく――ちょっとだけ特別な関係になったのだ。

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