棘の鳥籠

３１

　ただの上司への憧れだと思っていたこの気持ちは、よりにもよって本人の手で白日の下に晒され、それが憧憬なんて言う綺麗なものではなくてただ腹の底に溜まった薄暗い欲望なのだと気づかされた。

　胸が、苦しくて、

　けれど、抱かれたのが嬉しくて、

　胸が、熱くて、

　でもどこか冷めた頭の片隅が、佐伯の立場を囁いてくる。

　妻帯者だと。
　思い出せと。

　ただ、興味があって行われた行為にすぎないのだと。





　好奇心　が、人間にはある。

　それが大きいか小さいか、弱いか激しいかは人それぞれだけれども、向上心や出世欲の強い人ほど強いと聞いたことがある。

　佐伯がそれに漏れるとは思えなかった。
　つまり好奇心の強い人なのだろう。
　
　僕を抱いたのも、物珍しかったからで……


「河原の方と西寺の方の報告を　　　　　」

　腹に響く深い声だ。
　聞いていいるとその振動で気持ちよくなりそうだった。

　あの散々だった出張から帰ってしまえば、佐伯は何も言ってくることはなかった。
　好奇心が満たされたか、もしくは初めて抱いた男がこんなのだったせいで、幻滅したのかもしれない。

　ただただ縋るしかできなかった夜は、嵐の一夜のようで……

　夢か現実かわからない。


「　　　　────ふね、三船っ」


　それが呼ばれることのないと思っていた自分の名前だと気が付き、大きな声で呼ばれて飛び上がった。

「　は、はぃ」

　辛うじて返せた返事は、けれど部署の中で微かな笑いを増長させただけだったようだ。
　こちらを見る目は冷たくて、佐伯がもうオレに興味がないのだと言うことがはっきりとわかった。

　それでも、初めての相手と言うのはやはり特別で、普通に接して普通に話しているつもりだけれどどこかで意識してしまっているのかもしれない。

　横顔を盗み見る時間が増えたと思う。

　背徳的なことをしてしまった後ろめたさと、どうにも消えることのなかった気持ちに……正直、精神が削られる思いだった。


　

「なんかちょっと、お疲れ？」

　こてんと頭を倒した拍子に揺れたピンクに目を奪われながら、差し出されたおしぼりを受け取って曖昧に頷いた。

「そうなのかな」

　疲れた疲れてないかで言えば疲れ果てている。
　仕事について行くのに必死で、あっと言う間に昼間が終わって気づいたら日付が変わることもざらだった。

　そんな生活に、佐伯とのことで思い悩んで……

「雰囲気が変わられましたね、なんだか思い悩まれてます？」
「あ……いえ」
　
　人当たりのよさげな笑顔で出迎えてくれた店長に、「おまかせします」と注文して頬杖をついた。
　ふぅ　　と知らずに漏れた溜め息にはっとなって姿勢を正す。

　学生の頃、友人に「溜め息をつくと幸せが逃げる」と聞いて以来、意識して避けていた行動だったのに、つい出てしまったようだ。