平凡βはもうαになんて恋しません！

王子様の裏側へようこそ

10 その手あげるべからず

────お前はなんで挙手してんだよ！！

昼休み中、俺と吉田が必死に練り上げた作戦はこうだ。
個人が参加できる種目は全部で5つ。

クラス対抗リレー： 人気種目＆クラスのトップ層が集まる。俺には全く関係ないし、どうでもいい。

200m走： 初っ端のメイン競技。注目度も高く、確実に目立つ。αたちと全力疾走するなど公開処刑に等しい。却下。

借り物競争： 「好きな人」とか「可愛い子」とか、お題次第で事故が起きる。論外。

二人三脚： 地味。二人の息さえ合えば、適当な順位でやり過ごせるはず。

騎馬戦： 乱戦で目立ちにくいのはいいが、身長差で役割が決まるし、何よりあれは「戦争」だ。流血沙汰になりかねない。怖いからやめた。


というわけで、俺と吉田は、二人三脚でひっそりと嵐をやり過ごそうと考え、必死の思いで手を挙げた。

───なのに！！！

「えー！ 白壁くん二人三脚！？ 嘘！？」
「まじか、白壁が出るなら俺もやろっかな」

白壁が手を挙げた瞬間、教室の空気が一変した。

いやいやいや！！
お前は何をやっても目立つんだから、走るのが嫌でも、大人しく借り物競争にでも出てろよ！ 
ふざけんなクソ！

「えー、おいおい。二人三脚人気すぎだろ。……じゃあ、希望者は全員後ろでジャンケンなー」

二人三脚の希望者が後ろに集められる。

俺は移動中、必死に白壁を説得した。

「おい！ 白壁！」

「んー？ どうしたの？」

「お前、なんで立候補してんだよ！ 降りろって！」

「あはは、ひどいな。俺のやりたい気持ちは無視？」

「お前がいると倍率が上がるんだよ！ 俺はこの種目に命かけてんだ。お前とは背負ってる重みが違うんだよ。ほら、借り物競争とかどうだ？ 選抜リレーと違ってワイワイできるし、お得意の『いい顔』ができるぞ？ な？」

必死に「特設ステージ」を勧める俺に、白壁はそれはもう楽しげに呟いた。

「いやー、借り物競争って選ぶ方も選ばれる方も面倒だし、なにより揉めるから嫌なんだよね。ほら、僕、みんなから好かれてるからさ。……それに何より」

白壁が、ふいっと顔を近づけてくる。

「泉名と二人三脚、したくなっちゃって」

耳元で、誘うように、囁くように。

ゾワッと全身に鳥肌が立って、俺は焦って耳を押さえた。

白壁はそれを見て、満足げにクスクス笑いながら列に向かっていく。

（……こいつ、わざと俺に被せやがったな！！）

絶対に負けられない。

吉田との「平穏な体育祭」を守るため、俺は拳に力を込めた。

……そこで、ふと気づく。


あれ？ 吉田は？？？


振り返ると、吉田は自席に座ったまま、手を合わせて拝むようなポーズをしていた。

『ごめん、俺やっぱ騎馬戦出るわ。ジャンケンで負けて200m走に回されたら死ぬし』

口パクでそう伝えてくる戦友の姿に、俺の血の気が引く。


この、裏切り者おぉぉぉぉっ！！！！


これじゃあ、ジャンケンをする意味がない。

このまま勝ったら、相手は確実に白壁になる。
それは、まずい。

「あ、俺も辞退しまーす！」とピンと手を挙げようとした瞬間、白壁が俺の腕を強引に掴み、ジャンケンの輪に引きずり出した。

「ジャンケン……ポン！」

「えーっと、パーの人が勝ち！」


（…………）

「えー！ 白壁くんと出たかった～！」
「よっしゃ！ 俺パーだ！」

パーだ。

俺の手が、白壁に掴まれたまま、勝手に綺麗なパーを出されている。

ポン、と肩を叩かれた。

横を見ると、肩を震わせて楽しそうに笑いを堪えている「悪魔」がいた。

「随分と……ふふ、気合の入ったパーだったね。ふ…一緒に頑張ろうね、泉名？」

───こうして、俺の地獄の第2幕が上がるのであった。